第三十三章 烟波使者
“山下猎户村不知何故起火，这一两年又恰逢大旱之年，山中树木花草一点即燃，火势瞬间变大，现在大火不但将整个村子包陷在其中，还呈蔓延之势，怕是要烧到烟波谷。”曲长老急急说道。
“命谷中其余三位长老带领谷中弟子守住烟波谷四周，一旦火势靠近，及时扑灭。你随我下山去猎户村。”钟别离听罢，沉吟一下说道：“小小，你与四郎也去帮忙。”
“是，师父。”苏小小恭声回复道。
钟别离与曲长老赶去山下猎户村后，苏小小领着四郎，跟随曲无眠来到烟波谷入口处，此时山下的大火将夜空照得通亮，苏小小看到谷外四周已聚满了谷中子弟，田少孤、丁枕溪及段知难正与大家一起折断谷外草木树枝设置隔离带。眼见着山下熊熊烈火伴随着噼里啪啦的巨响肆虐着向山上扩张蔓延，火势之大似已扑灭不得。众人心中都焦急万分，不想，一阵狂风吹来，空中突然划过一道闪电，继而又发出一阵轰鸣，瞬时间，天像裂开了无数道口子，倾盆大雨从天而降。看着大雨如瀑布般砸向地面，整个世界只剩下雨的咆哮！周围顿时爆发出一阵欢呼。
下了一夜密如瀑布的大雨，山下的火被浇灭了。清晨，微明的天空中，层层雨云遮住了东升的太阳，雨还在下着，但雨势已小，谷中远近景物都被雨雾笼罩，苏小小站在碧波居的屋檐下，看着菜园中绿植上的雨珠一滴一滴从茎叶上滚下来，钻到泥土中消失不见。突然，一个稚嫩的声音从门口处传来，“钟爷爷，是这儿吗？”
苏小小吃了一惊，抬头看去，却是钟别离领着一个小女孩站在门口，谷中四位长老及曲无眠、田少孤、段知难和丁枕溪跟随在后。她连忙迎上去，道：“师父，您回来了。这是？”
钟别离领着小女孩进了门，对苏小：“这是我和曲长老从猎户村救下来的唯一的孩子。”苏小小一听之下，忙看向那女孩，发现这女娃不过五、六岁年纪，穿着一身布衣小褂，梳着两根小辫，圆乎乎的小脸可能是大火的关系，熏得似在煤炭中滚过一般漆黑，她看到苏小小看她，立刻胆怯地躲到钟别离身后，又怯生生地露出一双黑白分明的眼睛悄悄打量着自己。
黄大婶听到声响，来到院中，一眼看到钟别离身后的女娃，于是上前，笑眯眯地俯身说道：“乖孩子，别怕！到大婶这儿来，我给你做好吃的，这屋里啊，还有一个小哥哥呢！一会儿让他陪你玩。”
女娃一听有好吃的，眨了眨一双大眼睛，从钟别离身后出来，张开小手跑进黄大婶怀中。黄大婶抱住孩子，起身对钟别离及大伙儿点了点头，抱着小女孩去了厨房。
见孩子走远，钟别离看了眼身后众人及苏小小，道：“众位，我们去前厅说话。”于是众人随钟别离来到前厅，待苏小小给落座的众人斟完茶水，田长老先开口道：“钟师父，这件事你怎么看？”
坐于堂上的钟别离看了下堂下众人，开口道：“众位，昨夜我与曲长老见山下大火，于是一起赶往猎户村，可是村中火势太大，无法进去救人，待到后半夜降下大雨将火势扑灭，我们再进村时，已无活人！只在一口水缸处寻得这女娃，于是带上山来。回来的路上，听这女娃说，三年前她的父亲及村里的猎户突然被一伙人带走，说是北边边境打仗，兵士不够，需要征壮丁，此后村里就只剩下了老弱妇孺，前几日她父亲和村里被征的其他人刚从北边边境回来，与她父亲一同回来的几人刚到村中就相继病了，村中大夫看了他们的病症，也是无解，原本她的父亲及其他人休息了几日就要回队伍里去，哪知出了这个事情，于是她父亲就将此事禀告了上去，希望等大伙病医治好了再归队。不曾想这村里连夜就起了大火。”
