第十四章 有斯人在远方(四)
秋木面露惊异之色,道:“方兄已加入明教?”
方赤炎手捋颌下浓髯,呵呵笑道:“正是。方某江湖贺号赤须判官,张教主稍作变更,将其改为赤须鬼王,任某为护教法王。方某德薄才疏,实在是受之有愧。”
秋木道:“方兄的侠名在江湖中尽人皆知,无论是威望还是武功,无不令人心悦诚服。能够投身明教,任护教法王,正是人尽其才,物尽其用,最适合不过。”
方赤炎摆了摆手:“大师谬赞了。”说着,看了赵天斗一眼,赵天斗也向他微微点头,方赤炎会意,对秋木道:“秋木贤弟,你我相交多年,交情莫逆。为兄有一不情之请,万望贤弟不要拒绝。”
秋木道:“方兄有何吩咐,尽管讲来,只要是力所能及之事,贫僧肝脑涂地,在所不辞。”
方赤炎道:“正如方才所言,张教主奉父命重整明教,正是用人之时。贤弟你武功声望,均不在为兄之下,故此,为兄曾在张教主面前大力举荐,张教主也已应允。我和赵左使此次南来,其中一件,就是要到寒蝉寺拜访贤弟,希望贤弟能够加入明教,助张教主一臂之力。不知贤弟意下如何?”
秋木双手合十,道:“阿弥陀佛!多谢方兄,赵左使,及张教主的抬爱,贫僧受宠若惊。明教向来以替天行道、泽被万民为己任,能够加入明教,在张教主麾下效力,贫僧求之不得。只是,贫僧也已经答应过刘伯温刘先生,定要将少王爷已经平安送至北平。人在江湖,信字当头。贫僧虽有意加入明教,只是现在身不由己,还请方兄,赵左使见谅。”
方赤炎一怔,看看赵天斗,赵天斗微微一笑,道:“此地距离北平虽有千里之遥,少则一个月,多则六十天,也就到了。到了那时,秋木大师肯不肯入教?”
秋木道:“若少王爷一家平安抵达北平之后,各位依然有此一请,贫僧定然答应。”
赵天斗呵呵一笑,道:“既是如此,我们便是再等一两个个月,又有何妨?方鬼王,你说呢?”
方赤炎也道:“赵左使所言极是。只要贤弟肯加入本教,就算多等几个月,也是值得。”
赵天斗忽作沉吟之状,道:“此一行山高路远,凶险莫测,大师的两名弟子又均已亡故。大师虽然武功高强,但遇到大批敌人,恐怕独力难支。方鬼王,不如你带着子弟,随大师一同护送少王爷一家。万一路上遇上不便,也好有个照应。”
徐继忠赶忙道:“赵左使和方鬼王有要事在身,怎敢劳动大驾?”
赵天斗摆了摆手:“我等此次南来,一是为了请秋木大师入教,另外是为了探寻赵某一位失信多年的故友。如今已见到秋木大师,剩下的事,赵某一个人尽可以完成。”
秋木道:“既是如此,贫僧谢过赵左使,方鬼王。”
方赤炎道:“既是赵左使吩咐,方某自当遵命。”
赵天斗摆摆手:“明教之内,虽然职位不同,却无尊卑之别,方鬼王不必如此恭谨。另外,张教主近日要去河间府拜望天农门的陶掌门。你们要去北平,必要途径河间,不如稍作停留,打听一下张教主消息。如果有幸相遇,可将近日与秋木大师的约定,禀告给教主。”
方赤炎垂首道:“方某理会的。”
之后,众人又说了些闲话,直到午夜时分,方才各自回屋休息。
翌日一早,众人相互告别,登程上路。赵天斗独自一人,继续向南;方赤炎随同秋木等人,继续北上。
对于方赤炎随行一事,徐继忠颇感无奈。此次离京北上,本是极隐秘之事,徐继忠本不愿有外人相随。只因刘伯温留书举荐,徐继忠这才答应秋木和尚同行。而方赤炎,虽与秋木和尚交厚,但徐继忠却未闻其名,亦不知其品行如何。
最为甚者,方赤炎乃是明教中人。听那赵天斗言语,这些人重建明教,乃是为了推翻朱氏江山,是切切实实的谋反。虽然父亲徐达死于朱元璋之手,但徐继忠却未敢有谋反之心。而今,自己却与谋反之人同行,日后被人得知,恐受人非议。况且,方赤炎一路护送,乃是一桩大大的恩情,虽然此时方赤炎未有二话,却难保他们日后不以此事相协,提出种种非礼要求。
可是,赵天斗方赤炎诚意拳拳,秋木虽未明言,查其言观其色,对于此事似乎也颇为赞同。徐继忠虽心怀疑虑,但盛情难却,无可奈何之下,也只好答应。
虽然答应,但一路上徐继忠一家始终待在车内,以免被人看见,落人口实。而且,这一路上的吃喝用度,尽是由徐继忠支付,坚决不让方赤炎秋木等人花费一文钱。不仅如此,徐继忠还夫人商议,待抵达北平之后,定要重金酬谢二人,以防日后明教之人以此事相协。
方赤炎秋木不知其心中所想,见徐继忠如此客气,反倒有些于心不安,也曾和徐继忠推让几次,但徐继忠固执己见,两人无可奈何,也只有加倍小心护送而已。
如此走了七八日,始终平安无事。这日便来到了淮河之滨的西河口。
中国河流大多自西向东流,淮河亦是如此。但在此处,因为地势关系,淮河水转了个弯,变成由西南向东北流淌,一直流出近二十里,才又转而向东。只因这段河水由南向北流淌,便于缘河北上,所以北上之人常由此渡河,天长日久,逐渐繁华,终于形成市镇。
自古以来,黄河多沙善淤,变迁无常,时常改道。其时,黄河侵入淮河,与淮河合而为一。那时的淮河,便是黄河。
来到西河口时已近正午,众人商议之后,决定先找一家酒楼打尖,待用过午饭,再去河岸渡口,觅舟渡河。此时正值饭口,众人连找两家酒楼,皆人满为患。大家只好沿街向前,继续寻找。