楔子
明朝建文四年（公元1402年）六月十三，大明都城南京。
“吱呀——！”
落日下，伴着一阵沉重的声响，大明都城南京坚固的金川门被慢慢打开，仿若一个时代的黯然落幕，又如同新篇章的缓缓开启。
随着城门洞开，城门内侧是开城投降的守城士卒、列队垂首的黯然寂寥；另一侧，则是城外军队气势冲天的群情振奋。
城门内外、恍如隔世。
似乎谁也未曾料到，这座堪称铜墙铁壁、坚固异常的大明都城南京，竟会如此轻而易举地不攻自破。而这场历时四年的“靖难之役”，也以这样的方式，迎来了尾声。
眨眼之间，一队彪悍的北方铁骑未等城门彻底敞开，便已毫不客气地疾速冲入城内。随即，一支支来自燕云的战马铁蹄，凶狠地踏在城内青石路面上，密集的“哒哒”声隆隆作响，直令立在道路两侧的守城士卒们缩紧脖子、感到头皮阵阵发麻。不过，这些入城的燕军骑兵却根本无视一旁躬身而立、瑟瑟发抖的众守军，而是快速接管了金川门的防务，并将一面硕大的“燕”字旗帜插上了城头。
正是这面大旗，自四年前靖难之役爆发，由北平出发、辗转千里，历经四年的风雨，如今，终于插上了大明都城南京的城头。而燕王朱棣与建文帝这对叔侄之间的皇位之争，似乎也终于尘埃落定。
下令开城的守将抬头偷瞄了眼那代表着燕王朱棣的旗帜，夕阳的余晖下，只隐隐觉得，那本应是亲王规制的旗帜，似乎尺寸上已稍稍僭越了朝廷的礼法。甚至，不知是否是自己的错觉，借着落日的映照，更像是为那旗帜的四边撒上了一层亦真亦幻、象征着帝王的御用明黄之色......
但随着越来越多的燕军兵将已大步入城，守将再没有眼力，在无数寒光闪闪的刀刃之下，也知道现在根本不是计较这些礼法规矩的时候，只得继续垂着脑袋，带领身后一干守军士卒，静静恭候着那位大人物的入城。
自己的性命今晚能否保住，乃至以后的荣华富贵，就全凭他的一句话了。
“呜——！呜——！”
这时，只听几声号角从已被燕军控制的金川门城头上响起，那是大明亲王入城时的特有角声，守将竖起耳朵仔细一听，这入城的号角倒是还合乎礼制，没有像城头的旗帜那般出格，心中不禁五味杂陈，自己也说不上究竟是何滋味。
而紧接着，一队衣甲华丽的侍卫已开道而来。守将暗忖，下面入城的，必是那位此番率军南下、与当今皇上争夺帝位的燕王殿下了，赶紧率一干手下在路旁单膝跪地、抱拳行礼。众人更是不敢将视线有丝毫地上扬，只能惴惴不安地垂首望着面前的青石板，心中七上八下。
随后，四周忽然开始安静下来，守将俨然感到了一种无形的压迫感，正在一步步地逼近。不多时，当四支装有鎏金蹄铁的战马马蹄映入守将的眼帘、并在其面前缓缓止住后，守将深吸一口气，依旧未敢抬头，而是立即高呼道：
“末将恭迎燕王殿下入城！”
随即，便大气也不敢出，静静等候着面前来人的回答。
可是，在这令人忐忑不安的沉寂中，却久久没有听到面前马背上之人的任何回音......
此刻，周遭几乎鸦雀无声的寂静，恍如一把无形的利刃，在一寸寸地逼近着守将的脖颈，仿佛命将不保。
此间唯一发出些许响动的，便只有守将目之所及处、面前那匹冷冷打着响鼻的战马。而依旧不敢上抬的视线内，也仅能依稀看到自马鼻中喷出的、那一股股不可一世的雾气。
顷刻间，守将只觉得周身汗出如浆，胸中心跳不断加速，背后更是顷刻之间已被冷汗浸透。卑微胆怯的视线之中，却仍然只能看着马腿之下的部分，仿佛不敢越雷池分毫。而面前的战马仿佛此刻也正在扭头扫视着自己，不屑的战马响鼻声中，除了居高临下的霸气与傲慢外，似乎，更带着坐骑主人隐隐的不满。
守将舔了舔嘴唇，越发战战兢兢，一时不知该如何是好。但这种令人窒息的沉默实在让人煎熬。在咽了口唾沫后，守将最终狠下心，不顾身上所披的沉重甲胄，随着“咚——”的一声脆响，其双膝已重重跪在坚硬的青石板地上、而后更是费力地伏身叩首，大声道：
“末将恭迎燕王殿下入城！”
这一回，守将口中所言虽与方才无二，只是，纵使身披铁甲、也不惜伏身叩首，用的却是朝见皇帝时的大礼。而在短暂的沉默后，马背上也随即终于响起了一个低沉的声音：
“嗯......平身罢。”
一听到那淡淡的“嗯”，守将只觉如蒙大赦，终于暗暗松了口气，立即狼狈地爬起了披着重甲的身子。
