第一百二十八章、大限至（六）

妯娌俩计议已定，又不想拖延误事，忙携手到沈母房中禀告。沈母听了他们的打算，倒颇为讶异了一场，连连称赞陈氏通情达理，一心为了夫家着想，实在是不可多见的孝顺媳妇。

赶巧沈稼公、沈稼夫两兄弟来请安。沈稼公听说胞弟有如此义举，心下自愧弗如，也一连数声夸赞沈稼夫恭兄敬长、豪爽大气，顺带着又夸了陈氏说了一番，说她和顺内庭、妇德昭彰。

陈氏受了众人赞扬，心内五味陈杂，赶忙又派春燕去落梅院喊了沈复来，然后仔细思忖了一番，动之以情、晓以利害，把一些繁文缛节搬开揉碎了告与沈复知道。

沈复有学问，很快就理解了陈氏的用意，原是让自己出嗣到大房，代为扶灵送终。

事实上，沈复并不排斥此举，反以自己能为家中长辈分担而自豪。再一想，不过是多个名分上的父亲，又不似外头那些破落户为了吃穿用度而到处攀亲，以求倚门傍户、锦衣玉食，所以他很平常地接受了长辈们的安排，改口认沈稼君为父亲。

一认了亲，昨日的困局立马迎刃而解。

沈稼公两兄弟欢天喜地地拉着沈复赶到灵堂，忙忙命人兑了一壶红漆，又添文房中物。

沈复耐心坐在案后等待，只见仲父沈稼公从袖中掏出一张字条，郑重送到自己手中。

拿手接下，沈复见字条上列了伯父沈稼君的姓名、年龄，不由肃然起敬，然后胸怀崇敬捧起眼前的灵牌，从头写上显考二字，又将姓名、年龄缀在其后，等至阴干，捧给仲父观阅。

沈稼公看那字迹遒劲十足，骨肉停匀，不禁赞道：“复儿这字可比你强得多了！”

沈稼夫听得清楚，只是一脸严肃道：“他随性任意，力薄才疏，也就只有这手字算是一技了！”

沈稼公苦笑无语，旋即道：“寒山寺监寺法相昨夜夜里来了一趟，问拜坛究竟搭成了没有！”

“这个不忙，真要着急，一夜之间也就成了！”沈稼夫不紧不慢地说，“倒是那棺木......”

沈稼公抢答：“我昨夜已请了寿材行的人来，磕了老太太那块紫檀木为棺材，又和寿材行的老师傅商议了，预备将棺木打成‘十三圆’，今早开始动工，恐怕要到夜里才能完工！”

沈稼夫听一句点下头，随后道：“明日就是开丧之期，讣闻可全发出去了没有？”

“我一早就吩咐衡儿去办这桩事，眼下，二叔、三叔两家近亲业已知晓，连城内城外的外亲、友朋也通知到了！”沈稼公慢慢说着，叹了口气，道：“只是三妹远在扬州，恐怕赶不及了！”

“山高水远的，原也来不及！”沈稼夫面色冷静地说，“只盼着三姐早日回家吊丧，不然，照老太太目下这

样茶饭不思，恐怕这丧期未终，她老人家先病倒了！”

沈稼公一想到老母亲哀痛神情，不由也是一叹。

沈复站在旁边，见自己既搭不上话、又帮不了忙，不觉百无一用，干脆向沈稼公、沈稼夫道了辛苦，溜之大吉。

一径回了落梅院，沈复原打算找陈芸说话，不想陈芸正为了明日开丧而忙得不可开交。

沈复偷偷关注了一下，只见听雨轩里人进人出，不绝如缕，有的要领茶叶、茶碗、茶铫，有的要领坐褥、毡席、脚踏，有的要领桌围、椅搭、凳罩，有的要领彩线、琉珠、绣针，有的要领油烛、灯座、蜡扦......你方出来，我又进去，真个热闹非凡，要将门槛踏破。

陈芸做足了心理准备，每逢有人来要对牌支取东西，必要提笔登记，录下谁管某处、谁领了某物，等到入夜巡夜，对着笔记一一核实，若有偷奸耍滑、滥支冒领者，一律当场处决。便是负责外出采买的邓善保，陈芸也不手下留情，样样问得仔细。

