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刘冬是在一个叫陈家堡的村子里跟独狼交上手的。跟踪中，刘冬发现独狼隔段时间就要往陈家堡跑一趟，心里便起了疑惑。随后他便调查到，独狼原是私生子，母亲生下他后将他丢弃在汽车站，被进城赶集的五羊婆捡到。五羊婆是陈家堡辈分最高的老人，男人死得早，将她孤零零留在世上。老人先后收养了两个孤儿，一个是独狼，另一个就是乌鸦。也许是天意，两个小家伙自小感情就很好，跟亲兄弟一样。只是，两个人的性子都比别人家的孩子野，胆子也贼大。独狼十八岁那年，因为村里一个老光棍骂他是野种，一锨下去差点砍掉老光棍的耳朵，不过他还是把老光棍打得住了两年院，腰里断了两根骨头，牙全给打没了。独狼以重伤害罪进了监狱，判了十年。正是在狱中，独狼跟二公子的人有了联系。二公子听说他在狱中沉默寡语，做起事来却狠，而且最大的优点是讲义气，对他很是垂青。通过关系很快将他的刑期减了又减，独狼只蹲了五年，便被释放出来。出来后他便跟着二公子，算是二公子最忠实、最可靠的帮凶。二公子跟袁小安有了过节后，为控制袁小安，二公子巧施苦肉计，将独狼倒戈到袁小安手下，表面是给袁小安当助手，其实是帮二公子盯住袁小安。不过独狼自己做人很有准则，没像二公子想的那样事事向他报告，相反，随着跟袁小安一起的日子长了，他却忠心耿耿为袁小安卖起命来。
这事令二公子很恼火，却没有办法。独狼在道上以冷面客著称，轻易不攻击别人，若是谁找他的茬儿，再硬的对手他也不怕。加上到现在为止，他也没背叛过二公子什么，二公子也只能眼睁睁看着他给袁小安卖命。
这天刘冬一路尾随独狼，进了陈家堡。独狼总是选在夜里十一点后摸进村子，这跟他喜欢走夜路有关，白日的独狼很少做事。刘冬跟踪独狼，一向是神不知鬼不觉的，谁知这天就出了事。两个人借着夜色的掩护一前一后来到五羊婆门前，就在独狼伸手敲门的一刻，这小子猛然一个转身，以闪电般的速度扑向刘冬。刘冬太过大意，没想到自己早被独狼发现了。独狼这天是有意要将他引出身的，他装模作样敲门的时候，手里已握紧了匕首。刘冬躲闪不及，脖子让独狼划了一下。独狼试图卡住他喉咙时，刘冬一个倒取虎心，左腿扫向独狼的脸，右脚狠狠地踹向他的裆部。独狼躲避的空儿，刘冬的铁掌已到了，只听得独狼哎呀一声，匕首掉在了地上，独狼再想反扑，双手已被铐了起来。
刘冬抹把血，还好，划得不深。独狼阴狠狠地道：“刘冬，你果然是条子。”
“起来！”刘冬一把提起独狼。两个人的打斗声惊动了五羊婆，刘冬刚把独狼铐好，院门吱呀一声，门缝里探出五羊婆的身子。刘冬眼疾手快，一把将独狼推到暗处，转身跟五羊婆说：“对不起啊，老婆婆，我走错门了，刘二爷家是在南头吧？”五羊婆怪怪地盯了刘冬一眼，像是要往外走，刘冬赶忙说：“五羊婆，我是刘二爷的外甥，三里堡的强娃。”五羊婆“哦”了一声，埋汰道：“自个舅舅家也找不到，强娃你挣大钱了吧。”说着，关了门，进去了。
独狼再起时，眼里就对刘冬有了一层感激。他真怕让五羊婆看到这一幕。