众人听完钟别离所述，皆叹了口气，田长老看着钟别离道：“钟师父，这火起得蹊跷啊。”
钟别离沉吟了一下，转头看向坐在左首的曲长老，问道：“你听了那孩子所说，意下如何？”
曲长老两眉皱起，寻思片刻，道：“只可惜这女娃年幼，所述终是不甚详尽。但我看来，这火怕是起得奇怪。而且，三年前北方并无战事，何故来悠南山征兵？依那女娃所说，除了自己父亲，其余几人皆都病了，大夫都无药可医，这是何病？”
苏小小听到三年前猎户村中猎户被征去北方当兵，如今又染病，想到三年前自己刚到悠南山，与吴缺在一酒馆休息时，吴缺与猎户们和一紫衣客及一黄衫少女起的争执，立时心下波澜起伏，会与这事有关吗？还有同时发病，什么病呢？思及此，便离座走至厅中，对着师父钟别离一拱手，道：“师父，那孩子有没有说这病症的状态？”
钟别离想了想，道：“据那孩子说，那几人起先咳痰血，之后脖颈处肿大，四肢有黑斑。”
苏小小一听之下，心猛地一沉，开口道：“师父，三年前，我在关外见过这个病，我母亲说这病无法医治，进关后，我在天阙城也见过染此病症之人，皆都死了。徒儿恐怕这是种瘟疫。”
话音刚落，堂下众人皆倒吸一口凉气，纷纷道：“瘟疫？”
钟别离见众人反应，一摆手，沉声道：“猎户村中发生的事疑点甚多，既如此，先让那女娃居住在我碧波居中，有黄大婶照看着。”
这时，坐在田长老身旁的段长老突然发声，“钟师父，这几人都是从北方边境回来，如小小所说是染了瘟疫，恐怕二十年前之事要重演啊！”
二十年前之事重演？苏小小疑惑地看向曲无眠、田少孤、段知难及丁枕溪，几人互相用眼神询问了一番，朝苏小小摇了摇头表示不知。
再看堂上的钟别离，只见他点了点头，道：“段长老所虑道出了我心中所想，我需亲自去次北边，也许有所收获。”说完，他向堂下众人看去。
曲长老道：“钟师父可放心北去，我等自在这谷中严加防守，静候消息。”
“如此，我明日即刻前往北方。”钟别离说完，转头看向苏小小，道：“小小。”
“弟子在。师父有什么吩咐？”苏小小恭声道。
“为师这里前些时日收到了一封金陵城紫金山庄的武林大会英雄帖，原本是想着等谷中举行完武林比试后，让得胜者去赴会，现下谷中出了这个事情，谷中子弟还需留在此间以防突发事件。今日为师测试了你的武功，你已然悟透心术之道，为师再赠你这‘金枝玉露丸’，每服食一颗，可蓄气养神，增长真气，亦可伤后服用，能治疗内伤，及有宁神止疼之效。”钟别离说着，自怀中取出一个瓷瓶递于苏小小，苏小小伸手接过。
“为师许你自今日起，可出谷下山，希望你拿着这武林大会英雄帖，代表烟波谷前往金陵紫金山庄赴会。”钟别离接着取出武林大会英雄帖，对苏小道。
苏小小听到师父要求自己代表烟波谷参加武林大会，呆了一下，一时间有些茫然，抬眼看了看周围，只见众人的目光都落在了自己身上，曲无眠、田少孤、段知难及丁枕溪都纷纷冲自己郑重的点点头。她微一沉吟，咬了咬牙，对师父一拱手，道：“徒儿定不负师父所托。”说罢，从师父钟别离手中接过英雄帖。
第二日，送走师父钟别离后，苏小小亦收拾好行囊，准备下山前往金陵城。