如此到了四更天，一切井然有序，小厮们踩着云梯挂上绰灯，丫鬟、仆妇也换上了白衣。

陈芸这一夜几乎没怎么睡，一听府里敲了四声锣，慌里慌张推醒沈复，然后下榻披了衣裳，出到外间洗了把脸，更衣梳妆，连一口茶也顾不上喝，慌慌忙忙就往守静堂赶。

沈母晓得今日要为沈稼君入殓，所以先于众人赶到守静堂，独自和沈稼君说体己话。

沈稼公夫妇、沈稼夫夫妇、周夫人连同几位姨娘到得晚些，一见沈母满面泪痕，皆是不忍，忙忙上来解劝。少顷，沈复夫妇、沈衡夫妇、沈翼夫妇也踩着黎明破晓的坎过来。

满堂默然半晌，外边的天色渐渐亮了。

陈芸正琢磨沈雪晴、沈雪沅怎么还不来，忽见一个丫鬟小走进来，说二人已到门前，两位姑爷也随同而来。

沈衡责任感强，率先出去招待连襟兄弟。

陈芸跟在后面，客客气气接了沈雪晴、沈雪沅两人，然后随便说几句话，忙引着两人往守静堂来。

两人才一进门，见一屋肃穆，满室灯烛，霎时悲伤难禁，纷纷快步到沈稼君灵床前，哭天喊地。

陈芸不忍多看，稍稍别过脸去，只见阴阳生和茶房的茶师傅已经来齐，站在堂外等候传唤。

哭声渐止。

沈母怕误了入殓的时辰，连忙请了阴阳生和茶师傅进来，叮嘱他们等下认真一些。

茶师傅点头应了，慢手慢脚到灵床前，打开随行携带的妆奁，仔细为沈稼君修正遗容。

这时，沈翼身边的赖永安趴在门边探头探脑，暗示沈翼外边来人了。

沈翼估摸着是秦涵荣，于是偷偷出来，好声好气接待了秦涵荣，又给杠房的杠夫们包

了赏钱，领着人到了停棺之所，一齐发力，将重达几百斤的棺木移到荟萃堂内。

众女眷退至墙角，眼见人高马大的杠夫们落了棺木，全部退了出去，才敢露头露脚。

这时，轮到阴阳生出场，只见他点了沈复、陈芸、沈雪晴、沈雪沅四人，让沈复抱住沈稼君的圆颅、陈芸抱住沈稼君的方趾、沈雪请沈雪沅搂住腰部，然后令他们一齐发力，横空架起沈稼君的遗体。

茶师傅见状，慌忙掏出提前备好的七彩绸，铺在棺内，又小心仔细理平所有的褶皱。

阴阳生帮着将头枕、脚枕放妥，示意沈复、陈芸等人将沈稼君的遗体放入棺内，然后呜囔不清地念了几句，飞身腾跳，挨次抛了七枚圆形方孔钱在沈稼君的头、肩、臀、脚处。

身体归正，阴阳生慢慢吐了口气，踱步到案桌边，歪头倒了少量酒在碟中，又投进去一团丝绵。

沈母见多识广，马上反应到阴阳生要干什么，连忙示意沈雪晴上去帮忙。

沈雪晴心聪目明，健步到了阴阳生面前，翼翼小心接下小碟，然后又步步跟随阴阳生回到棺前。

阴阳生望了她一眼，慢慢摒弃杂念，下手捞了浸酒的丝绵，稍稍拧出一些酒分，然后把手探入棺中，将沈稼君的口、眼、耳、鼻擦了一遍，嘴里又念念有词道：“开眼光，亮堂堂；开鼻光，闻味香；开嘴光，吃菜香；开耳光，听八方；开心光，心豁亮；开脚光，走四方……”念罢，将丝绵扔回碟中，飞速从后腰掏了一方铜镜出来，准确对向沈稼君的脸部。

照了有一会子，这阴阳生撤下铜镜，臂上猛一发力，把铜镜掼在地面，摔个粉碎。

陈芸突听声响，吓了好大一跳，原地喘平呼吸，继续静观。

那阴阳生又命人架起子盖，贴壁覆在棺内，自己动手铺了一层彩绸在子盖之上，又张罗人架大盖封住棺椁，等秦涵荣往棺材四角钉了木梢，才扯了一块白缎盖在棺上。

周夫人见丈夫入殓了，情不自禁哭出声来，然后落叶般飘到棺前，唤道：“老爷！”

阴阳生和茶师傅很有眼色，各自低了下头，前后脚出去了。

沈雪晴见母亲哭得伤心，忙凑上去扶住周夫人的双肩，道：“娘，外头天大亮了，该烧纸了！”

周夫人抹了把眼泪，瞥眼见沈母还在堂内，本想求老人家做主，可展念想到不合礼法，只得强作镇定，高声吩咐道：“供茶烧纸！”

话音刚落，院中伺候烧纸的小厮、丫鬟耷下头来，整整齐齐排成两溜进来，你忙着支炭盆、我忙着叠表纸，你忙着放花瓶、我忙着摆香烛，分工明确、有条不紊。

周夫人见供案摆好了，眼泪霎时如断线之珠，一颗接着一颗往下滚落，滴在刚

烧起来的表纸上。

林姨娘、沈雪晴、沈雪沅一见棺材，眼泪也不住往外涌出。沈母等人也神情泫然，隐隐欲泣。

外头，下人们也自觉垂手侍立，虽然心里不怎么伤心，可表面上却装得十分哀伤。

府外车马并行，人流如潮，一些走街串巷做买卖的小贩经过府前，看见白灯高挂，灵幡摇荡，全部自觉闭上嘴巴，悄无声息地过了一整条街，才敢张开嘴巴叫卖。更有一些路人，听哭声摇山振岳，连叹死者功德圆满，即便死后，也得家人如此厚葬。

（本章完）