第四章

这天，萧砺押着一人跪在工料前，二话不说，抡起鞭子就抽，直抽得那人後背皮开肉绽，开始那人还喊着告饶，说再也不敢偷拿了，马上就把木头送回来，慢慢地那人就没了声音，被士兵拽到马背上。

萧砺板着脸提起中气，冷声道：「还有偷工料的，限明早天亮之前送回来，否则，休怪我不客气。」

围观的几十名百姓，个个噤若寒蝉。

第二天，被偷走的木料全都原封不动地送了回来。

薛壮神情复杂地对杨萱道：「萧大人真是……偷儿固然可恨，但毕竟还没到要人命的地步，我看好几人都吓尿了裤子。」

杨萱不愿意听到有人批评萧砺，冷冷地说：「大人做事必然有他的理由，我看这会儿庄子上正忙着耕田播种，你先回庄子里头忙吧，几时有事我再找你来。」

薛壮愣了一下，低头行个礼告辞离开，旁边的薛大勇涨得面皮通红。

杨萱温声道：「你跟大人相处的时候也不短，应当知道大人品性，你觉得大人可是滥杀无辜、暴戾成性的人？」

薛大勇立刻回答，「不是。」

杨萱又道：「别人怎麽说大人无所谓，可咱们仰仗大人吃饭，只有听从的分儿，没有评判的分儿。」

薛大勇重重点了下头。

萧砺回来，听邵南说起这番话，两眼亮晶晶地对杨萱道：「你这话说的不对，是我仰仗你吃饭，我只能听你的，不能有意见，更不能指手画脚。」

杨萱粉面含羞，斜睨着他，「大人既然说出来可得做到，不许反悔。」

「嗯，」萧砺点头，随之解释，「那个挨揍的是地牢里的囚犯，我应允他熬过这顿鞭子，往後再不用刑。鞭子看着抽得重，但都只是皮外伤，没动到筋骨，他现在对我感激涕零呢。反正就杀鸡给猴看，震慑一下那些手脚不乾净的。」

杨萱弯了眉眼，笑得开怀。

三月中，小沟沿终於开始动工，杨萱忙着准备夏衣，没腾出工夫去，萧砺却三不五时地过去溜达，回来之後就把工地情形原原本本地告诉杨萱。

诸如李石在两家地皮之间平了条一丈宽的路，可容两辆马车并行；周遭百姓闲着没事过来寻活干，李石每人每天给十五文钱，管顿中午饭，比雇人要划算；房子不是一间一间地盖，而是先挖出一整排地基，一排一排地盖。

末了他还感叹一句，「李石算盘打得真精，李家这兄弟俩，都是能人。」

李石如果空闲，也会带着帐本跟杨萱对帐，每次来都会带些糖人、点心或者精巧的布老虎等小玩意，上次带来五、六个大风筝，其中一个美人风筝特地指名送给春桃。

杨萱看出不对劲，不方便直接问李石，便问李山，「三爷到底是个啥意思？春桃跟了我七、八年，跟姊妹没什麽差别，三爷这样做派太不地道。」

李山笑着解释，「我三弟见春桃姑娘性情爽朗行事大方，颇有好感，有心想……」

「难怪有话说百里异习，」杨萱笑着打断他，「京都跟江西相距千里，习俗真是截然不同。我们京都的风俗是，男人若是对女人有心，会禀明父母请了媒人上门求亲，以示尊重，你们江西都是暗中定下来，不用禀告父母吗？」脸上虽然带着笑，目中却满是讥诮。

李山面色泛红，好不容易才缓过来，对着杨萱一揖到底，「杨姑娘多有得罪，是我们兄弟考虑不周，还请见谅。」

杨萱冷声道：「先生言重了，非是先生跟三爷考虑不周，而是根本不曾为春桃的声名考虑。现下我跟春桃都是没爹没娘的孤儿，自是被人轻看，倘或春桃是三品大员的姑娘，或者只是个小官吏的女儿，想必先生跟三爷也不会如此慢待。」

李山惊出一身冷汗，竟然无法辩驳。春桃固然没有爹娘，婚姻事情上泰半能自己做主，可他跟李石却是有爹娘的，不管如何，得拿出点诚意来。

想到此，他对杨萱又是一揖，「惭愧惭愧，我这就修书一封禀明父母，若得同意，会择日请官媒上门。」

杨萱淡淡回答，「这是你们李家的事儿，不必告诉我，我们只等见了媒人再说话。对了，今天春桃另外有事，没法做先生的午饭，待会儿给先生叫席面吧。」屈膝一福，身姿轻盈地走出东厢房。

