第三章
看张贵的脸色好了许多，里正笑咪咪拉着他问道：「贵哥儿打算什麽时候再回学堂去啊？我家胜子说吴先生这几日还问起你呢。」
张贵眼眸彻底黯了下来，扫了一眼旁边低眉顺眼的蒲草，再想想自己二叔一家，到底还是下定决心道：「里正大叔，当日在我母亲和兄长灵前，大叔同几位长辈做主决定的那事，嗯……能否更改一下？我……我们兄妹，想同蒲草嫂子一起过日子。」
里正夫妻听了都是一怔，他们原本猜测三人上门是想要村里各家帮扶一把，助些吃食铜钱，没想到居然是这兄妹俩要拉着已被休弃出门的蒲草一起挑门过日子？
这就有些难办了，毕竟当日灵堂前众人商议是由张老二一家收养他们兄妹，而他家的两亩玉米地自然也归到张老二名下。至於蒲草，众人虽说同情，一个弃妇，但也都没理会过她啊，如今突然要推翻这决定，不说别人，就是张老二一家肯定不会同意。
里正沉吟片刻，抚着颚下几根胡须问道：「贵哥儿这话是从何说起，蒲草已经被你兄长休弃出门了，况且你们兄妹随着叔叔过日子难道不好吗？」
张贵哼了两声，想着读书人到底不好说长辈坏话，於是看向蒲草。
蒲草恼得在心里大骂百无一用是书生，悄悄扯了桃香的袖子。
桃香得了暗号就跑上前去跪下，抱着里正娘子的腿哭了起来，「陈婶子，我不要跟着二婶过活，呜呜……二婶打人，还不给玉米粥喝，我饿……」
里正娘子一向喜欢粉嫩的小女孩，可惜生了三个小子始终未能如愿，此时见得桃香哭得眼睛通红，小辫子散了，白皙的小脸蛋也成了花猫，一腔母爱就忍不住都倾到她身上，拉扯了她起来一叠声的问：「这是怎麽了，怎麽会没玉米粥喝？好好一个闺女，怎麽就饿到了？」
里正想起张老二一家的名声也是皱眉，「可是二叔一家苛待你们了？」
张贵垂着头不出声，桃香又哭得上气不接下气，蒲草无奈，只得上前小声道：「回里正大叔的话，自从家里出了事，桃香就一直跟着我喝粥，有时候拿个饼子回去给贵哥儿垫垫肚子。」
里正娘子更恼了，「跟着你吃？你被休弃出门自己住着窝棚，吃了上顿没下顿，怎麽还能管两个孩子？他张老二一家也太缺德了，不会是这些天连碗粥都没舍出来吧。」
里正闻言也是脸色不好，毕竟当初他和一众长辈当着全村人的面把这两个孩子交给张老二家，如今张家夫妻却把孩子撵去同一个比乞丐强不到哪去的弃妇混吃食，这不是把他的话当狗屁放了吗？
蒲草两只眼睛死命的盯着张贵，这时候不趁着火候好赶紧浇油，还等什麽呢？偏偏这书呆子就是不开口，她只得又出言牵个话头，「吃食倒是小事，只是二叔一家这般行事，怕是不能再供贵哥儿读书了。可怜婆婆生前还说贵哥儿是考状元的料……」
张贵想着自己这些时日天天挑担干活，晚上不过一碗稀粥果腹，别说摸摸书本了，就是歇息一会都难得，以後怕是就要一辈子下田了，还考什麽状元？他越想越绝望，终於也捂着脸呜呜哭出声来。
里正夫妻对视一眼，都是同情又无奈。
姓张的总共在村里就这两户，可说实话都没有什麽好名声，老张一家好在还知道省吃俭用供张贵读书，那张老二一家可就是吝啬鬼托生，人见人憎了。如今孩子求到头上了，倒也不好不帮忙，里正於是喊了院外玩耍的几个孩子，去请另外四个当日在场的长辈来商议。
小孩子嘴巴不牢，一有点什麽事就嚷嚷得整个村子都知道，结果随着四个老爷子上门的，还有各家的男女老少们。
里正是个爽快性子，见了人就劈哩?啦把事情一说，几位老爷子听完都是皱了眉头。原本以为就算张老二一家再苛刻，毕竟也是亲戚，又得了张家的玉米地，怎麽也该对两个孩子好些，没想到别说读书了，连顿饱饭都没吃上，这可是太过缺德了。
村民也是议论纷纷，说什麽都有，但无一例外皆是谴责张老二一家不厚道。
里正和几个老爷子听在耳里都点头，末了年纪最长的李四爷开口了，「贵哥儿，你们兄妹如今没了房子只有那二亩薄田，若真从张老二家出来，也是无处容身啊。」
这事蒲草提前教过了，张贵行了一礼，「四爷爷，我们兄妹现在只求吃饱肚子，待收了玉米卖上一些银钱，再托各位叔伯帮忙搭把手，盖个木房怎麽也熬过一冬了。」