刘冬将独狼带到一个秘密地方，他并没打算将独狼交给李春江。刘冬有自己的想法，眼下袁小安跟二公子的犯罪证据掌握得还不是太多，尤其毒品交易，省城警方一直摸不到线索，他想借助独狼，引蛇出洞。没想独狼听了一半，便狠毒地道：“姓刘的，你休想，我独狼向来不做背信弃义的事。”
背信弃义？刘冬略带嘲笑地盯住独狼，有意识地道：“你对主子忠心耿耿，主子对你呢，知不知道他们背后做了些什么？”
“这事不用你管！”独狼的声音充满了野性的固执。这个顽冥不化的男人，自小便受着滴水之恩当涌泉相报的教育，他心里，除了感恩，没有第二个词。他把自己的一生交给了两个人，一个，是艰难抚养他长大的五羊婆，另一个，便是将他从监狱捞出的二公子。至于袁小安，他后来是这么说的：“我崇拜他，袁哥身上有魔力，都说袁哥是靠他叔起家的，屁，他叔帮过他个啥？真正的白手起家，二公子是啥人，他能在二公子眼皮子下干成那么大事，了不起，跟着他，值！”
刘冬见独狼还这么顽固，索性挑明了说：“你个蠢猪，让人卖了都不知道，乌鸦咋死的？是让他们逼着跳楼的！我看到头来你跟乌鸦一个下场。”
“你放屁！”独狼突然红了眼，好像面对的不是审讯他的警察，而是那些把事办砸了还要拿谎话蒙他的手下。
“独狼！”刘冬抬高声音，“你清醒点好不，不要以为谁都可以给你这个机会，我是念你还有点孝心，算个人，才拉你一把的。要是把你交到三河公安手里，你知道自己的下场吗？”
独狼毫无惧色道：“不就一死吗，有啥怕的，少拿这些吓唬我。”
“你个糊涂鬼，你死了当然不亏，死十次都活该，五羊婆呢，她都六十四了，难道你忍心让她给你送终？”
独狼突然垂下头，眼里，泛起另一种东西。
“还有你可怜的弟弟，难道你真相信他是偷了东西想跑，失足摔死的？笨啊，原以为你是聪明人，看来，你脑子里尽是糨糊！”
“你？”独狼头次结巴了，张望着刘冬，眼神真有些恍惚。
刘冬趁势将二公子逼童百山害死乌鸦的事实告诉了独狼。
原来，独狼到二公子手下做事后，五羊婆将乌鸦也送出贫穷的陈家堡，让他跟着哥哥找口容易饭吃。独狼绝不允许跟他相依为命在苦难中长大的弟弟也踩上这条道，暗中通过关系，将乌鸦安排到一家宾馆当保安。谁知乌鸦不争气，沾上了偷的毛病，先后将宾馆客人的五部手机、六万多现金偷走。事发后乌鸦被送进监狱，判了三年，本来关在省城二监，是二公子拖关系将他转到吴水三监，也是老法子，乌鸦只关了两年，便被释放。当时一出来，便成了范大杆子的手下。有次范大杆子往童百山小库房放货，让乌鸦望风。乌鸦虽是跟了范大杆子，但从不知道范大杆子干的是贩毒的勾当。那天他多了个心眼，偷偷跑库房门前偷听，结果知道了真相。乌鸦吓坏了，他虽是爱贪点小便宜，但干的都是小偷小摸的事，贩毒这种杀头的事，借他十个胆子也不敢。
乌鸦拔腿就跑，再也不敢跟着范大杆子享福了。脚步声惊动了范大杆子跟童百山，追出来后，一看是乌鸦，两人心里便明了了。
当夜，乌鸦被捆绑起来，本来范大杆子是想放他一马的，只要他下死心继续跟他干，范大杆子还是很喜欢他的，毕竟这家伙人机灵，又会察言观色，还特会侍候人，范大杆子有点舍不得他。谁知连问几遍，乌鸦头都摇得跟拨浪鼓似的，死也不答应继续干。
