002 姑太太来了
漱玉斋本是叶父亲自为长女在园里所建的别苑，论起奢华气派，固然不比长房主屋，但论精致雅趣之上，却尤甚三分。锦诺在这里一住便是十七年，可谓里里外外摸黑也遇不着磕绊。瞧这满屋的翠幛绣帏，哪一道不是她亲下绣坊去挑选监工？小厅左边靠窗那张贵妃榻，上铺的她亲手绣着十样牡丹的织锦缎面，更是她至今为止自己最满意的绣品之一。
贵妃榻上如今坐着位素衣愁眉的贵妇。
“夫人，二姨娘与二小姐来了。”
左方有丫妇弯腰在贵妇耳边禀告。这妇人单手支额，半闭着眸望着地下，嗯了一声，略抬了头起来。却也不先望向来人，只信手接过右首丫环递去的青花瓷茶碗，凑到小而薄的唇边轻抿了一口，才又抽出丝帕印了印唇角，望向门口：“姨娘既到，何不早些请进来说话？”
“原是要早来请安的，又不便打扰姑太太办事，故现如今才来。”旁边丫环正要说话，芸娘已赔笑迎了上去。
“自己家里人，说什么打不打扰？我本是客，你们方是此间主人，如此说来，我这嫁出去的姑太太，岂非有喧宾夺主之嫌？”何夫人示意让坐，待芸娘坐定，又如此说道。
芸娘立即不安站起：“姑太太这话可折煞我了！如今府里上下全无主心骨，大小姐这一去，府里上下悲痛之余，无一不愁得寝食难安，亏得是姑太太慈悲，能拨冗回来主持大局，方使大小姐灵前安宁。莫说是过来请个安，便是让我们母女跟前当牛作马侍候着，也是无一不可的。”
芸娘说着已把立在后方的锦诺拉到跟前，拽着其袖子示意其行礼。锦诺在门口帏下等待时，望着素日待自己如生母般的何夫人身隔咫尺却无法相认，两眼早已禁不住酸涩起来。
“快起来吧！这孩子素日身子不好，这才刚刚下地，何苦让她折腾来哉？”何夫人默了半刻，想是见“锦眉”身子单薄，此时便也缓了些口气，叹气说道。“翠云，快扶二小姐坐下，端碗参汤来。”
丫环领命离去，芸娘又千般言谢。
何夫人手抚着榻上团花，低叹道：“你往日是跟在你们夫人身边的，胆子却一向怯懦，如今能说出这番话，也不枉她调教你这么些年了。想我叶家在京城享誉多年，近两代更是蒙受皇家恩宠，不料却因福得祸落得如此下场，真也应了那句盛极必衰的古话。想如今不但荣弟尚在牢狱，更是连诺儿都莫明丢了性命，真是我叶家之大不幸！”
此话一出，屋里哀声忽起，左首帏帘下一位素衣丫环突然捂着面扑到榻后，跪在地上呜呜哭将起来。
锦诺立时认出那时自幼便跟在自己身边的碧罗，那心里又是一震，这丫头向来心实，那夜想必亲见了自己掉下的情景，心里正想不开。
“姑太太慈悲！奴婢素知您待我们小姐好，如今小姐去了，奴婢也无处可去，请姑太太为证，愿就此跟随小姐而去，好歹也落个忠贞之名！”
丫头哭到最后，咚咚在地上磕了几个响头，掉头便往屋里柱上撞去。多亏锦诺离她近，一个箭步冲上去，方将她死命拦住在怀里。
“碧罗！”
“眉儿！”
“二小姐！”
这一举动立时将屋里人几乎全都震了起来，除了何夫人略带惊色仍坐在榻上，其余人包括芸娘都急步冲了上去。
“碧罗，你这是干什么？！”锦诺情急摇起碧罗身子，口气也急促起来。碧罗显然尚未从方才的惊急中抽离，睁大眼望着眼前原本该是病怏怏的叶府二小姐，仍激动地道：“二小姐！是奴婢没有侍侯好大小姐，是奴婢有罪！你让奴婢跟着她去吧！黄泉路上在奴婢跟在身边，总好过让她孤身一个人走！”
“胡说什么？！”锦诺扯住她，低喝了一句，心里有话此刻又不便明说。余光望见周围人惊完又惊的目光，已知自己有失常态，忙捂了胸口，扶着身边桌案大喘了口气，装作平日锦眉模样道：“你快莫如此。我素来见不得血光，你方才，方才真是吓死我了……”
芸娘吓得连忙地给她抚背顺气，一味地说些焦急的话。
这边何夫人默然看了半日，此时见了情势已定，便让丫环将碧罗扶了下去。才要招锦诺过来说话，忽见李常急匆匆进来，“夫人！楼上绣楼有些异状！”
何夫人脸色沉凝，“什么异状？”
李常附耳与她说了几句，便见其神情愈加凝重起来。
屋子里刚刚恢复如常的气氛立即转为紧张，似乎有什么重大事情正待拨云见日似的。
