一、 蒙面刺客
明朝永乐十五年，即公元一四一七年。初夏的一个夜里。新月朦胧，夜凉似水，偌大的金陵城，皆被一层轻纱般的雾所笼罩，远山近水，万脊千檐，若隐若现，恍若神仙境界。一条黑影，犹如一只硕鸟，快似一抹轻烟，在紫金山巅一闪而没。不久，这条黑影又在金陵城内出现，急速扑向皇宫，在宫外的一株百年樟树上稍做停留，然后一跃而起，在眨眼之间悄然消失在巍峨的宫内。
宫内极是静谧，除了打更的鼓点，可谓万籁俱寂。但见楼亭万千，玉树无数，星罗棋布的灯笼，将宫内点缀得神秘而辉煌。此刻樵楼已敲三鼓，宫内更是清冷，仿佛是一座无人居住的荒园。那飞身入宫的黑影，此时已凝固成一个身穿玄色夜行服的蒙面人。这蒙面人个头较高，似乎有点单薄，两只眼睛精光四射，机警灵活。但见他略一思索，几个兔起鹊落，便已置身于一座较大的宫殿前的树影中。就在这一瞬间，本已朦胧的夜色，陡然加深。只见他骤然一个箭步扑到闪着灯光的窗前，正待从剑鞘中拔出宝剑，却突然又退身到刚才的藏身之处。
不久，他身边的宫道上传来了沙沙的脚步声，只片刻功夫，便见一列值夜的大内侍卫手按剑柄纠纠而来。他仔细数了一下，共计八人。他不由自主地在树影后抽出了宝剑。但这列大内侍卫并未发现他的行踪，竟毫无反应地走了过去。他暗暗松了口气，握住剑柄的手全是汗水。他犹豫片刻后，便以闪电般的速度冲到侧面的那片风景林中，穿出林子时，却见有一排平房，正在猜测这是住着什么人时，只听最边上的一扇门吱哑一声开了，从里面走出一个身穿睡衣的太监。
他心头一阵狂跳，立即在林中藏好自己的身子，同时眼睛盯牢那太监的一举一动。就见那太监二十岁上下的年纪，长得还算清秀，只是双目无神，步履踉跄，像个醉汉似的，摇摇摆摆向林子这边走来。蒙面人暗道一声：天助我也。他本待要抓个太监问问情况，正愁无处着手，万不料对方自己会送上门来。他耐心等那人走近林边，突然一冲而起，以快逾闪电的速度将对方的穴道制住，然后将其挟在腋下带至林中深处。他解开对方的穴道，用剑尖顶住对方咽喉，喝道：“你是谁？”
对方显然吓了一大跳，惶恐地向四周看了看，道：“我怎么会在这儿？这是什么地方？”
他一听，明白了，敢情对方刚才是在梦游哩。他压低声音问道：“我问你，你是干什么的？叫什么样名字？”
对方扑通一声跪下去，哀求道：“求大人抬抬手吧，奴才实在不是有意冒犯宫中的禁令。奴才有病，周太医说奴才是得了什么夜症。”
他冷然一笑，道：“你看我是谁？”
“奴才不敢。”对方的头垂得更低。
他又好气又好笑，便道：“你回答我的问话！”
“是，是。奴才是膳事房的太监吴途，人称‘糊涂’。”
“那皇上住在哪儿你总该不‘糊涂’吧？”
“啊？”吴途吓了一跳，忍不住抬头一看，竟有些呆傻了。
“你……你……”
“我问你，今夜皇上住在什么地方？”
吴途浑身筛糠道：“皇上不在宫中。”
“什么？”蒙面人低喝一声，手中剑差点刺进对方的咽喉里。
吴途真的糊涂了。“皇上月前便已秘密前往北京，拟与前来讲和的鞑靼国使臣会面，目前只留下太子千岁在此监国，这可是千真万确之事。”
蒙面人大脑“嗡”的一下，如受重击。“此话当真？”
吴途哀求道：“若有半句假话，奴才听凭侠爷处置。”
“那皇上是走哪条道上北京的？”
“我，一个小小的太监怎知这等绝顶机密？便是上书房的贴身太监恐怕也不全知道。”
蒙面人一想也是，不由得深感失望，但既来之，则安之，岂可空手而回？当下他面色一沉，眼神如剑直刺吴途。“我先信你。不过，你得将我领至太子的寝处，若你敢耍半点花招，我便立劈了你！”
吴途脸都白了，颤抖抖地道：“是，是。”两人穿过树林，绕过一片池塘，避开几座建筑，来到一座高大的殿前。只见殿中有几缕灯光从厚厚的窗幔中透出，如不细心静看，只以为这殿中漆黑一团。
“吴途，你便说是太后派你送霄夜给千岁爷的。”蒙面人压低声音道。
吴途担心道：“宫中从无此事！”
蒙面人冷笑道：“我今儿便要破这个例！”
吴途不敢反驳，只得依言叫开了大门，正想拔腿便逃，被蒙面人手起一剑劈立当地。开门的是一个十五、六岁的小太监，见状大惊，未及惊呼出声，已是一剑穿胸而亡。
这时里面有个苍老的声音问道：“小云子，谁来了？”
蒙面人不便作答，又不想再浪费时间去追杀发话之人，不管三七二十一，提剑便向里间冲去。就听里间传来一阵阵若有若无的浪言细语，全然不知死神已悄然降临。蒙面人不问路头，一掌击开房门，但见华幔之下，有一对*男女，男的三十岁开外，方脸，微胖，身材中等；女的约莫十八、九岁，风姿绰约，天香国色。两人虽然被砰然打开的门所震惊，但仍未分开。蒙面人陡见此春宫艳情，似乎一怔，但身子并未停下，剑随身行，身跟剑走，转瞬间便扑向床上的男子。那男子骤遇巨变，虽然脸色惨白，狂呼捉拿“刺客”，却也能随机应变，立即抓起床边的一串玉珠向蒙面人胸前五处大穴击去。蒙面人一声怒叱，右手强发一掌，一串珠子悉数坠落地上。
