第1章 李府
重阳节刚过，庆安就下起了大雨，雨水冲刷着街面，大半个月都没有消停。入秋的安庆显得有些荒凉，满目枯枝，遍地落叶，天气也变得阴冷潮湿，寒意入骨。
李府中，处处都烧起了地龙，下人们也井然有序，青石板铺成的小路上，来来往往竟是没有一点声音，处处所显露着的百年世家的气派和规矩，自是小门小户无法比拟的。
管妈妈走在摘星园长长的回廊里，神色肃穆。
阳光映射在李府朱红色的墙面，看得人心里暖烘烘的，小丫头们三三两两的聚在一起磕着瓜子儿说闲话，看到管妈妈来到具正了正神色，机灵的，上前问声“妈妈好”，胆小的便躲在后边，巴不得管妈妈看不见自己。
李家是百年世家，行事说话都有一定的规矩，但小丫头们闲了在摘星园中玩闹嬉戏却也是内宅中难得的景色，管妈妈虽然严厉，却不曾斥责过她们。
她转过千华楼，再绕过朱华园，便出现了一堵高墙，三四个小丫头背对着管妈妈议论府中的事。
这些在花园中打杂的小丫头，都是新提上来的，未曾入等。
李府在庆安是大户，虽是这些不入等的小丫头却也穿的极好，一清蓝色棉布袄子，虽然朴实，但里面的棉絮却厚实着，纵是安庆的冬日也透着股暖和劲。
“眼看这大姨娘要做寿了，听说可比上个月七姨娘做寿气派多了，等闲不拿出来的金丝银线，听说一下子便拿去了十多卷，也不知道针线房能不能赶制出来，我们的冬衣什么时候才发得啊。”不知是谁的声音里满是羡慕。
又不知是谁笑吟吟的接到“这七姨娘如何与大姨娘比得?大姨娘可是太太亲自提拔的，与四姨娘都是太太的陪嫁，这体面当然不一样，若说是体面，那还是属三姨娘去年做寿，那库房里的玉石盆景，琉璃缎……如流水般往三姨娘屋子里搬，任谁不说是太太在做寿?”
听到这儿，管妈妈便冷了脸向那几个丫头呵斥道“没规矩！太太、姨娘的事也是你们能议论的！”管妈妈端起架子，立刻把这群不入流的小丫头吓得不轻，纷纷跪在了青石板板上，低着头不敢回话，直到管妈妈走开，才又开始议论道“管妈妈往西偏园去做什么?”
“听说西偏院的哪位九姨娘又不好了？”
“管妈妈是去探病的？”
“只怕越探这病越严重”不知是谁撇了撇嘴道。
“好了，管妈妈也是太太身边的大红人，也不是我们议论得的，走，做活去”
而这厢，管妈妈果然往西偏院走去。这西偏院，说它是个院子不如说是在下人居住的地方腾出的几间屋子，距正院有十万八千里，需绕很久才能到。
这西偏院早是李府共知的冷宫，以前是六姨娘住在这里，后来六姨娘去了，九姨娘便带着六娘子住在这里。
这西偏院的两代主子都不受宠，这院子自然是没有什么脸面，管妈妈看了看那砖缝中的青草，和院子中那几杆枯黄的竹子叹了口气，走了进去。
管妈妈走进两进青瓦小屋，没有人出来迎接，只有主屋的窗下两个丫头守在小风炉前，两个丫头均穿着半旧的绿色袄子，上面还用灰布打了几个布丁，透着一股子村气，与李府之前的气派格格不入，看到管妈妈到来，两个小丫头忙站起来相迎管妈妈没有理会她们，径直走进了主屋。
“奴婢来探望九姨太了！”管妈妈掀起帘子，一股药味儿便扑面而来。管妈妈皱起眉头，用手中的绢子掩了掩鼻。屋子中并没有什么摆设，只有一张枣红木大床，和几张发黄的竹椅子。九姨太躺在床上，干瘦干瘦的，没戴什么首饰，只带了一只缴丝的金镯子，孤零零的挂在胳膊上，好像随时要掉下来似的。
管妈妈径直走到枣红木床边上又道“奴婢来探望九姨太了！”说着管妈妈半蹲了蹲，就起身了，并没有行全礼。
“管妈妈是替……”说着，床上干瘦的九姨娘又咳了起来，那两个小丫头忙拿了痰盂抚着九姨娘的背。
管妈妈撇了撇嘴道“我是替太太来看望姨太的，今儿大哥儿没有来吗？”
“常风上个月刚满七岁，入了小学，况且他一直是老爷带在身边的，怎么会来？如今我这身子怕是拖不下去了，还想请妈妈帮忙”说着把胳膊上的镯子退了下来放在在了管妈妈的手上。
管妈妈掂量了一下镯子，笑到“恐怕姨太和太太想到一处去了，太太也想着把大哥儿过继在自己名下，况且这几年，大哥儿说是老爷养着，不如说是太太养着的，这样也好正了名分，九姨太大可放心”
“管妈妈，大哥儿过继到太太名下养着我自是同意的，只是想求管妈妈把六娘子领去给太太看看。”九姨太坐了起来，从枕头下取出一只银簪子。
“管妈妈抬手推脱到，这怎么好，九姨太就留着给六娘子吧，您只管放心叫六娘子和我去罢。”管妈妈是太太身边得用的人，自是看不上这一根素银簪子，但管妈妈也是八面玲珑的人尖儿，最是会做顺水人情。
九姨太抬抬手，对那两个小丫头说“快，将六娘子叫出来”
“六娘子也十一岁了吧”管妈妈坐在了那张发黄的竹椅子上。
“是呢，刚过了十一岁的生辰，这两日正学着绣花”
“别的不说，这府里的姑娘就属六娘子女红好，那些东西，竟都被六娘子绣的要活过来一般。”说着管妈妈竟伸出手替九姨太拉了拉被角。
“六娘子来了”一个小丫头掀开了帘子。
只见穿着半新黛色对襟，牙白襦裙的六娘子走了进来，瘦瘦小小的，好像一阵风吹来，便要倒下似的，六娘子并没有同府中的其她小姐一般带着定例的首饰，只有一只银铃铛用来压裙角，浑身上下也就那只缴丝镶红宝石的银镯子还上得台面。
“六娘子，快，向管妈妈请安。”九姨太一边喘气，一边向六娘子李素茹说。
“妈妈好”素茹向管妈妈行了个晚辈礼。
“哎呦！六娘子，这可使不得”嘴里虽然这样说着，管妈妈却只是虚扶了一下。