第1章 此间世界
村里教书先生口中的世界是模糊而虚幻的。
他面对村里的孩子们，总是讲不清楚脚下所处的中土大陆，到底位于整个古老东方世界的什么位置，中土大陆的边缘是海，而海的另一端到底有没有传说中修行的仙山，仙山上有没有御剑而行的仙人，仙人是不是住在高耸入云的仙境之中...这些孩子们问来的问题，他都闭口不答。
“还是一心读好圣贤书吧，将来好好考取功名才是正业，不要总想着修仙炼丹什么的，那都是出海的人信口胡诌的。现如今，国家内忧外患，内政混乱、王权更迭，外戚与宦官合谋缢死天子，架空百官朝臣，而外侮频立，藩王拥兵，战事起伏不绝，尽管如此，国家仍是用人之际，你们这些小儿，岂知国运衰微，仍终日嬉闹，无所作为...”
先生慷慨激昂，义正言辞，茅屋中的气氛瞬间凝滞，突然，几个小童纷纷打起了呵欠。先生只能不住的摇头，重重的将书卷砸在案中，啐道：“下学了，都滚回家吧。”
先生姓伍，单名一个泗字，今年五十有四，考了一辈子的功名却连个秀才的边儿都没摸着，幸好祖上家境荫实，及到他这一代仍然留有余薄钱财，才得以让他苟全在乱世之中。仗着胸中有几点墨水，便得了这个教书的差事，虽无功名，但自得其乐，教书也不枉是读书人的一种乐趣？
学堂外，瓢泼大雨如帘幕一般，沿着茅草屋的檐角盖了下来，但学生们似乎都不愿多呆在这里一分钟，用书卷挡在头上，急匆匆跑出学堂，一溜烟儿消失在了街头巷陌。学堂里瞬间冷清下来，伍泗这才拿出了晨间藏好的一壶酒。每天的这个时候，他都要自酌几杯。
楚离镇位于武国以东，三山围绕，地处偏僻，但钟灵毓秀，气象万千，是难得的风水极盛之地，民众安居乐活，皆不知战事为何物，更不知外界如何，国运如何，与自己有何关联。伍泗自幼出门游学，对外面已发生的、将要发生的事情他都了然于心，要不是被乱世逼迫的颠沛流离，他也不会回到自己的祖宅来避难。
伍泗虽承蒙祖业，但至今一事无成，在这小小村庄，竟然连半点知己也不曾遇到。父母双亲仙逝多年，他年过半百还没有娶妻，却已经鬓发霜白。方才学堂上的一番话，使他不由得心潮澎湃，自己虽然逐年老去，但为国效力的志向不改，虽然能力衰微，但位卑未敢忘忧国...
正想着，不觉两行热泪簌簌滚下，他急匆匆的在案前执笔，以狂草写下这七个字。
位卑未敢忘忧国。
“先生？这幅字写的真好，可以送我吗？”一个声音忽然从身后传出，唬了伍泗一跳，急忙看去，竟是一个男孩，十几岁的模样，料想是临街哪一家的孩子。伍泗自恃清高，从来认不全街坊邻居的名姓，哪怕是住在他隔壁的院子，他也不屑于知道。
“你认识这字吗？”
“不认识，先生可否教我？”
“教你？可以，付钱则可。”
“可是我没有钱。”
“哼，没有钱，这天底下哪有白做的买卖？”伍泗三杯两盏下肚，已经有些醉意，更兼方才落笔时百感交集，心中莫不哀叹世上竟没有一个能懂自己的知己，这个孩子偏偏在此时出现，心中有些恼火便想发泄于他。
见伍泗半天不说话，男孩又问：“先生，可教我吗？”
“教个屁！这七个字乃是我之胸襟抱负，位卑未敢忘忧国！纵然我教你，你又能懂得几分！无知小童，乡野蔽民，怎知我之鸿鹄之志？”
伍泗忽然大发雷霆，掀翻案牍。男孩见状，先是惊讶，知道他是酒胆发作，但面对奚落，他面上却冷静的像是什么都没发生过一样，说道：“先生自比鸿鹄，却无端息羽在此山野之处，犹如猛虎困于山林，折于平阳，若是想将一腔窝火发泄在我的身上，纵然你是有志向的，恐怕也只不过是志大才疏！想必也没什么真本事！”
男孩的话如醍醐灌顶一般浇在伍泗头上，他不禁打了一个激灵。伍泗本一腔怒火正欲发作，眼球瞪的几欲爆裂，然而，他醉眼惺忪的打量着面前的男孩，口齿伶俐，冷静不退半分，而其中虎落平阳，志大才疏这几句又正好说道了他的心坎儿，一时火气自灭，痛苦哀叹。
“你是谁家的小孩？”伍泗清醒了七分，缓缓冷静下来。
“乡野蔽民而已，先生，这下可教我否？”男孩指了指摔翻的案牍下，沾满酒渍的书卷，位卑未敢忘忧国，“国”字被酒液打湿，墨迹横流，已经模糊了一片。
“你叫什么名字。”
“我叫姜崖。”
“在下伍泗，这字，你想知道些什么，我来教你。”
姜崖拱手以礼，将佩剑放在一旁，席地而坐。伍泗觉得此少年极为惊奇，那柄短剑熠熠闪烁，只听得少年缓缓说道：“我想问这世道几何。”
......
传说此间世界，一边是中土大陆，一边是无尽海洋，而海洋上是否有另一个世界，还不得而知。千年来，去远海探寻的人，从来就没有回来过，或许，海上真的无边无涯，没有穷尽。
武国位于中土大陆的东方，楚离镇位于武国东方一隅。武国历任百代国君，以崇尚武力为强国根基，历代君主征讨四方，领土广袤无垠，万朝来贺，无数小国都因畏惧而俯首称臣，武国仍以武力镇压的方式来控制周边地区的局势，是雄踞在中土大陆东方最强盛的国度。
“额，最强盛……那是从前的光景，近几十年却逐渐式微，朝政昏腐，外戚和宦官勾结夺权，一切都是从天子暴毙而亡开始的，四野无主，周边称臣的属国和诸侯国逐渐脱离了朝廷的控制，祸乱四起，民不聊生...”
“实在可悲，噫呼哀哉...”
“国家四分五裂，难免民众有所牵连，枉我读了一辈子的穷酸儒道，却无用武之地，只能在这等乡野偏僻之地聊此余生，外不曾报国家，内不曾孝父母，每每想到此处，更加痛不欲生。”
姜崖抿了抿嘴，脸上平和，心下却道：“好一个乱世儒生，果然呐，百无一用，是书生！”正想着，他望了望外面的雨势逐渐弱了下来，顺手抄起伍泗面前的酒盏，毫不客气的灌进肚里，一边擦了擦嘴，一边抄起剑鞘，恭敬地拱手施礼，飞快的说了句：“多谢先生收留，承蒙赐酒。雨既停了，在下还有要事了，告辞！”
“你！...”