第一卷：失落的黄金国 第八章：佣兵协会的加入
“卡尔阁下。”特瑞克走到卡尔的面前躬身行礼，“伟大的风暴之锤知道你来的消息，特意让我在此迎接阁下。”
绘有燃烧着烈焰的战锤的旗帜在风中招展，躁动不安的猪蹄不断踢踏着地面。
看着特瑞克身后的铁丘野猪骑兵，卡尔有些不敢相信。一把将特瑞克搂在怀里，“特瑞克你和我说实话，是不是库斯克斯城又发生了其他的异变？”
薇莉娅与哥利亚也有些吃惊，卡尔的面子能这么大？矮人王为了迎接卡尔竟然连自己的卫队-铁丘野猪骑士卫队都派出来。
铁丘野猪是一种生活在铁丘山上的凶猛野猪，一直以来都是作为矮人王国国王卫队的坐骑。在王国内除了立下大功者也可以拥有铁丘野猪坐骑外，即使是王室成员都无法拥有。
像特瑞克是火锤七贤者的后代，也只有大角羊作为坐骑，而巴德拥有铁丘野猪作为坐骑，那就说明他曾经立过大功。
而作为一个墨守成规的种族，矮人对其他的种族的印象一旦成性就不会改变。在他们的眼中，虽然人类聪明伶俐，却也狡诈贪婪成性，所以交流可以，但不值得做朋友。
矮人王能将探索种族遗迹的任务交给卡尔，特瑞克将卡尔视为朋友，着简直令他们不敢相信，更不要说派出国王卫队来迎接了。
在人类世界中，有此殊荣的除了帮助矮人国夺回库斯克斯城的传奇英雄齐飞·屠龙者外就再无一人。难道真的如卡尔所说，这一切都是因为卡尔被魅力女神恩赐的原因？
“您好，卡尔阁下。埃沙·蛮锤，冈特·蛮锤之子向您问候。”一个沉厚的声音在卡尔耳边响起，抬头看去一个面色更加苍老的矮人站在自己面前。
“你好，尊敬的埃沙阁下。我是卡尔，纳巴斯之子，是一位来自格兰小镇的探险家。”卡特松开特瑞克的肩膀起身站起来微笑道。
“这是我的朋友薇莉娅·月影与哥利亚·韦恩。”薇莉娅与哥利亚微微躬身，“您好，埃沙阁下，愿柯瑞隆尔护佑着您。”“您好，埃沙阁下，愿您的旅途永不停息。”
面对薇莉娅二人的问候，埃沙这个矮人的老古董只是嗯哼了一声。没办法，让矮人对精灵与半兽人有好感，还不如让他们半天不和麦酒。
薇莉娅与哥利亚也不生气，他们两人可比卡尔更了解矮人的脾气。这样态度的矮人已经算是很和善的了。
“特瑞克，还不将重甲兽召唤出来？”埃沙对特瑞克训斥道，“尊敬的卡尔阁下，吾王已经在议事厅内等到阁下的到来，现在请跟我们来。”
卡尔挠了挠头觉得有些不好意思，很明显特瑞克被训斥是因为自己的原因。但是特瑞克脸色如常，似乎早就习惯了。
作为一个排斥魔法的种族，为了提高效率，矮人已经开始接受使用被附魔的物品，前提是这件物品不是自己制造的。
将一块泛有空间波动的湛蓝色石头从怀中取出放在手心上，特瑞克被胡须覆盖的嘴唇微微翁动。微微蓝光从石头上闪过，一头机械重甲兽便出现在卡尔等人的面前。
看着与真实鲜活的重甲兽并无太多区别的机械重甲兽，卡尔不由得赞叹道：“如此精妙的设计，不愧是精于制造的种族。”
“那么就请卡尔阁下坐到重甲兽上吧。”
“好。”随即卡尔与薇莉娅、哥利亚一同坐到了机械重甲兽的背上，那里有设置好的座椅。
在薇莉娅跳到机械重甲兽的背上时，一直略显严肃的埃沙·蛮锤眉头微皱的盯着薇莉娅，似乎是在挣扎着什么，又看了一眼坐在最前面的卡尔。埃沙像是做了决定，骑上自己的坐骑，“出发。”火锤旗再次在风中飘动。
自库斯克斯城出现异变至如今，在接到矮人王国的委托以来，探险家协会已经派出三支队伍前去探查原因。但是到目前为止，三支队伍都失去了消息，其中就包括由黄金旅行者图·卡杨带领的队伍。
