十六、黄山二乔（一）

黄、唐二人日夜兼程，数日后便到达衡阳。两人算定日子，距离唐赛儿赴约还有一段时光。两人便在衡阳住下来，预定先在这里盘恒数日，再顺着湘江南下，翻越南岭，到达桂林。

衡阳虽不是通都大邑，但因其地理位置特殊，是南下北上的必经之路，加之山葱水秀，故市井繁荣，远近驰名。衡阳城东有水势浩大的湘江北流而去，低洼盆状的衡阳地貌，使湘水的湿气难以消解。浓厚的湿气经和风吹送，在城北名山南岳衡山的峰丛中行云致雾，使衡山的真面目隐匿于烟云之中。时有劲风从天空掠过，拨开天空重重的云雾，偶尔于瞬间露出一两座秀峰的面目，真有如仙女于浴巾中乍显乍露的*，使人魂逸魄荡，意飞神移！两人虽都身系国仇家恨，一来因衡山景色殊丽，二来也是一直紧张的心情需要松驰一下，故在到达衡阳的第二天便决定登衡山赏景。

从衡阳到衡山不过百十来里路程，两人施展轻功，不上半日，便已到达衡山的脚下。但见群峰巍峨，云遮雾绕，松涛竹海，气象万千。更有那飞瀑流泉，奇花异草，珍禽异兽，古蔓藤萝，令人眼花缭乱，叹为观止。两人来到南岳山脚下，这里有一个百十户人家的小镇。两人行了半日，早已饥肠辘辘，便在这里草草就餐。餐毕，两人又到了镇东南的那座历史悠久、金壁辉煌的古刹――“祝圣寺”中参观。

夜来，两人便住在小镇的馆舍中，一夕无话。翌日，晨羲微露，两人便装束完备，攀登衡山极峰――“祝融峰”。“祝融万丈拔地起，欲见不见轻烟里”，相传古代帝王“三皇”之一祝融，曾到此栖息奏乐，死后葬于此极峰，故有“祝融峰”之名。此峰周围群山环侍，簇拥着大小秀峰七十二座，犹如众星拱月，显得十分尊贵。两人开始攀登时，一来时辰还早，二来山区大雾，数尺外便不见人影，因而趁早凉登山的人极少。两人小心翼翼，一路互相招呼，慢慢向山顶攀登。突然，从峰顶山麓传来数十声口哨音，发言不高，但听者犹在耳畔。两人心中俱是一惊，不明白此山中怎会有如此多的武林高手聚会，只怕不是好事，便意欲回避一下。但两人艺高胆大，血气方刚，觉得就这样下山心有不甘。正踌躇间，约略听到山下传来极轻的脚步声，两人便闪身一巨石后，静观其变。先是三位年若四旬，相貌雄伟的道人，接着是几个衣着洁净的中年和尚和尼姑，后面又是一群三山五岳之人。看他们行色匆匆，神态端严，一路上也不相互攀谈，足可见他们是去参加一个极重要的聚会。唐、黄二人有心参加，但又不敢贸然相问。