蒙面人冷笑道：“想不到你这贼孙还有两下子。”嘴里虽这么说，出手却毫不犹豫，对着床上男子分心便刺。
就借那串珠子飞出的瞬间，床上男子已然耸身而起，呼的一掌向蒙面人袭去。蒙面人噫哦一声，剑势一偏，竟使对方借机躲过那致命一击。
蒙面人见一击落空，紧跟着第二剑又刺了过去，以为这一次一定刺中目标。不料，对方竟一脚将脚前的裸美人踢飞过来，同时大吼一声，团身而退！蒙面人大吃一惊，急用左掌拍开飞来美人，只因这一担搁，对方半个身躯已闪进床侧屏风之后。蒙面人惊怒异常，飞起一剑向对方背心投去，但闻“啊”的一声，对方已然中剑倒下。
蒙面人正待乘胜追击，突然身边“呼啦”一下站定了四位大内高手。其中一名尖嘴猴腮的精瘦老者用蒙面人进门时听到的苍老的声音暴喝道：“大胆刺客，竟敢行刺殿下？拿命来！”当下双手倏张，会同三名使剑侍卫，猛扑上来。蒙面人再也无法前进一步，因剑已失，只能赤手空拳迎战。第三招就被精瘦老者一招抓破衣袖，几遭擒拿。使剑的三位侍卫武艺也甚是了得，剑出如水银泄地，无孔不入，令他只有招架之功，全无还手之力。蒙面人骇然心惊，心知再战下去，绝对讨不了好去，便边战边将身子向侧面窗口靠近，瞅准一个机会，突然一跃而起，想从窗口冲出。
谁知他的身形方才启动，那精瘦老人已经察觉，立即运起掌力向他当胸劈去！他见对方掌力凶猛，势若排山倒海，本想闪躲，但若要躲过这一掌，势必躲不过电光石火般扑来的三柄利剑！他来不及权衡利弊，只有狠起心肠硬接对方一掌，但闻一声闷雷似的暴响，他的身子便如一枚炮弹破窗而出。待他的身子一着地，他才知道自己已被对方凶狠的掌力震出窗外数丈远。此时，他的身躯犹如散架似的，一时哪里动弹得一分！他不由得对精瘦老者的武功惊骇不已。他知道，好在他刚才没有来得及运功反击，否则自己早就一命呜呼。
此刻，整个宫中早已警戒起来，一片“捉拿刺客”的喊声，无数手提利刃的大内侍卫纷纷向这边扑来。与此同时，精瘦老者狂啸一声，亦已率一名大内侍卫破窗而出。蒙面人知道不消片刻功夫，自己便会死无葬生之地，但他不愿束手就擒，强提一口气，硬是站了起来。他用力咬破下唇，一股钻心的疼痛使他恢复了几成力气，当下一跃而起，闪转腾挪于树荫、假石之间，向不远处的小树林冲去。只片刻功夫，宫内的角楼、宫殿上亦露出了冷森森的刀光剑影。蒙面人刚进入林中，那精瘦老者亦已接踵而至，同时数百名大内高手如飞般地向树林围聚。此时快交四鼓，天空月色渐明，其实即使没有月光，宫内此刻亦亮如白昼，无数的宫灯从四面八方向这边急速拢来。这块树林本不大，仅有一亩地左右，在如此强烈的光线之下，树林的阴影已是极少，更何况精瘦老者等数十名大内高手正小心翼翼地向树林中搜来。蒙面人见此情景，不禁长啸一声，声彻长空，便要以一双肉掌硬拚刀山剑网。
突然，围住树林北面的十几盏灯齐都熄灭，引起一片恐慌。蒙面人不知道外面究竟发生何事，凭借本能向北面冲去，没想到竟然使他脱出重围。他刚暗称侥幸，却又呆立当地。原来，刚才他一番逃跑，已经迷失方向，完全记不清出去的路径，更不知如何避开宫内的明岗暗哨。恰在此时，有一粒小石子轻轻落到了他面前的草坪上，他本来不想理睬，不料那个地方竟接着又有一粒石子投到。他心念一起，立即跑到刚才落石子的地方想看个究竟，没想到距离他身前相同远处又落下一粒石子。他虽满腹疑虑，但因走投无路，或是福至心灵，竟又向前走去。这时他前面又有一粒石子、二粒石子落地。他心中突然升起一片幻想，希望这是有高人暗助，便不再问路头，竟随着石子点的路径向前奔去。不久，奇迹出现了，他竟然看到自己已然跑到了宫墙边。于是，他毫不犹豫，一个起落，身子已跃至宫墙顶，再一前跃，身形便在瞬间消失到茫茫夜色中。
这时，刚打四更。
作者题外话：明建文四年，燕王朱棣篡夺侄子朱允?帝位后，大肆残暴屠杀建文帝的臣属及相关人士近三千人，史称“壬午殉难”。在这场空前浩劫中，原侍读黄子澄的幼子黄啸云幸免于难。他受尽百般折磨后，被一武林异人收为弟子，艺成下山后，与一代天娇的唐赛儿、艳绝天人的离湘妃结成好友。为报家仇国恨，除奸扶危，他们杀强敌，斗鬼王，刺皇上，闹起义，谱写了一曲曲惊心动魄、荡气回肠、催人泪下的正气之歌。