福南迪·温斯顿领事看着从中央山脉橡木酒馆传回来的消息，有些头疼。又一支队伍失去了消息。
近些年来，探险家协会发展势头迅猛，有一举超过佣兵协会的趋势。但即使这样，协会中拥有高阶头衔的探险家还是很少。黄金旅行者已经是协会的中流砥柱，失去一个对协会而言都是莫大的损失，更何况图·卡杨有晋升为资深探险家的潜质。
一想到这里，福南迪的头就更痛了，这样的损失意味着自己年终的述职报告将是有瑕疵的，虽说探险一事免不了有所损伤。但探险家协会还是希望每位探险者都能够安全返回。
作为管理整个东兰尼伦斯公国橡木酒馆的领事，福南迪对于失落的黄金国事件还是很在意的。若是能够查明库斯克斯城遗迹为什么会产生灰雾，那么探险家协会与矮人王国的关系将更上一层楼，对于自己的晋升也将有很大的帮助。作为已经坐到管理一个区域位置的领事，现在能让福南迪提起兴趣的也唯有总部的那十八张座椅了。
“噔、噔、噔”一阵急促的敲门声将福南迪有些飘远的思绪拉回了现实。
“咳咳”有些不悦的福南迪咳嗽了一声，然后道：“请进。”
看着推门而入的兰斯理事，福南迪知道此人，乃是中央山脉科科洛山道下橡木酒馆的负责人。“难道库斯克斯城遗迹又发生了什么变故？”
想到中央山脉，福南迪瞬间就联想到那个让自己头疼不已的矮人国遗迹。
兰斯理事来不及擦拭额头上因着急而冒出来的汗，微微一躬身行礼后，便着急道：“领事大人，我有事情要向您汇报。”
“兰斯理事，请不要着急。即使在紧急的事情也请您能够整理一下你的仪容，不然就太过于失礼了。”最近从科科洛橡木酒馆就没有传来什么好的消息，福南迪对兰斯理事这个酒馆负责人仅存的一些好感也随着兰斯理事刚刚的行为消失了。
“我很抱歉，领事阁下。”兰斯理事整理了气息，恢复了往日的神态。“因为事情过于紧急，所以有些失态，望领事阁下能够原谅在下的失礼。”
“是有什么事情能让我们的理事阁下如此惊慌？”福南迪不以为然道。
“佣兵协会要进入库斯克斯城了。”兰斯理事道。
“你说什么？”福南迪有些不敢相信自己的耳朵，“难道矮人王国还将委托给予了佣兵协会？不可能，我们协会能够得到库斯克斯城遗迹的探索权还是一位总理事与矮人王国关系莫逆才得到的，佣兵组织怎么可能得到矮人王国的允许？”
“兰斯理事，你知道欺骗一位领事在协会中是什么罪名吧？”此刻，福南迪看兰斯的眼神已经有些不善了。
“领事阁下，属下所说句句属实。”兰斯从空间戒指中取出一块记忆水晶，“领事阁下，这枚记忆水晶是属下的手下所拍，这里记录了佣兵协会在安德维尔马山的一系列活动。”
随着记忆水晶被激活，佣兵组织的行动也显现在福南迪的面前。看着镜像中忙碌的佣兵协会的人，福南迪也不得不相信兰斯理事的话。
佣兵组织的行为很明显，就是为了挖掘某处遗迹的，而在安德维尔马山上唯一的一处值得佣兵组织大张旗鼓组织挖掘的也只有库斯克斯城遗迹了。
“他们这样做，就不怕矮人王国的阻挠？”福南迪还是有些疑问，这样的行动太过于鲁莽了吧，若是矮人王国派出军队，那么佣兵协会除了得罪矮人王国外，将得不到任何的好处。
“领事阁下，对此我已经查清楚了。”兰斯理事道：“佣兵协会的行为得到了矮人王国的允许，因为他们有一个让矮人王国无法拒绝的理由。”
兰斯理事停顿了一下道：“佣兵王艾伦·哈伯特将矮人王国遗失在外的属于火锤七贤者铜须的战锤归还矮人王国，借此获得探索库斯克斯城遗迹的机会。”
