第二章 珊瑚

鹿部卫首江饮壶，护犊子的名声在整个教中都是出名的，连在犬部底层摸爬滚打日日挣命的新人们都有过耳闻。

所以，当日听闻鹿九被江饮壶亲自挑中，即将加入白鹿部，他那时的同伴们都满眼惊羡嫉妒，眼红不已。

他们看着他，带着妒忌、崇拜、探究、不屑、恶意和……敌意，不一而足。

只有野米。那个名字很奇怪的小姑娘一个人跑过来，狠狠抱住他，不加掩饰的惊喜表情像是能点燃整个雪山的夕照，几乎灼痛他的眼睛。

“太好了阿迦烈！太好了！我就知道！”野米扳住他，不对，是她的肩膀，高兴到飞出了眼泪。

她猛烈地摇晃鹿九，用吼的音量大声说：“我就知道你能出去！你是最好的！你能出去了！你你、你自由了啊阿迦烈！我……我真为你高兴！”鹿九不记得那个时候自己说了什么，大概是很迟钝地回应着野米吧——她从来都是个后知后觉的、迟钝冷漠的人。

但是她很真切地记得野米抱住自己时手臂收紧的力度，重得让人窒息，又莫名让人酸了眼睛。

这次回去，要去见野米。有东西要给她。要说起这东西，那也是一段故事。

按说夜秦国公房间里金银绫罗、奇珍异宝堆积如山，随便挑挑都是好玩意儿。

龙四那小子偷偷拿得起劲，不大的背囊给撑得奇形怪状的，还以为她没有看见。

她对那些东西连一星半点的兴趣都奉欠，嫌脏。倒是有一天，监视国公府的时候，门口那条朱雀大街上一家卖手工首饰的小店铺吸引了她。

门口暖黄的灯笼上墨汁淋漓地写着两个大字：野趣。想来是这家店的名字。

野米野趣，也算般配。鹿九看得很仔细，这家店出来进去的人形形色色，有遍身绮罗华裳的贵妇人，也有荆钗布裙的寻常家小女子。

仿佛在这一带很有些名气，还常有特特拉了当地人问方位一路打听过来买首饰的外地旅人。

前天傍晚，事毕之后。她去屋里换了衣服，缓了口气便匆匆出门，踩着那家店里人喊

“关门落锁”的声音进了店。一个穿青赤襦裙的妇人站在店里，正动手洒扫着，被跑进来的人惊了一跳。

鹿九也有些尴尬，愣眉愣眼的看着那妇人，第一反应是转身离开。可又担心明天就要返程，不会再有机会单独出来给那丫头买东西，倒又舍不得。

这一犹豫，就站下了。那妇人看着她踌躇的样子，倒是先笑了。一边净手一边朗声问她，想买什么样的首饰，是自用还是送人。

鹿九张张嘴，到此刻才想起来自己还失了声，一时更尴尬了。她指指自己的喉咙，摆摆手，看着那老板娘，尽可能慢地动着口型：“送人。”老板娘的脸上有一瞬间的惊讶，她打量着鹿九，半张着口。

好在她似乎是见多了世面，惊讶也就呆了那么一个交睫。她走近，颇热情地拉了鹿九的手，将她往柜台那边引，再看向她的时候，眼中有了然和怜悯之类的神情，显得更加温和耐心了。

鹿九本也不能解释，就由着她误会去了。但还是在那样错付的善意里，感到微的局促不安。

她不去看老板娘的眼睛，转而认真挑选给野米的首饰，侧耳听着她柔声介绍诸如成色、工艺、原料等等。

她不懂这些，自己也从来不戴。但她分辨得出优劣美丑，就跟她看人似的，直觉敏感而准确。

她一眼看中了一只红珊瑚手钏。料子很好，颗颗珊瑚红得滴血，亮出了一种很炫目的赤金色。

大概是觉得美中不足——这纯天然的一串珊瑚颗粒未经刻意打磨排列，大小形状上很有些差异，显得没那么规整，也就少了几分贵气逼人的意思，入不得行家的眼，这手钏被放在靠近客人小腿处的次等货矮架上，一般不弯下身来仔细看是不会发现这东西的好。