桃香在一旁帮腔道：「还有我嫂子，我嫂子什麽都能干，嫂子会煮粥。」
众人听得这话都看向蒲草，不解这事怎麽还同她扯上关系了？
蒲草一咬牙，上前跪在里正和几位族老跟前，「蒲草虽是张家弃妇，但自小在张家长大，深受张家大恩，如今婆婆和当家的都去了，只剩下小叔小姑，蒲草看不得他们吃苦，就想照料他们长大成人。」
她的话音落下，村人们面面相觑良久，心下皆惊疑不定。
都说老张家这童养媳十棍子也打不出个屁来，平日瞧着也多是被张富母子呼喝怒骂，可今日突然听得她开口，仔细想想说话还挺有条理的，难道前几日刘家媳妇说的那事是真的，这小媳妇没死成还开窍了？
里正轻咳两声制止众人的议论，「蒲草，你已是张家弃妇，按理不该再进张家门，但贵哥儿和桃香还小，需要人照料，而你也身无所依，若是真能用心照料他们兄妹成人，倒也不失为一桩美事。」他说完看向几位老爷子，「长辈们说这事……」
话才说到一半，院子外就吵吵嚷嚷跑来老小一家子，当先的正是张老二夫妻，後面跟着他们的两个儿子、一个闺女，有的手里还抓着筷子，显见是刚从饭桌上赶过来的。
张老二不等站稳就开口怒问：「谁要抢我们家的玉米地？」
张二婶也帮腔道：「就是，我看谁敢动手，我们张家可不是好欺负的。」
里正和几位老爷子脸色都不好看，但也不愿直接就撕破脸，勉强打了个圆场应道：「你们这是刚吃午饭就急匆匆跑来了？」
张二婶瞪一眼站在里正身旁的张贵和桃香，稍稍有些心虚，若不是为了省下两碗玉米粥，他们一家也不会饿到晌午过了才开饭，跟做贼似的。
张老二尴尬的咳了咳，把手里的筷子塞给媳妇，「里正和各位叔伯都在啊？我们也是忙一上午了，刚摆饭上桌还奇怪贵哥儿和桃香跑哪里去玩了，想不到原来在这里。」
四位老爷子里的孔五爷是个火爆脾气，最见不得这种虚伪小人模样，冷声嘲讽道：「他们怕是不只错过这一顿饭吧，你们一家是不是盼着他们顿顿都错过才好？」
不等张老二说话，张二婶已是蹦了起来，「孔五叔，我们敬你是长辈，但你可不能乱说话。我们一家待贵哥儿和桃香可是比眼珠都宝贝，谁会盼着他们错过饭时？」
张老二也道：「就是，孔五叔，这话从何说起？那是我侄子侄女，同自己儿女一般，我怎麽会舍得他们饿着？」
孔五爷也不辩驳，指了指张贵和桃香身上已经脏污破烂到看不清原本模样的衣衫，意思显而易见就是你们若照料得好，他们会是这副乞儿模样？
张老二脸色一红还要再说话，里正却已不耐烦了，「事已至此都不必多说了，张家二兄弟，贵哥儿和桃香今日上门求我和几位长辈做主，以後他们要自己挑门过日子，不住你们家里了。那西山坡的二亩玉米地自然也要交还他们兄妹，以後是吃是卖都随他们，你们就不要理会了。」
张二婶一听到嘴的鸭子就这麽飞了，心疼得脸上两坨肥肉都在乱颤，立即喊道：「他们两个黄毛孩子怎麽挑门过日子？烧水做饭都不会，就是有玉米也吃不到嘴里去……」
里正娘子厌烦她这副唾沫横飞的泼妇模样，开口打断她的话，指了一旁毫不起眼的蒲草，「这你就不用费心了，有蒲草在呢。张家这些年的活计大半都是蒲草在做，有她在，饿不到两个孩子。」
她这一提醒，张二婶才瞧见蒲草在一旁，满腔怒火顿时找到发泄之处，毫不顾忌的破口大骂，「好你个丧门星、破落户，我还当你死在哪个山沟了，谁知居然跑到这里来兴风作浪你是见不得张家有一点好事，专门挑拨来了……」
她嘴里骂着就要上前去抓蒲草揍一顿，春妮却早就领了几个小媳妇迎上来，把她拦在几步外高声道：「张二婶，你不要血口喷人，你平日为人啥模样大夥都清楚，明明是你想要玉米地还不想养孩子，天下好事都被你占去，哪有这样的道理？」
「就是，就是。」几个小媳妇附和着。
春妮又说：「蒲草这些年给老张家做牛做马，对张家人如何大家都看在眼里，就是前几日她还想上吊随着张富去阴曹地府呢。如今侥幸活过来了，想着照料好两个孩子也算替张家尽尽心力，你居然还这般糟蹋她，天下怎有你这种人？」