第一章

【正文开始】

永和三年，春。

京城的雪初融，太液池的冰也开化了，可是围绕小藩王入主皇位「继统不继嗣」之争僵持了两年仍未缓，不仅君臣之间冷若腊月凛风，心寒齿颤，连朝臣们也是各执己见，心怀鬼胎。

不过京城的「寒气」吹不到江南，花朝节至，依旧柳绿桃红

淮安府，清河县，锦云街阮知县府上，今儿忙得是上下翻飞。大门外护院鸣鞭撒币，小厮迎客纳礼；内院丫鬟捧斛端奁，婆子铺房掌灯。

日落西垂，留下丹霞一片。红灯笼五步一盏，十步一挂，从阮府一直绵延至街口。

喜事将至。

清河权贵几近到齐，连淮阴伯都主动登门，为这个明镜高悬的父母官道贺。东二胡同的冯家三爷搭话道：「能参加阮府的喜宴，可是不易。」

淮阴伯含笑点头。「阮大人奉公廉明，在清河这么多年，爱民如子，何曾劳烦过诸位。今日招婿，能操办得如此之盛，想必极珍视这个女儿。」

一旁的李员外却砸了砸嘴，道：「长兄未娶，岂有小女先嫁的。若没记错，阮小姐笄礼都还没行吧，可是匆忙。」

三爷笑道：「阮家小姐自小体弱，听闻前些日子病得厉害，昏迷不醒，一度连气息都没了。如今虽醒，可留不留得住还得看天意，想必今儿这婚是为冲喜。」

闻言，淮阴伯叹道：「方才远瞧那新郎官仪表堂堂，据说是北直隶来的秀才，好歹饱读诗礼，竟也甘心弃宗祠入赘妻家。」

李员外冷笑。「半吊子秀才，不过是个县学增生罢了，连廪米膳奉都没有，寄宿崇华寺，若非生活窘迫他会把祖宗都卖了？想来也顶会算计，若是做了知县老爷的女婿，富贵且不言，还愁顶不了廪生，怕是入府学都不成问题。其心昭昭，妄图不浅啊。」

他还真敢说！淮阴伯和冯三爷互望一眼，笑而不语。

话虽酸，可谁心里不是这么嘀咕的？方才拜堂，那被婆子架起的新娘一副奄奄之状，瞧得大家伙提心吊胆，生怕她哪口气没喘匀，说倒便倒。娶这么个有今日没明天的主，怀的什么心？还不是冲着岳丈大人的权势，拿人家当垫脚石呢！

岂止外人这般看，连新房里那个病恹恹的新娘子，也如是想的。

此刻，洞房里旖旎风光一片

熏香绵绵，花烛摇曳，红床喜帐中一对鸳鸯枕诉着意笃情深，映示新人珠联璧合。

可饶是喜庆，却略冷清了些。

新娘禁不起折腾，唱礼撒帐不过走个形式，众人散尽，房里除了新人只余阮府的李嬷嬷和几个小丫鬟。

阮清晓倚着床栏，和新郎并坐于喜帐中。

李嬷嬷托着凤纹描金朱漆茶盘，上端两只红线相连的白瓷酒盅，笑道：「请新郎新娘饮合卺酒，自此礼成，良缘永缔。愿夫妻二人同甘共苦，琴瑟和鸣。」

半晌，谁也没动。

同甘共苦？只怕他瞧着自己气衰体弱后悔了吧！清晓心里暗讽，面上不动声色，轻咳几声道：「夫君不把这盖头掀了吗？」

依旧没个声响。

清晓这股气耐不住了。好模好样的谁愿娶个病入膏肓的人为妻，济世吗？还不是另有所图，能真心待己才怪！

「你若不掀，我自己掀了。」

她抬手便去扯，却闻身边人冷道了句：「不自己掀，还等着我动手？」

他嗓音低沉，若山涧流水淙淙好听。尤其尾音一提，似嘲讽又带了许魅惑。清晓发怔，抬起的手停了住。

自己还没说什么，他倒来脾气了？

于是心一横，一把将盖头扯下，甩了出去。不偏不倚，正落李嬷嬷脚下，惊得满屋人一个个眼珠子瞪得滴溜圆。

然清晓抬头一望，表情凝住了。

眼前竟是好俊一个小生，淡眉薄唇，深眸狭目，鼻骨如镌刻耸直，皮肤白皙得让女人都要妒忌三分。瞧他年纪不过弱冠，却带着份不应龄清寂，面沉似水，神色淡淡，说是书生，这眉宇间露出的英气，让人不由得心凛。

这「卖相」倒是极其少见，清晓不由得多看了几眼。而对方亦没躲，也盯着她。

方才拜堂就知她疾病缠身，此刻端详果非虚传。十四五岁正应带着豆蔻朝气，然面前的小姑娘，憔悴得像雨打白兰，掩不住的疲惫。霞帔在身，朱唇浓点，可哪都映不出一丝生气，反衬得她脸色更白。唯那双眨动的星眸，像浸水墨玉，透着灵气。

到底是姑娘家脸小，被他盯得不自在。清晓颌首，微红的脸颊多了几分娇色。

她以袖掩口咳了几声，正琢磨如何打破尴尬，目光移到他手臂上，顿时惊了住。

这个身着大红吉服的男子，双手竟是被结结实实地捆着！

「这……」她看了看他，又望向贴身丫鬟巧笙。

巧笙尴尬牵唇，笑得极其难看。

瞧着这幕，清晓恍然。就说怎会有人如此无底线，娶个病秧子还要弃祖入赘，原是被胁迫的。她无奈苦笑，父母为给自己「冲喜」还真是煞费苦心，好歹是官宦人家，连这都做得出，不怪人家有气，倒委屈面前的书生了。

清晓颇是同情地睨了他一眼。他却一改怒颜，对嬷嬷道：「还不打算给我松绑吗？」

李嬷嬷一愣。夫人说见机而定，瞧他这会也算稳妥，该不该解呢？

见她犹豫，他又道：「不松绑，如何饮合卺酒；不饮酒，又如何算礼成？」

话是没错，可是……

「难不成怕我跑了？」他笑了笑，道：「外面侍卫重重，宾客满堂，我往哪逃？如今堂拜了，我二人已是夫妻。人生四喜便有洞房花烛，我不至于这般不识趣。再说她身子弱，总要有人照顾。」说罢，含笑瞥了眼身边的小新娘，看得清晓直打冷战。

听这话意思，他认了？态度变得真快。这不是她期望的，却是丫鬟嬷嬷极想听的。

巧笙和李嬷嬷越满意，清晓越不安。于是拉过巧笙，虚弱地靠在她身上道：「不劳烦夫君了，有巧笙在便好……我，我这身子，太拖累人了。」

她咳得上气不接下气，听得人揪心。他却微笑道：「我照顾小姐不是应当的吗。你我可是夫妻，此生相伴，万不要再说这见外的话。岳父岳母招我入府，为的便是让小姐有个依靠，小姐放心，我必不会辜负你。」

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