刀下留人
梅馥等了半日，阿九却依旧维持着面无表情，明显对她的要求不予受理。
虽然比起保护这个女人主子的安危才是他最挂心的，但是这回不同，他还是第一次看到从来淡然含笑的主子露出那样的肃然神色。
“阿九，梅馥和琅玕，这次便拜托你了，答应我，无论发生什么事，都不要让她离开冯家，直至一切结束。”
见他完全没有打算理会自己，梅馥气怒半晌，最终却还是无奈，一摔袖子进了船舱。
阿芙丢了个白眼给阿九，自己也连忙跟了进去，却见梅馥坐在窗前，缓缓推着摇篮，一脸冷静。
“那个家伙不点头，他们不会把船往回开的。”
阿芙在她对面坐下，将摇篮里的琅玕抱出来玩耍，她实在太喜欢这个孩子了。
梅馥不说话，只是定定地望着她。
阿芙被她看得有些发毛，不安地扭动了一下@身子。
“怎么了？”
“我可以完全信任你吗？阿芙。”
梅馥诚挚地看着她，目光坦然得让阿芙如坐针毡。
这一年来，通过白芊芊，两人虽说已化干戈为玉帛，可是毕竟，她们曾为了同一个男人狠狠掐架，如今的阿芙，满不在乎言笑晏晏，可是她心中，真的什么都放下了吗？
到底是血脉相连的亲姐妹，透过梅馥的眼睛，阿芙便立刻读懂了她的担心。撇撇嘴，落落大方地道。
“好吧，姐姐，你既然都问得这么直白了，我便也不必遮遮掩掩，你听好，我聂芙虽然喜欢什么便一定要得到手，可是也绝不会撞死在一棵树上，我尽了最大的努力，争过、抢过，还是得不到的话，那就算了，何况你们孩子都有了，拖儿带女的男人，再好我也不稀罕。”
她语气虽然带着一丝难以察觉的惆怅，却依旧傲气十足。
梅馥心口的一块大石这会才算落地，轻轻抚摸着琅玕嫩嫩的脸蛋，一字一句道道。
“我有一个计划，需要你的配合。”
阿芙不解，见她比了个噤声的动作，只得凑过头来。
一阵低语之后，阿芙垂目望着琅玕，迟疑道。
“你、你怎么能.......”
她怀中琅玕似懂非懂地转着脑袋，突然哇地一声哭起来，挣扎着向梅馥伸出手，梅馥将他抱过来，轻轻拍着，目光中流露出一丝不忍，却还是斩钉截铁地道。
“我必须去，阿芙，若我和夏雪篱这次有什么不测，你便是琅玕的娘，我没别的请求，只希望他能远离是非，平安长大.......”
当天夜里，江面起风，给这初冬平添了几分寒意，可船上却是闹得火热，夫人那位胞妹阿芙小姐一向和九爷不对付，此次不知为的什么又生了口角，竟就在甲板上吵嚷起来。
说吵嚷，其实只是阿芙小姐自个儿的独角戏而已，众人赶到时，九爷正一如既往地抱剑而立，静静地看她闹腾。
这件事很快便惊动了船舱中的夫人，她才抱着孩子走出来，那阿芙小姐便开始恶人先告状，拉着她一通发泄。
“姐姐！你快把这讨厌的黑面鬼赶走！我一眼都不想看见他！”
梅馥哄着怀中琅玕，头疼地道。
“好了，阿芙，别任性了，我们回去，不和他一般见识！”
“不行！今天这里，有他没我！有我没他！”
只听阿九从鼻子里哼出一声，有些鄙夷地道。
“我奉命护送夫人公子，谁也不能让我离开，你若想走，请自便吧！”
船上众人闻言，三三两两聚在一处，嗤笑指点，阿芙面上挂不住，气得浑身乱颤，扭头就走，梅馥跟过去，却见她已经指挥侍卫拖出一条逃生用的小舟，抛进江面，任由梅馥怎么拉怎么劝都不肯回头。