事儿报告到二公子那里，二公子想了想，说：“让他去吧，不过要做得干净，不能让独狼怀疑。”
那天，童百山将乌鸦身上的绳子解开，赏了他一碟子卤肉，半瓶酒。吃饱喝足后，将他带到一家刚刚封了顶的楼上，最后问他一句：“是干还是走？”乌鸦借着酒劲，理直气壮说：“走。”
话音刚落，便有几个黑影从楼顶冒出来，一步步逼向乌鸦。乌鸦一看不妙，想夺路而逃，可这时哪还有路，如果说有，也是童百山早就给他想好的一条路，跳楼！乌鸦果然跳了楼。这小子，宁肯死也不愿跟着贩毒，可见，他还是有点血性的。只是这血性用错了地方，可惜了。
独狼的头沉沉垂下去，脸上充斥着紫血。刘冬的话打碎了他的世界。的确，他从没怀疑过弟弟的死。二公子告诉他弟弟是偷了东西想跑，失足摔下楼，没拉到医院就死了。他信。他怎能不信呢？难道二公子会骗他？
半天后，他疯狂地吼了一声：“不——”
李欣然花了将近一个礼拜的时间，将自己犯下的累累罪行写了出来。之所以选择写，而不是说，是他不想在回忆的时候让人打断。回忆对于一个即将离开这个世界的人来说，是一种福，更是一种痛，生在吴水老山沟的李欣然在回忆中却感受到另一种揪心。他这辈子，辉煌过、霸道过，虽说风里浪里的，却也体体面面活过不少日子，但现在，他却想不起那些辉煌，想不起那些体面。能想起的，除了在老大父子面前的下作，胆战心惊，再就是他跟刘玉英的爱。
他爱过。死神的脚步越来越近时，李欣然终于醒悟，自己爱过。爱得那么深切，那么刻骨，那么值得追忆。爱毕竟是人生中最美好的东西，任何人都不想放弃。可是他放弃了。他原本是想娶她的，做梦都想，可怎么又放弃了呢？
李欣然好恍惚，往事真是不堪回首。
他发自内心地写到，人其实是个物件，看你把他摆到啥地方，摆到庙里他可能成佛，摆到阎王殿他可能成鬼，摆到屠案上，他便成了血淋淋的工具。我不知道自己是啥，如果生命真能重来一次，我宁愿待在山沟沟里，种一辈子庄稼。毁了儿子毁了祖宗，我这官当的，真是应验了乡下那句土话，到头来成了个驴粪蛋子。臭啊！
李欣然详细开了张清单，上面是老大父子交代他做过的事，他一件也没忘掉。里面竟然就有两条人命！四个案犯被他们以证据不清或其他理由擅自放掉，六名服刑犯让他们打通关节捞了出来。不只如此，在吴水很多工程项目上，他们还给童百山提供了极为有力的条件，从中牟取私利达四百多万元。
监狱是什么？李欣然写到，很多人眼里，它是改造人、教化人的地方，是拯救人灵魂的地方，是让人重新做人的地方。可在老大父子眼里，监狱是学堂，是培训基地，是训练营，他们从里面发现人，物色对象，然后想法捞出来，死心塌地为他们卖命。
另一张单子上，李欣然列出一长串名字，都是经他的手培养或提拔起来的各级干部，其中一大半就在公检法队伍里。
李欣然写了很多，却独独没写刘玉英。说不清为什么，也许，刘玉英是他一个梦，他再也不忍打碎，就想揣着这个梦上路。李欣然知道，那条路已摆在他面前，路尽头是黄泉，是彻底的解脱和了结。
拿着这份沉甸甸的悔罪书，马其鸣感慨万端，当权力演变成私欲的利器，社会秩序便会遭到无耻的践踏。罪与非罪之间，判定的标准谁说只有法律？如果执法者喜欢上罂粟，法律很可能变成另一种土壤，滋生罪恶的土壤！他拿起电话，跟佟副书记详细汇报了一切。
