026 又治罪
告得辞出来，瑾芳亲送了锦眉到角门，欲言又止地，到临走方拉着她手道：“二丫头性子太直，说话冲撞了你，就请你担待些，莫要放在心上。她心倒是好的，断没有想得罪你的意思。太太那里，也请你帮着遮掩些。”锦眉反把手抚在她手背上，莞尔笑道：“二姐姐至情至性，一片赤子心肠，我佩服尚来不及，哪里会记恨？只是……”
瑾芳方自松了口气，听得这二字，忙又提起颗心来：“只是怎样？”
锦眉笑笑：“倒也没什么，姐姐若不把我当外人，我便有几句直话想对姐姐说。”瑾芳因就点了头：“你只管说。”
锦眉扶了旁边竹子，指甲抠着那竹节道：“二姐姐一心袒护姨娘与大姐姐的这番心意，我再敬重不过。只是到底好汉不吃眼前亏，凡事总要先保着自己平安无事，才能保别人不是？眼看着大姐姐出了嫁，听说那刘家家世甚好，大姐姐去了那边自是身份见涨，介时若有机会，何不也速速替二姐姐寻个真心疼惜她的好人家？”
瑾芳听毕，愕然半晌，忽拉了锦眉手问：“好妹妹，你可是曾听到了什么？如何我听不懂？”
“姐姐想哪里去了？”锦眉笑道，“我不过是说几句讨人嫌的废话罢了。这些本不该我来说的，姐姐若爱惜妹妹我，那么听完就忘了罢，万莫要说与他人听。”
话说到这里，也就笑了笑，携了流翠，告辞出了玲珑苑去。
倒是瑾芳扶着门框，目有忧色送了她们半晌。
那日听到老太太要将瑾咏趁早许了人家去，锦眉原就起意要提醒提醒这对姐妹。只是一直也不知提醒又有何用处，大姑娘家的总不能终生不嫁，亦不能自己挑了人家嫁去！方才听着二人私下谈及瑾芳这门亲事，也就临时起意说了出来，如此倒也了了一桩心事。
到了桥脚，忽见倚梅远远地走来，见了二人道：“姑娘，太太回来了，请你过去呢。”锦眉称奇，便改了主意往正房里去：“不是去了薛府听戏，说要过了晚饭才回么？”倚梅道：“原是如此，听秋澄姐姐说，后又宫里突然来了人，请了咱们大老爷去面圣，太太便就辞了薛夫人，过了柜上。过不多久老爷出了宫，说了会子话，便就回府来了。”
锦眉一路听着，一路便到了正房。因天好晴朗，耳房正屋帘子开着，大太太端坐在右边炕上，冬青随侍在侧，正捧了碗飘着清香的汤水递过去。
立在廊下的小丫环先道了声“表姑娘来了”，先让了锦眉进去。大太太抬头嗯了一声，且喝了两口，这才放下碗来，指着身旁空处让锦眉坐下，神色缓和，望了她道：“去大姑娘处了？”锦眉点头：“大姐姐要了我一张花样子，因丢了，便就过去画与她了。”
大太太点了点头，赞赏似的微笑道，手肘支着炕桌，偏了脸过来望着地下，道：“大丫头脾性好，像她娘，是个老实胚子。每每见她因二丫头闯祸而受连累，我瞧着也可怜。”顿了顿，自顾又道：“只是论伶俐胆量，二丫头倒强上许多。可惜错生在了偏房肚子里，若不然，倒也是金贵大小姐一个。一个人若是投生错了地方，便是再要强的性子，再娇贵的身子，也要吃足了亏去。你说是也不是？”
锦眉微扬了扬唇角，将头低了下去。
大太太因又笑道：“今日去薛府听戏，却撞见一笑话。那薛老爷的大公子，原是娶过妻的，不过过府没多久就殁了，房里侍妾众多。妾室多了总难免是非多，这薛大爷平日并不理会。今日不知哪来的兴致，竟将四五个姨娘统统唤来了听戏，坐了一圈儿。我细瞧了瞧，那里头竟还有旧年因获罪而查办的林侍郎的女儿，想那女娃儿当年是个多骄傲衿贵的大小姐，如今竟为了讨薛大爷亲斟的一杯酒喝，当场于那撒起泼来！弄得薛大爷立马将她拎回了房去。这还是当着我这客人面呢，岂不好笑？”
锦眉心知这是接着方才那末尾一句话而来，也就不咸不淡地笑着，手里揉着罗纱绢子。
大太太笑完又叹，低头望着手里汤盅，不急不徐地：“往常只道我们府里素有些不规矩的，如今亲眼看了人家府上，方知那薛大爷房里才叫一个不成体统。好好的没落千金，总归也是个有素养的人，竟也被当成了寻常婢妇般糟践，倒是那位早逝的少奶奶，却听说品貌寻常。他日也不知谁会再进去做了他填房夫人，没个手段厉害的，只怕还驾驭不住。”