尽管按照大明军礼，本应路迎从便，况且众人皆披甲在身，单膝跪地便足以。但是想到眼下的情况特殊，守将一时也顾不得许多了。而从回应者的语气来看，自己这条命，也的确是保住了。
这次，站起身来的守将，终于可以勉强看清眼前这匹战马的全貌，而这长脸的畜生却竟然正眼也不瞧一眼自己，反倒带着几分似人一般、睥睨天下的目光，一边肆无忌惮地打着响鼻，一边倨傲地扫视着这大明都城中的一切。
忽然，面前的战马竟再次扭过头来，对着谨小慎微的开城守将，自马鼻中喷了其一脸雾气。守将不敢躲闪，正被面前这战马喷得有些手足无措，却忽见马背上之人正向自己勾手，示意其靠近上前——
这......燕王殿下是叫我走近几步问话？
情势所迫，守将怎敢不从？只好咽了口唾沫、硬着头皮，喏喏地凑了上去，却丝毫不敢抬头去看那马背上燕王——朱棣的尊容，直到一个带着几分杀意的阴沉声音，自那马背上传来：
“建文帝，在哪？”
而在守将抬起胳膊、哆哆嗦嗦地遥指之下，东南方的城内皇宫处，竟恰在此时腾起了几股的黑烟，继而更是迅速冒起隐约的火光——
随即，通红的烈焰与浓重的黑烟，已映满了天边的晚霞，犹如一场玉石俱焚的不甘告别。
“纪纲。”
望着远处燃起火光的皇宫，只听燕王朱棣低声一唤，其身后一名千户武将立刻带马赶至近前。只见此人利落地带住坐骑、身形丝毫不为所动、稳稳抬手行礼，显然弓马娴熟、身手不凡，似乎正是那名唤纪纲之人：
“卑职在！”
“生要见人、死要见尸。”
燕王朱棣意简言赅。
而暗暗瞄了眼正一脸阴沉、眉头微蹙的朱棣后，这名为纪纲的千户立即明白了自家主子此话的所指。
如今守军主动献城、燕军顺利攻入京城，可谓大局已定。唯一阻挡燕王登上皇位的阻碍，便仅剩仍在位的建文帝了。而论对都城皇宫的了解，除了燕王朱棣，似乎也没有人比自己更加熟悉这里了。
“卑职领命！”
纪纲答应一声，正待气势汹汹地引一队人马杀奔皇宫的所在，朱棣却又像是猛然想起了什么：
“慢！”
纪纲一愣，不知除此之外，还会有何吩咐。值此分秒必争之际，难道，还有什么比立刻抓到建文帝更加重要的事情不成？
此时，却见朱棣面色阴冷地嘱咐其靠至近前，而后用外人难以听清的细声叮咛道：
“除了建文帝外，还有一件同样重要的东西，孤四年来一直对其魂牵梦绕。此番，务必要为孤一并取来！”
霎时间，纪纲一脸凝重，像是同样想起了什么。朱棣虽未明言，纪纲却像是知晓其中底细一般，清楚地知道朱棣所言究竟为何物。
但为了以防万一，纪纲仍然借着拱手领命之机，低声确认道：
“卑职明白！一定完好无损地带回那幅画，进献于殿下！”
“嗯。”
朱棣满意地点点头，挥手示意其可以出发了。
纪纲不再多言，随即率一队精干人马直奔远处的皇宫疾驰而去。而朱棣凝视着纪纲一干人远去的背影，却像是望眼欲穿般，依然挂念着那样堪比建文帝下落的重要之物，不自觉地握紧了拳头，犹在暗自念叨着什么。
而后，随着燕王朱棣强自按捺住激动的心情，打马昂首开进城内，跟随在其身后无数战马的嘶鸣与列队而入的脚步声，再度淹没了片刻前的短暂寂静。
“哗哗、哗哗......”
燕军步卒们披甲执刃，成队而入，浑身带着一股无可阻挡的雄迈气势，昂首阔步地开进了南京城内。那脚步伴着甲胄发出的阵阵声响，在金川门内外久久回响，犹如历史车轮的滚滚向前。
只是，此刻无人注意到，低头退让至一边的金川门守将，深埋的面容间，仿佛隐藏着难以名状的疑惑。就在方才朱棣对着纪纲暗自嘱咐之际，这守将模模糊糊地似乎也听见了朱棣的只言片语：
燕王竟似是惦记着什么重要之物......而且，还为此物四年来魂牵梦绕......
四年前，不正是先皇朱元璋驾崩、建文帝朱允炆登基之时吗？
这其中究竟是怎么回事？
回想着方才纪纲同样低声的回答，守将更是满腹狐疑。莫非，朱棣所言四年来魂牵梦绕之物，并非皇帝宝玺、而竟会是四年前的一幅画？
此时，金川门城头上那面飘扬的“燕”字旗帜，正在夕阳萧瑟中迎风舒展，静静目睹着城下这新旧交替的一幕。
只见，那崭新的旗帜时卷时舒，映着远处皇宫中的火光，似乎也在默默感慨着，区区四年之间，大明江山竟已然易主的巨变。
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