第三节 刀马旦桃叶
保元凤见白无念急忙去寻找丢失的内有孩子的包袱，只觉得奇怪，却并不追赶。
依二人功力，虽然倾力相斗，但是，要是有人盗走包袱，不会没有觉察。那包袱放在近处，盗者神不知，鬼不觉一般，将其盗走，这人功力，自有骇人之处，应该在二人之上。
想到这里，保元凤觉得今夜所探，不仅毫无所获，而且所遇之事，迷雾重重，似乎事事处处都隐藏着杀机，不禁打了个寒噤。
但是，有关使命，却让保元凤不得不硬着头皮把要做的事，继续下去。
看看天色将明，保元凤无心再进暗道去追那小道士，运起轻功，直往第二道山门上清宫而去。
却说那“清风剑”白无念，自打从路过“春来酒店”，恰逢山寨人造反，与清兵厮杀激烈，拔剑相助，杀了十几个清兵，又在酒店结识了”水蛇”乐广，还有“无为尊者”夏暮飞，本多畅饮几杯，“千日春”酒，的确名不虚传，他且还有事需要借此机会打探，看那夏暮飞和乐广的神色，象是也有话要说，只是因为和夏暮飞话不投机，担心这身上包袱，怕露了破绽，匆匆提剑上路。
一个包袱，有这样的重要，并非里面藏有金银财宝，而是一个孩子，这是清楚的，但是，让与他见过面的人不解的是，这个孩子对他的重要，莫非是他自己的孩子？
其实，这是一个让人似乎难以置信的奇遇：这包袱中的孩子，正是大顺朝皇帝，原先的闯王李自成所留下的遗腹子。
想那李自成，一世英雄，兵败退出京城，清摄政王多尔衮命吴三桂及英王阿济格、豫王多铎统兵昼夜兼程追击，李自成率军且战且走，一路上多次为清军所重创，农民起义军在屡败之后，士气锐减。李岩请求分兵走河南，牛金星却进谗言，谄害李岩说其欲叛逃，系以计脱身。李自成此时方寸已有所乱，轻信谗言，即杀李岩及其弟李牟。
李岩之死，导致文武不合，将士离心，各地豪坤地主武装，纷纷起兵与农民军为敌。李自成在顺治二年（公元一六四五年）正月，在潼关迎战清兵，但此时阿济格及吴三桂军进入陕北，击走李过，逼近西安北，使李自成即成腹背受敌之势，遂弃潼关还西安，后又放弃西安，由兰田出武关，入襄阳，再转至武昌，阿济格及吴三桂在后紧追不放，这都是后话。
回过头来说，在李自成攻入北京后，起初，军法甚严，随后大兵入城，街坊胡同都有进入，但不抄掠。但是，日久生变，一到夜晚，兵丁斩门而入，掠金银，淫妇女。李自成的亲信大将刘宗敏，进驻田弘遇宅，门前每多有美妇人出入。
而李自成开始尚能保持艰苦朴素的作风，但是眼见明朝灭亡，大功告成，也认为应当庆祝，享福，时唤梨园小唱入宫，夜夜歌舞升平。
却说这梨园戏班中有一刀马旦艺名桃叶，色艺双绝，深得大顺王欢心。李自成原本不近女色，但这桃叶芳龄十九，乖巧玲俐，一日唱戏终场，陪大顺王进酒，席间忽然落下泪来，那李自成正待登基做皇帝，感怀多年奋斗，始有今日，正酣畅时，见此情景，不觉大怒，“你有何事，何故啼哭？”这桃叶忙起身跪下，磕头谢罪，“今日为大王唱戏，怕是最后见大王一面，故而啼哭。”李自成不解，“朕要高兴，让你们班子再唱下去就是了啦，为何要说不能再见朕？”桃叶道：“明日刘大将军要我们班子去他府上唱曲子。”
这刘宗敏进城，便追赃助饷，制夹棍五千副，散发各营，严刑拷掠明朝大小官吏，兼收妻妾美女，凡夹人者无不骨碎。这梨园戏班，唱得是秦腔，在京城很有名，刘宗敏粗鲁豪放，与李自成一直是称兄道弟，关系特殊，所以敢让戏班给大顺王唱了再给自己唱，前番已唱过一回，刘宗敏得见桃叶姿色，便要动起手脚来，这桃叶没见过如此粗鄙之人，一时竟吓昏了过去，竟因此得以脱身。
而这桃叶闻知刘宗敏已传过话来，又要戏班过去刘府唱，想来是在劫难逃，不觉惊忧，便在李自成面前将实情说了出来。
她这一说，到让李自成为难，刘宗敏是他的亲信大将，与他一起出生入死多年，俩人很多事情上，也是难分彼此的，现在刚入城不久，众人喜庆，本不好为了一个女子，伤了和气，但想想，你这刘宗敏本不该这样做，大顺王的面子都不给，好象是故意要与我做对，若是失了君臣之礼，往后何以能服众人？当然，大顺王没有想到，这正是军师牛金星所施之计——因为对刘宗敏一人之下，万人之上的霸气不满，不把戏他牛金星这个半路入伙，就要宰相的文官放在眼里，便有意怂恿桃叶，向李自成告状求情，果然李自成很生气，“你就呆在我这里，那儿都别去。”桃叶十分感激，当下愿原为大顺王献艺以助酒兴。
这桃叶虽为梨园出身，却有一身祖传“旋风柳叶”刀法绝技，舞台起来舒展、柔曼，如柳叶临风，看似轻柔婀娜，却刀路变化无常，新奇怪异，快时只见银光一片，如月光委地，似风卷落叶，见影不见人。
李自成看到精妙处，不觉叫起好来，待这舞刀的桃叶舞罢站立，脸色红艳犹如桃花，妩媚动人，那李自成长久征厮杀，何曾有心认真去见识此等女子，平日军中女营，他只把那些女子当士兵看，便是高夫人，也是相敬如宾，今日这桃叶，虽说小小年纪，却是亦有一番心计，要讨大顺王欢心，二人一拍即合，桃叶以身相许，便留在了宫中，做了一名随身亲兵。
不想此后桃叶竟有了身孕，却是不敢声张。清军攻来，随此时已是大顺皇帝的李自成退出京城，一路上且战且退，后来到了湖北武昌，桃叶生下一子，大顺皇帝赐给了一把金锁，但在乱军之中，桃叶母子被冲散，遗弃在路上。
桃叶只好抱着儿子独走江湖，不料却遇见“清风剑”白无念。