话到这里，大太太似已说完，捧起汤盅来一饮而尽。末了将之递给冬青：“你们下去守着罢，回头再唤你。”冬青这便就与流翠倚梅，并正房里侯召的丫环婆子，一齐退了下去。
锦眉知她这时方有正话说，也就坐直身子，洗耳恭听。
果然大太太脸色渐渐凝重，问：“这两日，你娘可有去狱中探过你爹不曾？”
锦眉默然，想了想，答道：“天字狱里守卫森严，圣上又下了旨意，不许任何人探监。娘捎信来说，虽隔三差五着人前去打听，仍至今不曾进得去。如今只能定期去刑部问问日居情况，别的并不能。”
大太太面呈哀色，左手撑起额来，道：“总归这两日要想法子去见一见才好……你可知，何薛两家如今已结成了亲家，原本今日我竟是要薛府过了晚饭才回的，圣上却突然召了你姑父去了宫去问话，你道是为何事？竟是因你父亲之故。”
锦眉一听，立时坐直身子。
大太太拉了她手，哽咽道：“圣上终归不能原宥你父亲渎职欺君之罪，因下了圣旨，这个月底，便要发配他前去边疆……可怜你父亲一介文士，自来只知经商营业，哪曾受过这等苦？如今关在天牢里不算，竟还要将他送到那不见天日的地方去……这一去，还不知有无相见之日！”
锦眉如同遭受晴天霹雳：“发配？！不是已经下了罪诏了么？为何还不放过我们！”
“太子大婚，何等大事！莫说是最重要的大典喜服出漏子，就是寻常角落里有些甚么不妥，不论官职大小，也皆要问罪。何况咱们并非甚么于国家社稷有功绩的大臣，便是想饶，也无从饶去！”大太太也站起，语速又沉又快。“当初承办大婚喜服之旨意下达你家之时，就有圣上赏下的黄金千两、珍珠五百斛做定钱，又有太后及皇后赏的各色锦缎五百匹，头面首饰无数，这等重赏，不就说明此事至关重大么？！”
锦眉胸脯急速起伏，似根本承担不起这后果。如今定钱重赏皆与她来说不重要了，重要的是她爹！她怎么能任凭他流落于边疆，受那非人的奴役之苦！
“太太！”忽然间，她撩裙朝大太太跪下，先结结实实磕了三个响头，然后才抬了红肿的额，红了眼道：“您如今是叶家唯一的亲人和靠山了！爹爹与您一母同胞，眉儿如今别无他法，只得叩求您老人家救救他！只要保得他能不去那非人之处，眉儿这辈子便做牛做马，来报您的恩德！”
“你快起来！”大太太也哭了，伸手去拉她，却是拉不动。便也只好巍巍扶着她肩，自顾垂泪道：“你道我不心急？你道我不想救？想当初母亲就生了我与他两姐弟，我俩从小到大从未曾红过脸，什么事情都彼此牵挂着！出了这样大的事，我竟比任何人还要流得眼泪多！只不过是碍着身在夫家，面上不便做出来罢了！
“你道我日夜颂经是为何？还不全是为了替你爹祈福！你姑父还有你哥哥们为了你爹，在圣上面前说足了好话，圣上如今也不耐烦了，许多事竟反而因此让那薛家得了便宜去。今日你姑父又再跪求，圣上竟将你姑父一股轰了出来！这些我们也不埋怨，谁让咱们两家唇齿相依呢？我但若有半点法子，如今也不能呆坐在这里无用哭泣！眼下再去面圣求饶已是不可能了，如今之计，只能看看能否有机会去探探监，给你爹带点银钱去，介时也好带着路上防身……如此，也算全了你我心意！”
锦眉失了魂似的呆坐在地上，再也说不出话来。
原以为凭着叶家在宫里的声望，事情终归会往好的方向发展，却不想越变越糟。圣上究竟在想些什么？因何过了这许久，还不肯放过他们？莫非真是伴君如伴虎……她真是想不通。
大太太将她拉起，说道：“我知你心中悲痛，但眼下也别无他法。你我力量有限，倒不如安心在此守候，当今天子仁厚，说不定将来仍会有昭雪之日。眼下，我会尽快遣人去接你娘来，一道商量法子。你也莫太心急，终归身子要紧。”