外头杨桂迎着问：「二姊跟先生说什麽了，为啥要我跟大勇避开？」

杨萱温声回答，「我打听一下你们最近的课业，先生说写字有进步，但背诵文章不太流利，以後还得多读多背。」

杨桂稚气地道：「我已经背熟了，是大勇背得慢，可是我背会刚学的，先前学过的就忘记了。」

「所以要温故而知新啊，」杨萱笑着拍拍他肩头，「先生教四天课休沐一天，先生休息的时候，你们就把前面几天学过的重新背一遍。经常复习，就不容易忘了。」

杨桂重重点头，「好，我可以先背书再作画，画完画之後再背书。」

杨萱笑道：「这样安排很妥当，快进去吧，该上课了。」

李山默默听着门外姊弟俩的对话，又隔窗瞧见春桃忙碌的身影，长长吁了口气。

这番谈话，李山原原本本地告诉了李石，杨萱却是对春桃守口如瓶。

春桃心思粗，而且李石送东西大大小小都有分儿，她根本没往别处想。

现在告诉她，没得给她增添烦恼，倒不如等李家真正托人求亲再说。

其实，杨萱觉得李家还不错，李山跟李石都是疏阔的性子，两人相处也很融洽，至少说明家里比较和谐，没有太多的勾心斗角，李石又打理庶务，无论如何亏欠不了春桃的用度。

杨萱气的是李石的态度。

早在几年前，萧砺便对她说过，一个男人如果真的在意一个女人，必然会三聘六礼堂堂正正地求娶，而不是暗中送几样东西说几句好话了事。

李家是书香门第，她不信李石不明白这个道理，想必是觉得春桃无依无靠，以为笼络住春桃就能把人娶到手。

不管怎样，春桃跟着她姓杨，她非要为春桃争这口气，要为春桃撑这个腰。

时间过得飞快，桃花已然开败，杨柳早已堆烟，而院子里种的芍药花开始吐露出芬芳。

杨萱种了三株不同颜色的芍药花，一株红的，一株粉的，还有株开黄花的。

芍药花朵大，花瓣重重叠叠，一朵花能开七、八天，不等这朵开败另外一朵又绽开了，整个四月都热热闹闹的，有花朵可以赏。

李石也在杨萱那块地的旁边挖了一条约莫三尺深的水沟，沟沿上种了一排柳树，以便跟别人家的地皮隔开，届时往沟里引上活水，放几条鱼苗，既能赏景又可以钓鱼。

头两排的房屋已经初具规模，只差上梁，另外三排的地基也在挖了。

李石徵求杨萱意见，是想把所有房屋一齐盖完一块上梁，还是先把头两排的利索起来。

杨萱思量片刻，决定头两排的先盖完，里头吊上天棚，粉刷好墙面，收拾俐落了即可招人入住。

李石应声好，请大师合算出上梁的吉日。

可巧，那日正值杨萱癸水，据说行经女子不能看上梁，否则对家宅不利，她只得留在家中。

萧砺却是去了，给杨萱带回来一把铜钱，「上梁真是热闹，人围得里三层外三层，每上一间房梁都放一挂鞭炮，洒一笸箩铜钱，足足放了十挂鞭炮，我给你抢回来这些铜钱。」

杨萱忍俊不禁，「你这麽个大男人也去抢？」

「不抢白不抢，」萧砺很是理直气壮，「有得是人抢，好多比我年岁大，有几个老太太动作更俐落，不等落下，跳起来就抢。」

杨萱哭笑不得，「老太太能跳起来？」

「能！眼睛也特别好使。」萧砺斩钉截铁地说，「对了，还撒了许多核桃大小的巧果，我看沾了土就没捡。」

杨萱将铜钱上沾的尘土草叶抖落，用匣子另外装着，「过年的时候包给阿桂和大勇，不是说上梁的铜钱吉利吗？」

萧砺笑道：「下次上梁我再去抢。」

「你就这点出息？」杨萱嗔一声，「下次跟李山商量下，让阿桂和大勇跟着去看看热闹，阿桂还没见过上梁。」