鹿九第一眼看见就很欢喜：这手钏，送给野米，再合适不过了。尽管她并不知道自己为什么会这么想。

野趣的老板——自己那走南闯北的死鬼丈夫倒是细细盘过这一串物什儿，半晌说了一句

“可惜”，转手就把手钏收起来，打算当成

“料石”，遇见合适的东西，可以拆开当作陪衬跳色的

“花活儿”，到时候那卖出的价格可就翻跟头了。茵娘很是不赞同的，她觉得这手钏浑然天成，再好都没有了，什么叫可惜，让人生生打磨成一颗颗圆润相似的死物就不可惜了吗？

她于是又偷偷把手钏拿出来，放在次品架上陈列着，说不定哪天，就会有有缘人来带走它呢？

茵娘留意着那哑巴少女的神情目光，看见她眼睛一亮，转而去看她相中的东西，这下子换茵娘自己眼睛一亮了。

后事不提，总之，现在这让两人都亮了眼睛的一串珊瑚就安安静静藏在鹿九怀里，温温地挨着皮肤。

上面还另挂了赤豆大小的一颗檀木小珠，小珠上刻了一个蝇头大的

“野”字。

“这样好的东西，你妹妹一定喜欢的。”茵娘声音仿佛还响在耳畔，带着浓郁的夜秦口音，明快，也柔和。

鹿九也不知道自己为什么会因为这句话而心里一跳，像是经年隐痛藏在骨血里倏忽间抽动，几乎让人呼吸一窒。

她不动声色地调着呼吸，感受到珊瑚贴着胸口起伏，略安下心来。酒肆中没有酒味，倒是有残茶的冷香。

最后的夕照早已散干净，沟壑纵横的酒桌上不知何时已经点起了一盏油灯。

暖光暗影里的江饮壶看着脸色仿佛好了些。鹿九偷觑了他几眼，明智地保持了垂头的姿势。

江饮壶并不知道对面垂首坐着人早就走神了，还以为她只是低头不敢跟自己对视，心头的怒意散了几分。

他今日是特意在酒肆等鹿九的。这丫头，年岁是小了些，便从来不肯叫人省心。

前些年还好，跟着部里年长些的小子们一起出任务，就做些开门放风之类的边角活儿，倒也罢了。

最近大半年，她开始单独领任务。说来也是奇了，这丫头还这么年轻，似乎就已经有了一种……一种但求结果的执拗，不问前因后果，不问过程手段，不惜代价，更不惜己身。

像是一柄刚刚开刃的刀，刀尖只向前，薄刃如雪光。这种特质，让她迅速在整个白鹿部脱颖而出。

越来越多的人听闻了自己手下有个拿

“九”字牌的年轻女子，是个天生的刺客，连教皇都开始注意到她显赫的成绩，在一次成功的暗杀行动之后传见了她，赐予她一柄名为

“誓首”的刀。鹿九成长得太快，快到让很多人侧目。也让有些人不安。

江饮壶抬手捏了捏眉心。鹿九最近的几次任务，结果好看是好看，但无一不是剑走偏锋。

每每险之又险，犹如火起方探手取栗，燃薪才扬盅取水，常常让人悬心提胆。

昨日，他看羽卫刚刚传回的简记，先说夜秦诸事顺利，国公伏诛，叛教事实昭彰，书信俱全，其头颅被鹿九带回。

后续扶植新主、整顿内务、完善监察诸事交由赤王部负责，如此如此。

他正看得眉目疏展，展了一半见下文里寥寥几语，概述当时鹿九龙四行动时的情况。

看完之后，江饮壶一言不发，眉间就压上了乌云，推门大步流星就去找了一趟莲卫的闻涉闻老。

今日，他本来该在南下去西川的路上。宫里的一批火器出了差错，赤王部有消息进来，怕是教中在西川的据点有变。

白王远在东海，苍王装聋作哑，玄王该是最早得到消息的人，他手底下的鹰成天在西川那一块儿不高不低地飞着。

现下特特透了消息给他，其中深意，颇值得玩味。西川这水浑，可是不能不去趟。

但在去趟水之前，他一定要敲打鹿九。这孩子聪明，也有天分，但眼底子太浅。

不知道什么时候，就可能被人拿去当了出头的刀。宫中不太平。而有人在放任这不太平发酵。

在这种时候，无能无心者龟缩，无能有心者跟风，有能无心者避身，有能有心者藏锋。

而鹿九，近来表现，风头太过。大意了。那一日夜秦国公寿辰，鹿九易容以伶人的身份混入府内搜寻书信证据，龙四在外围接应。

原计划待鹿九撤出，龙四亮出玄日徽和老国公暗藏祸心的证据，联合内部埋下的

“饵”，半煽动半逼迫，不用脏大光明宫的手便可以一举改了夜秦国门上的大王旗。

可不想，中途事变。夜秦国公高坐台上看下面的歌舞升平，一眼看见了扮作少年

“反串”花旦的鹿九，然后那眼睛就没再从她身上撕下来过。之后，鹿九如愿按计划有了和那老国公独处的机会，趁他被人服侍着去沐浴，借口换装留在了内室，按照情报里的索引，极其顺利地在桌案下发现了暗格。