何夫人再度接过丫环手里杯子，神游似的缓缓啜了两口，眉目间满是莫测。
隔了许久，芸娘才不安地搭讪：“不知大小姐绣楼有何异状？可是与大小姐身亡之事有关？”
锦诺坐在绣墩上，一手按着胸脯，一手也紧攒着帕子，紧望至贵妃榻方向。
何夫人又啜了口茶，望了一脸迫切的芸娘一眼，未施脂粉的脸上缓了，轻描淡写道：“无甚要紧之事，不过是见到些未及整理的帐册而已。我问你，”她放了茶去，正了正身子望着芸娘：“出事当晚你、还有碧罗那丫头可是与诺儿在一起？”
“正是……碧罗先去打水洗漱，而后我紧跟着出去。”芸娘懵懂点头，“可是有什么不妥？”
“倒也不是。”
何夫人下地站起，拈着帕子在厅中央站了站，片刻后才吐了口气，回头道：“诺儿系室女身亡，按规矩需得三日内，也即明日便须发丧。这孩子我疼了足足十七年，到如今竟要我来为她收拾后事，白发人送黑发人，实乃世间之大不幸！如今年关将至，料理完这档子事我也得回府了，你们娘俩往后可有什么打算？”
提到此处，芸娘脸上又没了血气。
“不瞒姑太太，这叶家若是寻常小户人家倒也罢了，我们娘俩守着等老爷出来，也没什么大不了的事。可这宅子乃叶家祖产，是丢不得的。偌大个园子，又无收益维持打扫，光是各个门看门的仆人就得七八个，仅靠剩余这些钱财，如何支撑得多久？何况老爷在狱中，尚须好生维护打点，眉儿又常年药不离身，芸娘胆小无能，实在不知该如何是好！”
芸娘抚泪呜咽，瘦弱的肩膀看上去实在已经不起风雨。
锦诺扶住她双肩，那夜的恐惧再次袭上心头，——纵使行事作风府里往日无人不夸，也致使了备受各方宠受的自己说话做事偶有些过于强势，可到了此时，经过了一死一生之后，她也不能不接受自己于这尘世间的渺小。
“你说的不错，”何夫人片刻后叹气，“叶家这宅子传下来已有三代，即使绣庄已不在，这祖宅也是不能丢的。光靠你们娘俩想要维持往日荣光，的确已是不可能。即使诺儿未死，也未必能支撑多久。我知此刻让你出府去，你亦是不愿，我亦不忍心娘家里竟连个看家的人也无。你若是信我，我便帮你做个主，如何？”
芸娘忙抬了头：“姑太太但说便是！”
何夫人走到窗边，拨开了已糊上碧云纱的窗页，“这园子本是后建的，只为给家里少爷小姐们腾出读习之地才建了这么些小院，论起来，前面两进才是最先的祖业，你大可把各院里的值钱物事尽皆搬去主院，立了帐建了册，然后把园子锁了，留几个健壮忠恳的下人在跟前使唤便是。眼下荣弟之案尚吉凶未卜，也难说将来无一生机，你们娘俩若肯留守在此，那是咱们叶家的福气，你若是不肯，或是他日又有了好去处，也只管去便是。有我作主，必也不会亏待你们。”
芸娘听完，与锦诺对视一眼，庄庄重重跪倒在地：“有姑太太作主，芸娘娘俩自然信服不已。老爷夫人素日皆待我母女体贴周到，尤其是夫人，处处恩待于我。请姑太太放心，如今府里有难，莫说是如今不走，便是将来老爷及姑太太赶我走，我也绝不会走！只是如今有一事，芸娘恳请姑太太恩准！”
“如此甚好！”何夫人舒了口气，微倾了身子，“所请何事，你但说无妨！”
芸娘拉了锦诺手道：“姑太太素知芸娘此生软弱无能，于子嗣上又无甚建树，如今大小姐故去，叶府统共也只留得眉儿这一根独苗。不是芸娘装大卖乖，的确眉儿自小体弱，十五年来药不离身，但求姑太太慈悲，能看在故去的夫人及狱中的老爷份上，带了眉儿回去，留在身边照顾教养，也为叶府好生保个后，将来图个一生平安康健，芸娘再无奢求！”
“你这是哪里话？！”
何夫人忙弯腰拉住倒地磕头的芸娘，唤了身边丫环扶起坐下，方抚臂叹息：“都是自己家人，何必这般见外？我虽然膝下有两个儿子，却无女儿，娘家如今独剩这么一根苗，我心中也极不是滋味。眉儿这孩子我素来也是极喜欢的，却因她时常卧病在床，不如诺儿般亲近机会多。你若是放心得下，我自然极乐意带在身边。他日年纪适中，必也似亲生女儿般为她寻户好人家，将她风风光光嫁出去！”
“姑太太的恩德，芸娘下辈子便是当牛作马，也必来报答！”