第二章 嫁妆
聂家夫妻给颜娘准备嫁妆并未瞒着儿子儿媳，聂家兄弟心里想着，妹妹这副模样嫁到凌家，要是嫁妆多给一些，凌家那边也会高看聂家一些。但柳氏和于氏却不这么想，妯娌俩觉得，嫁出去的闺女如泼出去的水，公婆为小姑准备那么多的嫁妆，等于是把聂家的家财往凌家送，丝毫不顾及聂家其他的儿孙。
妯娌俩不敢跟公婆明说，却对着颜娘阴阳怪气，后来更是忍不住在聂大娘面前提了好几回，聂大娘虽然气恼，但静下心来后，竟也觉得两个儿媳的话颇有道理。大儿媳家的双生子即将及笄，也要置办嫁妆嫁人，二儿媳家大郎，聂家的长孙过两年便要娶妻，聘礼又是一笔开销。更不用说下面还有四个小孙子，都要去学堂读书，束脩一年也需十几两。
她琢磨了几天，将这些顾虑说给了聂老爹听，聂老爹沉默了好一阵，并没反对削减颜娘的嫁妆。夫妻俩一合计，决定将凌家送来的聘礼留一半，聂家再出六台嫁妆，一共凑齐十二台。虽然这样做对颜娘有些不公平，嫁出去的女泼出去的水，不能亏了自家人，就只好委屈颜娘了。
第二日聂大娘将这个结果告知了两个儿媳，柳氏和于氏虽然觉得十二台嫁妆仍旧有些多，但公婆已经让步，她们也不好再说什么。只是心里打定主意，添妆时决不能添多了。
颜娘对于嫁妆减少一无所知，自从婚期定了以后，她便被聂大娘关在屋里绣嫁妆，再加上手上还有一座小屏风没有绣完，除了吃睡，基本上每时每刻都待在屋里飞针走线。
时下女子成亲，嫁衣、盖头、被面等一概物事都由新嫁娘包揽，同时还要给婆家人出见面礼，有些家贫的只拣重要的准备，像聂家这样的富户，准备的就要齐全些。颜娘手里捏着绣花针，一针一线只拣都饱含了对未来的憧憬。
有时候累了歇息的时候，她会想象凌二郎的模样，觉得他应该是一个很好的人，要不然怎么会答应娶自己这样的女子为妻呢。这样想着，颜娘顿时觉得婚后的生活有了盼头。
小河村凌家
凌二郎凌绩鸣自定亲后，除了在县学上学的日子，回到家便将自己关在书房内。他从大姐凌氏那里听说了颜娘貌丑体胖，连读书都没什么心思了。他很想说服爹娘退了这门亲事，但凌家人重信誉，特别是凌老爹。
之前听了传言说聂颜娘貌若无盐，凌家一直拖着没有去提亲，凌老爹早就愧疚不已，如今婚期已定，依照凌老爹的性子，再也没有转圜的余地。
凌绩鸣心气不顺，觉得摆在面前的书本也有些碍眼。他气冲冲的出了门，只说是去陵江镇上与同窗们相聚。凌老爹和温氏也不敢拘着他，权当是让他出去散心。
陵江镇沿着陵江而建，镇上有座名为聚福楼的酒楼，凌绩鸣和同窗们就约在这座酒楼里。受邀而来的三位同窗均是县学的学生，其中有两个的住址挨着小河村，另一个则住在镇上。
酒菜一上桌，凌绩鸣便一口饮尽了杯中酒，旁边名为胡秀生的同窗道：“凌兄不厚道，请我们喝酒却自己独饮，该罚，该罚。”
另一个叫贺文才的书生执酒道：“凌兄，听说你家里已为你定下婚事，愚兄在这里祝你与未来弟妹琴瑟和鸣，恩爱白首。”
听了这话，凌绩鸣顿时沉了脸，招来小二结账，然后不顾席上的三人，拂袖走了。
贺文才满头雾水，不知自己这话为何将他得罪了，还是胡秀生给他解了疑，“贺兄真是哪壶不开提哪壶，凌兄要娶的是聂家村远近闻名的无颜女。你住镇上可能不清楚，那聂家女貌若无盐，体态粗壮，凌兄想必是不愿娶这样的女子为妻，只是迫于长辈的遗愿才不得不娶，你一上来便提起这事，他不给你甩脸子才怪。”
贺文才这才恍然大悟，只因他与其他三人住得远，所以才不知道这些缘由，如今知道了，倒有些怪自己心直口快。
正想着下回见面一定好好地向凌绩鸣道歉，却听一直没有出声的姜裕成道：“我觉得，凌兄这火气实在是大了些。那聂家女虽然样貌不出众，但有一手精湛的刺绣手艺，我听说，此女性子温柔和顺，若娶为妻室，必定能将家里打理的井井有条。”
