第六章 赏红
花朝节一大早，花槿便起床梳洗打扮，她梳着飞天髻，化了淡妆，只戴着攒丝累金凤，内着白色里衣，外罩一袭湖绿色的浮光锦长袄。花槿亲了两口花荞的小手，嘱咐下人们好生照顾，便随母亲乘坐车與进宫了。
进宫后，太后携后妃及在官眷们在御花园里赏花，御花园内春光明媚，百花盛开，争妍斗艳。花槿着一身湖绿色置身其中倒显得清新自然。花槿脚不多走，话不多说，亦步亦趋地跟着母亲，即使遇见自己的前婆母也只是肉不笑皮笑，薛夫人看见花槿倒是大感意外。
在凉亭内休憩时，宫女奉上裁剪好的彩色纸条，太后让妃嫔和官眷们将五色彩纸挂在枝条上。年轻些的女子笑嘻嘻地拿着彩纸去挂在自己心仪的花朵枝条上，一些年长的则笑看着她们。花槿待在母亲身边，没有前去。
“花夫人，这个孩子想必就是你女儿吧？”太后不经意间看见到了花槿。
“回太后，是的。”花夫人笑着回复道。
“来，走近来看我瞧瞧。”太后慈祥地对花槿招手。
花槿心中一紧，但还是低着头走到太后面前行礼。
“不要害怕，抬起头来。”太后笑道。
花槿缓缓抬头，太后脸上的笑容益深，“果然是倾城之貌，依我看来，后宫之中的女子竟没一个比得上你的容貌。”
“可不是呢，今儿所有人都穿得花枝招展的，都来赶这趟春景，唯有花槿妹妹着一身湖绿色，化着淡妆，如此与世无争，倒显得我们都是胭脂俗粉了。”太后旁边的高贵妃笑盈盈地说。
“贵妃娘娘，小女是和离之人，本应深居简出，太后娘娘慈爱体恤，邀母亲与我进宫赏红，不敢做过多打扮。”
“哟，你原是哪家的媳妇？”高贵妃诧异道。
“姐姐不知道吗，她是新任礼部尚书之女，原是许配给忠孝侯府第四子的，一年前和离，京城是人尽皆知，对吧，薛夫人？”高贵妃右侧的容淑妃向花槿的前婆母薛夫人问道。
花槿暗忖，听闻高贵妃和容淑妃是最得宠的两个妃子，先皇后宾天后，也是最有把握入主中宫的两位妃子，两人一向面和心不和，今日怎么都对我的事情感兴趣，还带着刻意刁难的意味？我得小心应对。
“正事呢，花姑娘原是我小儿的媳妇，进门三年来未有子嗣，因先夫与花尚书有相交甚厚，为顾及两人之谊，所以并未写休书，而是让前儿媳携带所有嫁妆返回花家，以延续两家之谊，只恨无缘做亲家了。”薛夫人叹息道。
好说辞，一来说自己不能生育堵了再嫁之路，二来也显示了自己的宽宏大量，花槿心想。
“哦，原来如此。忠孝侯府果然是仁义世家。”高贵妃点头赞许道。
“花姑娘，听说你还在侯府时，你前夫买了飘香楼的花魁回来做妾，不到今晚接来次日早就死了，还是中毒七窍流血死的，可有此事呢？”容淑妃轻描淡写地问。
花槿和薛夫人心中一忖，这件事情容淑妃怎么知道。
花槿顿时脸色发白，瑟瑟发抖的模样：“容淑妃，不知道您是从何处听闻的，我竟一点也不知道，若是真的，那简直太令我感到害怕了。”
“哦，你当时自己府上的事情不知道？”容淑妃道。
“我听都没听说，什么买花魁做妾室，我都是闻所未闻的。或许真有其事，我也是不知道的。”花槿道。
“你当正室夫人，夫君纳小妾你不知道？”容淑妃问。
花槿怯怯地看了薛夫人一眼，才语气孱弱地回复道：“娘娘有所不知，前夫或收房或纳妾，都是由前婆母做主。我因婚后三年未生育，自觉心里有愧，所以也未多问。本想收个庶子养在膝下，可妹妹们也未曾有所出。我离开侯府时，前夫已有八个妾室，二十来个通房丫头。”
花槿此话一出，在场的人纷纷交头接耳窃窃私语，薛夫人脸色青一阵白一阵，高贵妃掠过一丝嘲笑。
“薛夫人，忠孝侯府乃军勋世家，虽然子嗣之事重要，可也当规劝子孙勤勉上进为是。”太后发话了。
“是，是，老身糊涂了，回府定当规劝幼子。”薛夫人羞得恨不得挖个地洞钻下去。
“和离乃是夫妇不顺和平分离，不存在谁对谁错。和离后嫁娶自由，互不干涉。大家不要对和离之人有偏见。”太后道。
“是。”众人应答。
花槿心中对太后心生感激和钦佩。
这时宫女们奉上许多花篮，花篮里盛着各色的花。有桃花、迎春花、海棠花、樱花、牡丹花、玉兰花、杏花……还有些野花野草。
太后又命宫女们拿来许多花瓶。
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。与其让这些鲜花在御花园里枯萎，不如让大家插花赏玩。今天插的花大家都可以带回去。花插得最美的，我是有赏的。”太后慈祥地笑道。
年轻的女眷们纷纷去插花，花槿回到原位坐下本不想参加，偏生太后又道：“花槿，你也去参加。”
花槿只得从命。
她从玉盘里捡起四朵颜色由浅及深的牡丹，两枝弯曲朝上而立的淡黄色玉兰，再配以青枝和青藤插入暗棕色花瓶中，已是十分端庄，再看到花篮中有白瓣黄蕊的野雏菊，便在青叶中插入点点雏菊，更显得贵气又雅致。
太后由宫女扶着，一一前来观看，有的还给予意见，十分平易近人。最后看到花槿的插花时，惊叹道：“果然人如其名，姓花的插花也是行家。”
太后命花槿到前面来展示她的插花，对众人道：“今日最美的插花诞生了，就是花尚书之女花槿的插花。她的插花一共用到三种花，牡丹富贵，玉兰雅致，野雏菊卑微，组合起来，端庄大气却不失清雅。”
众人纷纷赞美。
“都说女人如花，以花比喻我们女人最恰当不过。花槿，如果以你插花中的三种花比喻本宫和两位宫妃，你觉得谁是牡丹，谁是玉兰，谁是野雏菊？”太后发问。
此言一出，全场寂静。连花槿也愣了神，太后竟会问自己这样的问题。
“本宫出这题或许难倒你了，那就给你减轻难度，本宫就忝着脸自喻这雅致的玉兰吧。剩下两种花，你觉得牡丹和野雏菊分别比喻高贵妃和容淑妃谁最为相宜？”太后问。
这是减轻难度吗，这简直是送命题。少了一样玉兰，就只剩下这地位悬殊的两种花。牡丹是花中之王，更比喻着尊贵的中宫之位。而野雏菊随处可见，卑微普通。贵妃是太师之女，容淑妃是护国将军之女，一家是文官领袖，一家是武官领袖，不管是她们两个人，还是两个家族，都对中宫之位虎视眈眈。不论拿牡丹比喻谁，另一方都会对自己产生怨恨，更严重的是，倘若这件事情回答不好得罪了一方，延伸到朝堂，恐怕会影响父亲和兄长的仕途。
全场的人噤若寒蝉，等着看花槿怎么回答。