“原来如此。”福南迪喃喃自语后，房间内只有他轻击敲打桌面的声音。
“兰斯理事，探险队失去消息的原因查明了吗？”蓦然停住敲击桌面的福南迪问道。
“很抱歉，领事阁下。目前还未查明究竟是什么原因！矮人王国提供的记忆水晶显示的影像都是矮人的遭遇，而我们的探险队则早已死亡。”
兰斯理事的回答并不能让福南迪满意，四支探险队的损失在平日里已经算是大事件，而且还是损失在一处遗迹中。若是想要再申请派遣探险队，恐怕只有找坐镇总部的总理事大人了。
库斯克斯城遗迹的探查绝对不能够终止，若是能够将灰雾情况探查清楚，那么对于矮人王国的研究将由极大的帮助。自己的职业也可以再上一个台阶。
想到这里，福南迪打定主意。“兰斯理事对库斯克斯城的探查不能够停止，你现在回去继续组织人力准备下一次的探查，我们一定要抢在佣兵协会前面，探清楚库斯克斯城究竟发生了什么。”
“那手续？”兰斯理事迟疑道。
“手续你不必担心，我明天就会去往总部一趟。”
“是，领事大人。”
“既然如此，兰斯理事你就先回去吧。”
看着兰斯理事走出房间，福南迪从抽屉中抽出一份文件来，这里记录着他负责的这个区域内所有的探险家。
将文件迅速浏览了一遍，福南迪又有些头疼，名单上并没有合适的人选，或许可以将自己的名字加上去？福南迪自嘲道。
虽然成为领事后，已经很久没有参加过探险活动，但是骨子里那种为探险燃烧生命的激情还存在，福南迪相信，只要自己披挂上阵，那么还是一个探险好手。
将文件合上，福南迪准备收拾东西前往总部。这是一股风从并没有关死窗户中吹了进来，将放在书桌最上面的文件吹动。
微风吹过，文件被停留在某一页上，福南迪叹了一口气，想要将文件收起来。刚伸出去的手便停在半空之中，视线紧紧的锁定文件中间的一个名字上，沃尔特·雷利。
再一次的走进莫斯科安科城，卡尔看着国王大道两侧那些雄伟壮观的矮人先贤雕像，心中仍有震撼质感。
进入莫斯科安科城后，特瑞克就和其他的铁丘野猪骑士离开了，剩下的事情将由埃沙带领着卡尔。
经过在路上的询问，卡尔知道了。埃沙与特瑞克、巴德同属于蛮锤这一支，但是埃沙与特瑞克、巴德并无关系，而特瑞克与巴德则是令人震惊的亲兄弟。
在上次来到莫斯科安科城时，卡尔就发现了特瑞克与巴德关系的不同，只是没有太多的时间，卡尔也就没有找到机会去询问特瑞克。如今知道后，卡尔不由得想要赞叹一声父神的伟大，明明是一对亲兄弟，却能成为针锋相对的冤家，真的是奇妙。
跟在埃沙的身后，薇莉娅看着眼前身材矮小的矮人，脑海中回闪出他看向自己的眼神。薇莉娅不动声色的向卡尔的身边靠了靠，然后对卡尔施了个眼色。但卡尔似乎是没有感受到薇莉娅的暗示，面色如常的跟着埃沙·蛮锤向前走去。
“卡尔阁下请向这边走。”埃沙沉厚的声音响起，卡尔这才发现埃沙带的路并不是上次特瑞克带他走过的路。
埃沙带着卡尔他们走到一条凌空小道上。小道很窄，仅仅够两人并肩而行。小道没有任何的保护措施，让人非常没有安全感，感觉一步不慎就会掉到脚下的无尽深渊。而在卡尔的头顶，犹如脚下小道般的道路纵横交错。
慢慢跟在埃沙身后的卡尔突然感觉到一股风从地底深渊吹上来，让他有些措手不及，若不是身后的哥利亚手疾眼快抓住卡尔。
“小心”卡尔还没有稳住身体，又一股强风自地底深渊吹了上来。
这一下，不仅是卡尔，就连哥利亚都有些摇摇晃晃，反而是体重最轻的薇莉娅稳如巴图山。
这股强风来得突然，消失的也很快，转瞬间就没了踪影。
