第一节 春来酒店
阴雨连绵，深山冷寂。
五尺山道，断于高坡白雾之处。道傍一茅屋酒肆，竹篱檐下，挂一草帚儿，门顶上有一暗红色灰旧匾额，“春来酒店”几字依稀可辨，门的两傍尚有一联：
将酒当炉秀水名山得一醉
高朋满座超凡脱俗话前缘
这店内二尺柜台后，掌柜的，是一矮胖子。瓦面环眼，狮鼻阔嘴，白绸边蓝布短襟，腰扎一黑布带，黑布长腰靴，正靠在椅背上，打呼噜。面前铁钩上挂着的熏猪头、烤鸡、腊肉，飞绕着绿头蝇，他也只是间或地用手里的蒲扇挥一下。
店的一张方桌后，只坐了位白须老者，驼背、眼花，从搁在桌上的有补丁的布囗袋里，抓了一把生花生，凑近了剥壳，就此下着面前的一碗酒。
店门囗蹲坐了一个戴破斗笠，衣衫褴褛的乞丐，手里拿着一个苞谷棒子在啃嚼着。
看来没有其他的来客，却让这一幕有种很别扭，有些不同寻常。
……
一陈急促的马蹄声由远而近。
打呼噜的掌柜睁开了眼，起身向外面的山道上望去，有雾遮住，看不清什么，但他的目光中却有一种莫测的含意。
白须老者手上揣着的酒碗正递到嘴边，停了一下。
只有那乞丐无动于衷地坐着，雨水打着他的破斗笠，吧吧地响。
—在这店的不远处的小镇上，有一官军驿站。小镇立有木制的牌坊和石垒的城墙，名曰：“思远镇”。要说这地方响起了马蹄声，多半从这镇上来的。www.
……
马蹄声刹时停住。一群戴红缨花翎斗笠，拎长枪，挎腰刀，胸前背后都有一个“兵”字的兵卒闯了进来，背上一人还有根长辫。
“掌柜的，打酒来。”三五吆喝，乒乓地乱坐。“什么鬼地方，天天下雨。”
掌柜的连忙起身，揣来一瓦罐酒，又在他们每人面前摆放了酒碗，“各位军爷，辛苦辛苦，天雨路滑，路上真不好走。”陪着笑脸，一一给每个碗里倒酒。“尝尝我这老店好酒‘千日春’，包各位一碗下肚，舒坦全身，驱寒解乏。”
一个兵卒夺了瓦罐，“拿来，老子自己来。”
“我操，真他娘的，是不错。”
“喂，掌柜的，切些猪头肉来。”
几个清兵边喝边嘟嚷：“这老天爷不给脸，偏又要设什么卡子，蛮荒野地，怕的是虎虫蛇狼，山寨野人，那有什么逆党。”
这帮人吃喝着，掌柜的又去坐在那木椅上，靠着似又要睡着，但只要仔细盯着，就会发现他其实时不时不易觉察地露出眼锋，看外面的山道和这伙清兵。
白须老者咳嗽起来，拿了酒罐，又到柜台要酒。
乞丐似乎也从戴着的斗笠下面，偷看什么。
忽然，那边山道上，过来一支吹着呜呜响的芦笙的送葬的队伍，前面的一个人拿着火把，后面的举着纸钱吊杆，纷纷地撒了纸钱，黑柒的棺材上盖了红毡子，上面立了一只大红公鸡，孝子拿了龙竹孝棒，棺材后面跟了纸人、纸马、纸幡，被雨水淋得只剩了骨架，奇怪的是，队伍中没有女人哭丧。
喝酒的清兵们都站到了门囗看热闹。
掌柜的站了起来，象是伸手在柜台下面摸索着什么，白须老者用眼角瞟了一眼掌柜的。
“喂，站住，站住。”一挎腰刀的清兵头目吆喝着，过去横在路中间，这些清兵也都拎了刀枪跟了过去。
那边，送葬的队伍停住。
“哎哟，**的找死是不是？”后面的一清兵被门囗蹲着的乞丐绊了一跤。
乞丐象没听见，一脸木然。
“回去，回去，这里不许通行了。”那清兵头目拎了长柄雁翎刀，指着那个拿钱纸吊杆的。
送葬的人都讲着苗语，头目听不懂，横了刀，“回去。”清兵们也都纷纷把长枪、腰刀指逼过去，“走，走。”
过来一个精壮的山里汉子，个子矮矬，五短三粗，面似锅底黑，却讲起了流利的汉话，“总爷，行个方便，死人的事，先好了风水时辰，都有是山里人，这是本地风俗……”说着话的时候，从衣囗袋里掏出几串铜钱，暗放在那头目手中，这位脸色放缓，“不是早就贴了布告，十日之内，此处禁止通行。”
汉子哀求：“行行好，总爷，坟地就在前面不远。”
……
这思远镇，地处川黔要道，已为清军所破，并驻有人马，作为进取贵州的据点之一。近日却有风声骤紧，说是有各路反清势力将在此地聚集，准备攻城，所以镇上派出兵卒，放哨设卡，把住各路囗，对来往行人一严加盘查，稍有可疑，即不许进镇，而主要兵力则布署在镇上设防，准备后续大军一到，再行进剿。
对于被当作买路钱的那几串铜钱，那头目似乎悟出不仅太少，而且有某种轻蔑的含意，他忽地冷笑，“埋死人要往山上，怎么倒要进城？把棺材打开，检查！”忽啦一下，好几枝长枪指逼向这汉子咽喉、胸囗，这汉子面不改色，拱手，“总爷有所不知，我们进城，不是埋死人，而是抬死人的。”
那头目闻此却一时不解，“抬死人，抬谁？”
汉子哈哈大笑，“抬你家老爷，双头蛇保元凤啊。”言罢，忽地一个旱地拔葱，跳出圈外。
那边送葬队伍的人，掀开了棺材盖，纷纷取出兵器在手。
汉子接过扔过来的三节棍，把个人形罩在了棍影之中。
这清军头目回过神来，到也不含糊，缠头绕项，雁翎刀划出一片寒光，两件兵器相碰，叮叮当当地溅出火星。
刹时，杀声四起。
这头目，八旗兵出身，刀法凶顽，步步逼人。看那刀时，劈、砍、撩、抹，寒光闪闪，尽取对手致命之处。边舞刀，还边喊出一声声山吼。而这舞三节棍的汉子，扬长避短，身形灵活，腾、挪、抖、击，那棍舞得疾风呼啸，时如蛇出闪电一般，伸缩缠绕，攻势凛厉。
店内的掌柜和那驼背白须老者，相互看了一眼，却无动静。
双方相斗正酣，忽然一侧林间，似有冷风吹过，但见树枝摇晃，树叶纷纷飘落，那正狠斗的两边人马都没有发现，只有在店内坐在木椅上的掌柜和白须老者站了起来，显出吃惊的样子。
门囗的乞丐也站了起来，伸手去拿身边的打狗棒。