第一百三十章、大限至（八）

忽忽过了四七，陈芸见发引日期逼在眉睫，每日用心更甚，迎来送往，顾里忙外，既要盯着府里不出乱子，又要接待来客，陪着到灵堂吊唁，还要听拜坛上的老和尚敲木鱼、唪佛经，如此苦熬六日，果觉力不能支，直累得茶饭无心、坐卧不宁。

这时，已是伴宿之夕，沈府女眷和一众亲朋坐在偏厅，静等天明吉时，启棺下葬。

陈氏可怜陈芸最近忙累，命人专门收拾了一间屋子，许她和怀胎八月的安绮春同榻歇息。

潘翠莲怕两人郁闷，专门跑来和说闲话：“可算是要发引了，我这几日，光听那些秃驴念经，吵得我睡也睡不下、坐也坐不定，如今才安宁了，再也不必受这罪了！”

陈芸一向喜她言语风趣，当下听了，十分好笑，可因为还在丧期，又不敢笑出声来，只好心里偷着乐了一下。

安绮春近来多承陈芸照顾，心里不觉萌生亲近之意，就没话找话道：“听说三老爷择了西跨塘福寿山山阴为下葬之所？”

陈芸看了她一眼，道：“我们老爷昨日领阴阳生去福寿山堪舆，那阴阳生捧着罗盘推演半天，最后拿手一指，连夸山阴是风水宝地，还说那里藏风聚气，一旦先人葬于那里，将来必定福荫子孙，什么寿又长、身又旺、官又高、财又稳，总之，从他口中出来，没一句是坏话，所以，我们老爷一听，二话不说，立马派邓善保购了那块田地。”

“这恐怕又花费了不少银子吧！”潘翠莲在旁边一脸疼惜地说。

“说来倒巧，那块田的主人最近正手短着，一听我们老爷要买田，赶忙询问价格。”陈芸面色平静地说，“许是他觉得价格公道吧，当即把田契给了我们老爷。我们老爷拿了田契，满心欢喜，连忙找人辟了一块空地，专门留着以待明日下葬！”

潘翠莲听着点了点头，道：“我看你这一阵瘦了不少，等明日发引了，可得好好养着！”

“人说，编筐编篓，难在收口，就这最后一步，穷讲究才多呢！”陈芸叹气说了一句，忽然又盯向潘翠莲，笑道：“现在倒可怜我了，前几日看我累得半死的时候，你怎么不出来搭忙？”

潘翠莲见她问难，不禁笑了一下，道：“不在其位，不谋其政，难不成你盼着我篡你的位？”

陈芸笑而不睬，刚准备去取炕几上的小茶碗，只听咔嚓一声，闪了腰肢，不由疼得龇牙咧嘴。

安绮春躺在旁边，看得一清二楚，正欲上去搭一把手，不想才动一下，圆鼓鼓的肚皮内也躁动不安。

潘翠莲对着他们叹了口气，道：“你们俩就别乱动了！”说着，扶了陈芸躺平，然后又问陈芸伤到了哪里，凭着经验，用胳膊肘给陈芸按了几下，试图令她舒服一

些。

外面，月圆月缺，迷雾般的天色渐渐散去，一线亮光出现在遥远东方，弄得檐下的鸟雀异常活跃，唧唧啾啾叫个不停。

到了辰时，沈翼好生款待了杠房杠夫，然后同秦涵荣一道往灵堂来，准备启棺出户。

堂内跪着满满一地人，沈母身边的盼雨、冷云、冷香，周夫人房里的夏莲、夏婷，吴夫人身边的秋菊、秋香，陈氏房里的春芝、春燕、春芜、春蕊，常姑妈身边的冬梅、冬珠，潘翠莲房里的莲心、兰心，安绮春身边的青鸾、青梅，陈芸房里的瑞云、瑞彩、杜鹃、杜仲，另有二叔祖家、三叔祖家的女眷，乌泱泱只见白衣一片。

“咣当——”

丧鼓一响，悲声大放。

沈母站在灵前，望着堂中的紫檀棺木，哭得恨天恨地；周夫人一想到老景凄凉，也哭得断肠断气；林姨娘想着没了靠山，从此又要任人拿捏，顿感以后孤苦无依，也哭得要死要活。

再往后去，沈雪晴哭得呜呜咽咽，沈雪沅哭得细声细气，朱庭玉和范惠来哭得骡马放屁。

沈稼公、沈稼夫毫不流泪，只是绷着面孔，似引极之弦；吴夫人、陈氏假模假样拿着绢子挡在眼前；潘翠莲、安绮春、陈芸跪在最后一列，垂着脑袋，维持着默然态度。

外头请的主祭师展开讣告，声情并茂道：“昔者祖宗相继，鞠育子孙，怀抱提携，劬劳万状。每逢四时交代，随其寒暖，增减衣服，撙节饮食。或忧近于水火，或恐伤于蚊虫，或惧罹于疾病，百计调护，惟恐不安，此心悬悬，未尝暂息。抚育子孙成立，至有今日，皆祖宗劬劳之恩也。虽欲报之，莫以为报。兹者节届春夏秋冬天气，将温热凉寒，追感昔时，不胜永奠。谨备酒肴羹饭，奉阖门眷属以献。尚飨!”