刚搁下电话，钟检察长跟高检他们走了进来，钟检察长面带喜色地说：“向本贵的事情基本调查清了，除了他在批捕与起诉上做下不少猫腻，还发现他不少经济问题，受贿至少在四十万以上。向本贵的情妇不是别人，正是童百山的表妹，突破口正是从她身上打开的。”接着，钟检请示道，“现在怎么办？”
“马上拘捕向本贵！另外，检察院内部凡是涉嫌进去的，一个也不能放过！”马其鸣的声音里充满了坚定。这个时候，稍微的迟疑都会带来后患，是该到出重拳的时候了。这一天，三河市又经受了一次大地震，据事后汇报的数字，检察院和法院共有十六人被带了进去。
一场小雨无声地浸润了大地，这是今年最后一场雨了，寒意已从北部的腾格里大漠袭来，用不了几天，雪就要落下了。
马其鸣淋着细雨，再次来到吴水，这一次，他终于见到了苏紫。
苏紫比以前瘦了、黑了，比之公路上看到的那个告状的女人，眼前的苏紫似乎文静些、柔弱些。见马其鸣进来，也不搭话，也不让座，只顾低住头绕毛线。她婆婆怕马其鸣多心，忙解释道：“这娃打医院出来就成了这样子，整天拿着那团毛线，绕啊绕的，也不知她绕个啥。”马其鸣哦了一声，目光不由地落到毛线上。一团红色毛绒线，就像一个魔方，困住了这个一脸心事的女人。她的手指像纺车一样灵巧地变动着，不大工夫，便将左手的毛线团绕到了右手上，望着同样大小的毛线团，她似乎有点不甘心，又张开双臂，用牙齿咬住线头，想把它绕到左手上。
马其鸣静静看了一会儿，挪开了目光。
苏紫婆婆为他沏杯水，看他一脸严肃，怯怯地问：“你……不会是来查那事儿的吧？”
“啥事儿？”马其鸣不解，目光疑惑地望住苏紫婆婆。
苏紫婆婆像是自言自语：“都说我儿是郑源害的，我就是搞不懂，那么好个人，也会害人？”见马其鸣没响应，苏紫婆婆忽然问：“同志，你说会不会真是他撞了人，让我儿子顶罪？”
马其鸣赶忙摇头，说：“婆婆你别乱猜，这事儿没查清前，谁也不敢乱讲的。”
“不敢乱讲？这都嚷成风了，巷子里的小娃娃都知晓，你还说不敢乱讲？”苏紫婆婆有点生气了，大约是半天没听到想听的话。
马其鸣陪着小心说：“婆婆，凡事都是讲证据的，你儿子的事，上面正在查。”
“查个屁！”苏紫婆婆狠狠地道。“上面？你们有几个上面？等查出来，我这个家就没了！”说完，咚地放下刚提起的暖瓶，转过身子抹泪去了。
马其鸣想安慰，却不知说啥。
一直困在毛线里的苏紫突然抬起头：“不是他，绝不是他，你们不要乱说，我不信，不信。”她的身子随着声音抖起来，双手发着更猛的颤，绕了一半的毛线腾地落地，像个皮球一样滚到了马其鸣脚下，而另一头，还纠缠在她胳膊上。
见儿媳又发癫，婆婆忙说：“没乱说，谁也没乱说，不是他，没人说是他，你好好绕毛线，听话，啊——”
“不是他！不会是他！”苏紫突然起身，扑向马其鸣，“你说，他会不会干这事，会不会，啊！”
马其鸣紧张得想躲开，苏紫却牢牢抓住他，声音沙哑地一遍遍问。马其鸣摇头也不是，点头也不是，正无措时，苏紫突然给他跪下了。
“你是不是官？是不是警察？你要帮我，要抓到凶手，我要凶手，我要——！”