打开时却发现，那暗格里藏的根本不是密信，而是一杯酒。看见那酒的一瞬间，鹿九便知自己入套了。

她抬眼，不出意外看见国公身边的那个容长脸狭长眼的谋士，透过垂幔，将眼神钉死在她身上。

那个时候，她袖中有

“毕方散”，进去之前龙四给的，若出现突发状况，自保脱逃并非难事。

鹿九指尖夹着那一小包药粉，只要打开令其接触空气便可以爆燃。她垂着眼睛，食指拇指碰撞，看着仿佛是因为紧张，正下意识地绞着衣角。

“卖屁股的小崽子，现在知道害怕了？”那狡狐一般长相的夜秦谋士阴测测地开口，手指撩开垂幔，向她走来。

她的手指顿住。在那个瞬间，正是因为这句话，她做出了决定。现下鹿九认为，也正是因为那个决定，导致了今日卫首大人请她喝茶。

江饮壶的面前也有一杯茶。那倒是一只好茶盅，天青釉，碎纹瓷，里面盈盈汪着一团诱人的碧色，不见一点茶渣和浮沫。

鹿九眼观鼻鼻观心，发现今晚的卫首大人分外沉默，跟他平时生死肉骨的声震林岳大相径庭。

若是他骂她罚她，责备她任性妄为麻痹大意那倒罢了，可如今这般忍而不发，反叫人心里没底。

从见面到现在，除了丢给她一句

“大意了”和一杯烂草煮水，他一句话都没说。鹿九有些不安。在江饮壶喝第三杯茶的时候，鹿九觉得自己一定要开口了。

她抬眼，盯着对面眉头紧锁的江饮壶，勉力张口，生生逼出了几日内的第一句话。

“……卫首大人……”话音一出，两个人都愣了愣。声音是回来了，但是喑哑陌生，气息不稳，简直不忍卒听，像个劈裂了口的笛子硬是还要吹出音来，难听可笑。

于是可以想见，江饮壶依旧是眉头紧蹙，甚至蹙得更紧了些。他剐了鹿九一眼，一抬手，喝干了天青盏里的茶。

鹿九有些讪讪，下意识抬手摸了摸咽喉处，皱眉咽下了喉间的血腥气，继续逼出一句：“……属下知错。”江饮壶的手停了停。

鹿九一鼓作气：“……卫首大人，属下——”

“行了。”不知是不是错觉，鹿九总觉得今日灯影下的江饮壶很疲倦，眉目沉沉似乎压着风霜。

他默了一会儿，拿过一旁吊在炉火上的小铜壶，把鹿九面前破酒碗里的一团乱叶随手泼了，续了一杯碧清的茶推到她面前。

“我跟莲卫闻大人打过招呼了，你直接去找他。”江饮壶突然开口，抬手点了点鹿九，

“伤不要拖，也就仗着年轻，以后有的你们受的。”鹿九有点没反应过来，眨眨眼看着鹿部卫首，不明白这怎么就不骂人了。

她张张嘴，又点点头，眼睛很深很亮，瞪得很圆，开始显出几分孩子气的傻。

看着她抱着那个破碗牛饮着十金一茶匙的雪顶长青，江饮壶不做声地叹了口气。

“今日晚了，你回吧。”待她喝完茶，江饮壶开口，一边说话一边闭眼，捏着眉心。

过了一会儿，没听见回音儿，复又睁眼，发现鹿九还在直直望着他，眼神中有不常见的局促不安。

她试探地看过来，似乎是想问他，教中是不是有什么让人烦心的事。这丫头……平日里看着冷，这时候倒乖觉。

鹿部卫首眉间的川字略略散开来些，他再次轻叹一口气。

“你啊，做事安分点就少了我一半的愁了。”江饮壶一哂，牵牵嘴角，像是要安抚性地笑一笑，但看着鹿九愈发惊悚的表情，他觉得自己还是不要笑比较正常。

他顿了顿，自己都嫌弃自己婆妈，于是干脆笑骂出来，挥手赶人：“滚滚滚，赶紧滚！老子赶着去西川有事，现下没空管你，等老子腾出手来，再好好问一问你，那‘缠骨丝’的味道究竟是有多好，好喝到你鹿九身在敌营也要不管不顾喝那一盅！简直胡闹！”鹿九听到这大着嗓门的几句才放心似的吁了一口气，感觉她所熟悉的那个卫首大人活过来了，今晚在这里请她喝茶的人，不是个披着他外皮的陌生人。

“卫首大人——

“

“滚。”

“哦……”那一晚，鹿九离开后，江饮壶独自坐在破酒肆里将那一壶茶都喝完了。

胖脸掌柜鬼魂似的抱着算盘陪他，间或指尖噼叭一声。铜壶里有温吞的水声，桌案上偶尔有灯芯爆起的声音，除此之外，再无声响。