震天哭声中，主祭师的声音弱了不少。

沈复一见主祭师放下讣闻，登即喊了一句：“躲钉！”

冯妈妈眼尖手快，迅速递了一把小扫帚给沈母。沈母抬手接下，步履迟迟走到棺木前，抡起扫帚扫了扫棺木上的灰尘，然后又依依不舍地看了一眼棺材，终于退了下去。

杠房的杠夫们见程序走完了，各自手拿了一根长棍，然后组成方阵，齐心合力架起棺材。

沈雪晴见棺材抬出去了，一边哭、一边遵从阴阳生的指示，上脚踹翻了原本在棺材下的长凳。沈雪沅也带着哭腔捧起丫鬟送上来的银盆，对地一掷，砸得咣当咣当响。

哭声大作，震山撼岳。

外头，邓善保急三忙四喊了几个伙夫，将堆在院中的铭旌、圈花、灵幡、云罗、挽幛、挽联、香谱、雪柳等奠仪抱到府外，又有三四个茶房的茶师傅张罗彩旗杆、龙头铜锣、遮阳红伞、绿扇、金瓜、钺斧、朝天

蹬、鹤童、虎判、开路虎等物。

锣鸣开道，只见门前白簇簇一片，香车宝马停在道边，各色凉桥排了一条街的长蛇。

沈复抱着灵牌，走在抬棺杠夫之前，一张张雪白的纸钱漫天降落，直让人眼球发晕。

一行过了市口，只见路上彩棚高搭，设席张筵，和音奏乐，原是朱家、安家建棚路祭。

沈稼夫和朱老爷原是旧识，一见了面，两人免不得寒暄一番，说些无关紧要的场面话。

安老爷和沈稼公从对手成亲家，关系更是深厚，当下上来安慰，说了好些宽慰之语。

沈复不喜安老爷市侩嘴脸，非是问到自己，绝不应答，倒是那安家公子面如美玉、目若朗星，沈复见之心喜，十分盼望与之交谈，只可惜下葬紧迫，没过一会儿功夫，队伍又开始行进。

慢慢到了日中，送葬队伍到了西跨塘福寿山，只见天朗气息，山清水秀，好一处钟灵之所。

阴阳生捧着罗盘，算定棺材的方位，然后才着人挖坑。等坑挖成，他又往坑里添了一匹锦缎，呜囔囔念了几句含混不清的符语，然后随手抓了一把五谷杂粮抛进坑中。

杠夫们看了半天好戏，最后才抬棺葬入土坑，又拿铁锹铲了无数回土，终于在地面线以上培起土馒头。

邓善保娴于世故，一面安排人焚烧奠仪，一面又安排人将事前准备好的墓碑插在坟前。

沈复作为孝子，理所当然跪在碑前，一时只见纸钱乱飞，灰烬四迸，不由低头啜泣。

这一哭，哭到日暮黄昏，彩霞在天边连绵起伏，一群无思无虑的鸟儿排成阵列掠过天空。

沈复回到家里，嗓子已经干哑，仍然守规矩到沈母、陈氏房中问安，然后才回住处。

陈芸可怜他最近事事当先，心下想多伺候，可实在无心分与他，一来才发引过，府里力乱无章，许多事都要她亲自出面过问，二来她怀着孕，自己尚且难以顾全，哪里顾得上其他？

如此又过两日，陈芸将丧礼之后的琐事处理干净，捧了花费账册到陈氏房中汇报。

陈氏见一场丧礼就花出去三千多两银子，不由咋舌心惊，叹挣钱不容易、花钱如淌水。

陈芸本不想多嘴，可理智让她开了口，将账上只剩五千多两银子的事实告诉了陈氏。

陈氏理家多年，当然晓得用钱的地方多如牛毛，也不责备陈芸不懂勤俭，只说：“开门七件事，茶米油盐酱醋茶，哪一样也省不了，何况还有那些避不了的人情往来？”

陈芸胁肩累足，不敢接话。

陈氏叹了一声，又道：“我也怪不了你，毕竟由俭入奢易、由奢入俭难，府里奢靡了这些年，都只道账上还有许多，哪晓得实际所剩无几？若照这势头下去，恐怕不消

两年，账上就冒了，所以你还要多费费心，以后能省则省，有些排场尽可免了！”

陈芸听了吩咐，久久不敢应声，实在是节省不得，且不说沈母那里动不得，连周夫人、吴夫人两处就够让她头疼了，更不消说沈稼公、沈衡、沈翼父子三人头上了。

而花费最多的恰恰是沈稼公、沈衡、沈翼父子三头上。一来，父子三常常要在府里宴客，席上虽非庖凤烹龙，但山珍海错总是免不了的，这在陈芸与炊金馔玉无异；二来，父子三外面从商，交友广泛，应酬颇多，时不时要从账上支取银两送人情。

陈芸最初还问因由，到了后来，发觉理由总离不开那么一条，渐渐也就不怎么问了，只给银子了事。

目下，陈芸见陈氏紧紧盯着自己，不由叹了口气，艰难开口应了一声，算作回应。

（本章完）