闻言，胡秀生摇头反驳：“非也，非也，虽然《女戒》中并未要求女子必须容貌出众，但你我皆为读书之人，日后中举做官必定少不了官场应酬，若是别家夫人端庄贤淑，而凌兄却带着一个貌若无盐的女子，那岂不是贻笑大方。”
他这话看似有理，却经不起推敲，姜裕成道：“在我看来，女子的内在比外貌更为重要，若要我娶一个貌若天仙却蛇蝎心肠的妻子，还不如要一个外貌普通心地善良的姑娘。所以胡兄的话我不敢认同。”
他话音落下，贺文才却打趣道：“表弟是身在福中不知福，你家中有貌美贤淑的未婚妻，又怎会去娶那无盐丑女，这些话当着我们的面说说也就是了，可千万别当着凌兄的面说啊。”
贺文才说这话也是有原因的，他与姜裕成本就是连襟，贺文才的妻子是姜裕成未婚妻冷娇娇的亲姐姐，而这冷家姐妹又是姜裕成姑姑的女儿，只因为两人父母早逝，从小就生活在姜家，后来贺文才的妻子同他成亲时，也是从姜家出嫁的。
贺文才的妻子冷茹茹与妹妹冷娇娇的温柔和顺不同，她一向泼辣大胆，自嫁给贺文才以后，将贺文才管得死死的，他出门与同窗聚会，必须要有姜裕成在场才行。
姜裕成听他说起未婚妻，心里边有些不自在。前几日，表姐冷茹茹回姜家提起他与表妹的婚事，因着表妹的身体越来越差，母亲便有些不同意，碍于从小定下的婚约，只说让她自己做主。
对于这桩婚事，姜裕成并没有多大的感触，他对表妹只有兄妹之情，表妹对他似乎也没有什么男女之情，但有婚约在，两人就必须要成亲。原先定的日子是在腊月初十，后来跟表姐商量了一阵，决定将日子改到九月十九，这样一来，便跟凌绩鸣成亲的日子重叠了。
想到这里他不由笑道：“说起这事，我可要请胡兄吃喜酒了。”
胡秀生连忙问：“什么时候？”
姜裕成道：“跟凌兄同一天。”
胡秀生一听垮脸道：“你们是商量好的吗？竟然都是九月十九成亲，那我到时候要去哪家观礼啊。”
姜裕成笑了笑没再说话。
另一边凌绩鸣从聚福楼离开后，又在镇子上逛了两圈，日暮西垂才回到家。温氏在村头翘首以盼，看见儿子的身影后赶紧迎上前，“二郎，你总算回来了，快跟娘回家，娘做了你最爱吃的红烧肘子。”
凌绩鸣脸上闪过惊讶，自从他进学后，原本还算富裕的家底便慢慢掏空了，头两年他进了县学，每旬能从县学领一些粟米外，家里的进账就靠她娘在镇上的嫁妆铺子。大姐出嫁的嫁妆，他娶妻的聘礼都不是小数目，这两年家里的吃食便节俭了许多。没想到，今日竟能吃成红烧肘子。
母子俩回到家后，温氏招呼小女儿凌三娘摆饭，凌三娘闻着肘子的香味早就饿了，闻声后立刻去了灶房。
等摆好饭，凌三娘又去叫了凌老爹，一家四口开始吃晚饭。凌三娘咽着口水想去夹肘子，却被温氏呵斥：“你急什么急，就不能等二郎先吃？”
凌三娘撇了撇嘴，闷闷不乐的放下筷子。
“娘太偏心了，二哥才从镇上回来，午饭肯定是在聚福楼吃的，我却很久没吃肘子了。”
被女儿顶嘴，温氏面上有些不好看，凌老爹疼女儿，夹了一大筷子油汪汪的肘子肉给凌三娘，她这才眉开眼笑的吃起来。温氏自然是照顾儿子的，她一边给儿子夹肉，一边埋怨小女儿：“你二哥迫于无奈要娶个丑八怪，你作为妹妹不心疼兄长就算了，还跟他抢肉吃，还好意思说我偏心。”
这话一出，凌老爹啪的一声放下筷子，“跟你说过多少次了，不许把丑八怪三个字挂嘴边。颜娘虽然样貌不好看，但人能干，二郎娶这样的媳妇不吃亏。”
温氏不满的反驳：“哪里不吃亏了，那聂颜娘又丑又胖，我儿娶了她，这十里八村的相亲哪个不取笑他。哎，也是我二郎命苦，偏偏公公要与那聂老头定了这个婚约，若是没有这事，二郎娶县太爷的千金也是够格的。”
她的话让凌老爹无言以对，他虽然觉得颜娘不错，但作为父亲，怎么会不希望儿子娶一个对前途有帮助的妻子呢，只是亡父遗愿不可违，思及此，他也只有无奈叹息。
一顿饭吃的毫无滋味，凌二郎只吃了几口便搁下筷子回屋了。凌三娘本来还想找他教自己认字，见他心情不好，只好不了了之。