阿九本来就对阿芙印象极差，又觉得她在船上必然是个祸害，不知后续还要生出什么事端，干脆走过来，慢吞吞激道。
“你今日若真走了，我倒敬你是个豪杰。”
阿芙怒目圆睁，狠狠剜了他一眼，一仰头卷起袖子就往小舟上跳，梅馥见留不住，只得连忙吩咐两个侍卫跟上去替她划船。
阿芙抢过长浆往大船船身上一杵，小舟轻移数丈，梅馥只得在甲板上喊道。
“阿芙，一路小心！改日再来看姐姐！”
望着渐渐远去的小舟，梅馥怀中的琅玕突然大哭起来，梅馥一把捂住他的嘴，悄悄瞥了眼一旁的阿九，未见异状，这才转身进了船舱。
两个侍卫划着小舟，望着茫茫江面，却不知该往何处，他们心中抱怨这女子任性，但到底是夫人胞妹，嘴上只得恭敬问道。
“小姐要到何方？”
明艳的女子弯腰掬了江水，洗了把脸，这才转头道。
“回京。”
两个侍卫呆呆望着她，总觉得那同样的五官上，似乎有什么变得与方才不同，仔细想去，又无不妥。
他们的表情没有逃过女子的眼睛，她只转头一笑。
自然是疑惑的，梅馥和阿芙，虽然有九分相似，但身上的气韵到底是有所区别的，为了模仿对方，方才她们两人，可谓都发挥了极佳的演技。
想到这里，梅馥低头看了一眼手心里的八宝银镯，心绪有些复杂，阿芙的话语回荡在耳边。
“这是当时从顾少元身上顺的，对他而言想必很重要，如今姐姐出嫁，他一定会想留作念想，姐姐就亲手帮我还给他吧！”
梅馥将那镯子带在腕上，迎风望向前方。
夏雪篱，你给我等着！生要同生，死要同死，这一次，你休想独自承担！
梅馥回到京城的时候，是第三日清晨，上了岸后，她便匆匆往国舅府赶，弄得两个侍卫一头雾水，不明白夫人都走了，这小姨子上赶着去找姐夫是何用意。
途径菜市口，一路疾行的梅馥却停下了脚步，因为，路被堵死了。
长街之上，跪满了身披麻衣的百姓，手举白绢，上头洋洋洒洒一篇文字，最大的却是个血写的冤字。
一队官兵推搡着百姓，正护送一辆囚车通过，囚车之中，押着个人，身量颇高，清瘦如柴，分明已被折磨得不成形状，却依旧昂首挺胸，傲气逼人。
梅馥过不去，很是心焦，拉了身边那位老者一问，才知此人是闻名京城的吏部侍郎张之炎，由于平日不惧权贵，每每替百姓深渊做主，所以人送外号张青天，可就在三天前，突然被人检举其谋反，不过粗略一审，便给判了斩首。
梅馥一听便明白了，皇帝才不过刚会说话，而戚梦婵这太后实权几乎是被架空的，以顾少元的固执，断不会对这样的清流下手，这圣旨由谁拟的，一目了然。
这张之炎，她是听过的，确实清正廉洁，刚直不阿，但他却是长公主的心腹之一，夏雪篱要杀他，这便是正式向长公主下了战书。
见梅馥不说话，那老者抹了把泪。
“大家都知道，张大人是冤枉的，不过是因为他偏着长公主触了国舅霉头，才落得如此下场，这世道，兴，百姓苦，亡，百姓苦，天下谁当家，百姓的日子都是一样，可是少了清官，百姓有冤无处申，有仇无门诉，究竟还有什么盼头！”
凄哀的话语让梅馥有些口苦，她慢慢抬头向囚车看去，那张之炎一头乱发逆风飞扬，只听他朗声笑道。
“此去刑台天地宽，黄泉碧落任翱翔，身首异处何足惧，留得忠魂护河山！”