“卡尔阁下您还好吧。”埃沙走到卡尔的面前问候道，“不好意思，是我的疏忽，忘记还有地狱恶风这件事。”
“地狱恶风？”已经稳住身体的卡尔好奇的问道。
“是的。经过千百年的挖掘，巴图山已经被我们矮人挖空。然后不知是在那一天起，从地底会吹袭来一股强风，很多族人因此丧命，我们就将这股风命名为地狱恶风。为了预防地狱恶风，我们在这道路上加持了穆拉丁的祝福。”埃沙有些不好意思道：“莫斯科安科城已经很多年没有人类到来，这让我们忘记小道上的祝福并不适用于人类。”
“没有关系。”卡尔笑道，“希望埃沙大人能够允许我们使用一点魔法，若是因为这地狱恶风拖延时间，而耽误面见伟大的风暴之锤，我想探险家之神亨德莫利是无法原谅我的。”
埃沙迟疑了很久，才点了点头。
既然埃沙同意卡尔使用魔法，卡尔自然投桃报李，仅仅给自己和哥利亚加持了些许重力，这样就可以避免那出现极不规律的地狱恶风给自己带来麻烦。至于薇莉娅，地狱恶风要是再大一些，那她还可以在空中翩翩起舞呢。
虽然天生不亲和魔法元素，但矮人还是能够感受到魔法波动。而在卡尔身上，埃沙几乎感觉不到魔法元素的波动，感激对卡尔鞠躬。“埃沙大人，请不必如此。我们是朋友。”卡尔微笑道。
“朋友。”埃沙大声道。
然后一行人便加快速度赶往埃沙口中的议会厅。
此刻，矮人王国的议会厅内，克索斯·风暴之锤面无表情的坐在王座上。此刻的他略显疲惫，就连矮人最最注重的胡须此刻都有些杂乱。
在卡尔第一次到莫斯科安科城觐见矮人王时曾出现的火锤贤者德瓦奇·雷锤坐在王座下首左侧，在他的对面坐着的则是仅剩的三位火锤贤者之蛮锤贤者的后代卡瑞克·蛮锤，特瑞克与巴德的父亲。至于另外一位火锤贤者的后代亚克西·铁掌则带领矮人军队守卫着库斯克斯城遗迹。
“伟大的王，我们真的需要将我们矮人的命运交到一位人类的手上吗？”虽然自己的两个儿子与卡尔的关系非常好，但是卡瑞克对于卡尔依旧无法信任。
曾经的卡瑞克也曾有过一个非常要好的外族朋友，只是每次看到自己的断掌，卡瑞克就无法相信外族之人。
“卡瑞克，关于这一点，不仅仅是王的意思，我们的神，灵魂铸造者穆拉丁也降下神谕，对于卡尔阁下可以完全信任。”德瓦奇贤者缓缓解释道。
卡瑞克听完德瓦奇贤者的话后，没有说话，只是默默的看着坐在王座之上的矮人王克索斯。在看到后者无言默认后，卡瑞克依旧无法接受。
“即使如此，我还是无法相信一个人类，尤其是一个冒险者的人类。他们为了宝物可以无所不用其极，我的这个断掌就是被贪婪的人类砍下的。”卡瑞克激动地说道。
“卡瑞克身为火锤贤者，难道你要违背神的旨意吗？”如果说卡瑞克之前的反对，德瓦奇还能够容忍的话，现在卡瑞克所说的话已经到达渎神的边缘。
“卡瑞克。”克索斯右手虚握，犹如握住一把战锤般砸向卡瑞克。一道雷霆自议会厅顶出现，直接击中卡瑞克，“卡瑞克·蛮锤，你的言行已经冒犯伟大的灵魂铸造者穆拉丁，我索克斯·风暴之锤二十世以雷霆之主的名义，宣判你有罪。”
随着克索斯的话音落下，又有三道雷霆直接击中卡瑞克。
看着倒地昏迷的卡瑞克，克索斯叹了一口气。“卫兵。”德瓦奇叫来卫兵将卡瑞克抬出去。
“陛下。”看到卡瑞克已经被抬走，德瓦奇转身对克索斯道：“不必担忧，既然伟大的雷霆之主穆拉丁已经降下神谕，那么此次库斯克斯城的异变一定会得到完美解决。”“但愿吧。”克索斯有些疲劳的用手支住脑袋道。
“卡尔阁下到。”随着议会厅大门的打开，埃沙带着卡尔一行人缓缓步入议会厅内。