梅馥心中一震，毅然甩脱两名侍卫，悄悄跟了上去。
城外刑场，长年被血侵染，野草都是一色铁锈红，东风呜咽，张之炎笔直立着，直到一个士兵过来往他膝盖上踢了一脚，才迫不得已跪下。
侩子手一口酒喷在大刀之上，冰凉的手指往他后颈上抹过，张之炎神情坦荡，慢慢闭上了眼。
“刀下留人！”
清冽的女声让他重新睁开了眼，一道窈窕身影出现在刑场上，步履轻盈地踏过血草地，一直到快要走到监斩官面前，才被后知后觉地官兵拔刀拦下。
“大胆刁妇！难道想劫法场不成？”
百姓不忍看张之炎被斩，于是都没有跟到刑场来，只远远地等在外面小树林准备替他收尸。偏偏这一个女子，年纪轻轻，却还不畏惧这血光阴煞之地，还张狂地阻止行刑，难免让人惊异，连即将赴死的张之炎，都面露诧异。
这个女人他是认得的，艳名满城的国舅夫人，举凡朝中官员，多多少少都有些印象。
张之炎认得梅馥，夏氏一派的监斩官就更不必说了，他当即从椅子上站起来，喝退阻拦梅馥的官兵，犹豫上前，躬身道。
“夫人只身前来，可是国舅爷那边……”
梅馥从不过问夏雪篱的正事，所以此时她出现在这里，谁都摸不准是什么情况，剑斩官话说到一半，也只能语塞。
“夫君改变了主意，张之炎不必杀了，只将他逐出京城便罢。”
监斩官两个眼睛满是怀疑地望着梅馥，显然在质疑她所说的真实性，夏雪篱其人杀伐决断从不含糊，张之炎脑袋搬家早是铁板钉钉的事，怎么会这个节骨眼上反悔？就算反悔，要刀下救人，来的也只会是心腹阿九，怎会是自己哺乳期的夫人亲自前来，怎么看怎么可疑。
事发突然，梅馥料定他不会信，先发制人地喝道。
“怎么？你不信我？还是说，你们眼里只有‘阿九’？我这个夫人说的话，倒不如他一个奴才？”
她哼了一声，从怀里掏出一块玉牌，高高举起。
“很好！你们不服我，却服不服我手中这块玉令呢？”
梅馥现在很庆幸，夏雪篱当初药晕了她以后，还没忘记给她衣服里塞一块令牌，这本是准备让她在江南冯家时用的，没想到现在却派上了用场。
被她这样一喝，监斩官的底气顿时萎了三分，见了夏雪篱的令牌，更是将心里的那点怀疑打散了，赔笑道。
“夫人言重，既是国舅爷的意思，这人，自然是要放的。”
随即，他向左右递了个眼色，立即有人将张之炎松绑，并备好马匹，梅馥怕监斩官反悔，也要了一匹马，在侍卫陪护下，一直将他送直城外。
梅馥从怀中掏出一个钱袋，抬手扔给张之炎。
“你走吧！永世不要再回来。”
张之炎拎着钱袋，若有所思，半晌，抬眼望她。
“夏雪篱不可能放过我，你是假传旨意。”
梅馥不置可否，张之炎忍不住又问。
“为什么救我？”
梅馥有几分玩味地打量着他。
“如果我说，我只是被你方才念诗时慷慨赴死的气魄打动了，觉得此人命不该绝，你信不信？”
张之炎一笑。
“我信。”
他自然信，梅馥的大名，在他还是个少年时便久仰了，当初她准备嫁到顾家时，众人都摇头暗叹她不配顾少元，只有张之炎摇头笑道“未必未必！”，他一直十分欣赏她的豪放，却在她最终与夏雪篱结为夫妻后，大跌眼镜，并郁闷地小酌了几杯，酒后还写了几句酸诗，大意是卿本佳人奈何从贼，可悲可叹。
“夫人，今日之恩，张某铭记在心，他日如有机会，定来相报！”