第一章 阴影
大魏启泰四年
“姓沈的被赐死，大皇子曹益这名分可就这么定了，呵呵！”二十多岁的言皇后满脸讥诮。
“皇后娘娘，沈才人家中南人门户，虽得陛下宠幸，但家人在国中毫无势力可言，不要说她进宫之后什么都不懂，就是懂这里面的学问，估计依她那脾气，也是要第一个生皇子的。”中常侍岳乐小心回答道。
“小贱婢不是不懂，却是以为可以恃宠而骄，皇帝不会拿她如何，哈哈，真是可笑，皇帝就是再宠她，元老大臣们也不会答应留下这个祸害。”言皇后道。
“是啊！终究根基不稳，沈氏虽有个在兖州当刺史的哥哥，但哪有皇后娘娘您满族公卿来的尊贵，您可是先皇陛下亲自指给陛下的，咱大魏的江山还要您言家扶持着呢！”岳乐道。
“那是自然，从今儿起，凝欢散就停了吧！你们这些皇帝的近人不要总把皇帝往那些狐媚子那带，这曹益将来虽是太子，但我也是他的嫡母，你们可拿捏好了！”
“是是是，必不敢的。”岳乐偷偷看了眼言皇后，连声应道。
说来也怪，自启泰四年大皇子曹益被立为太子以来，本来子嗣艰难的启泰皇帝跟换了个人似得，后宫接连为他生了六个皇子，其中言皇后所生的三皇子曹藩最得宠信，而太子曹益也被启泰皇帝交给言后抚养。其他各皇子由自己母亲抚养。
淑仪阁虽说是阁，但也有正殿一间，偏殿两间，中间是厅，对着门口的墙上挂着《老子出关图》，两旁对联写道：立教开宗，紫气东来三万里；著书传道，函关初度五千言。图下是一张花梨案子，案子两侧是雕了梅兰竹菊的宽椅。
厅后是个精修房，没有别的物件，只有龛上供着的三清，龛下一只蒲草编制的蒲团。
韩嫔自启泰元年入宫，她人本就恭谨纯良，在宫内谨小慎微，宫外父亲韩世能做了个有名无权的偏将军，哥哥还只是南军的一个小小校尉。比起言皇后和其他妃嫔来，卑小的像这宫中的一粒沙子，如果不是当年启泰帝酒后临幸了韩嫔，生下四皇子曹宏，估计这嫔位都是遥不可及。
生下皇子之后，韩嫔更加小心谨慎，除非日常后宫庆典和去懿安宫向言后请安，基本不出这淑仪阁。言后也知道这个韩嫔在宫外没什么势力，在宫里也是小心谨慎，倒也不太为难她，韩嫔倒也乐得清闲自在，自此更不会参与到邀宠吃醋这些风波里来。
四皇子曹宏，自幼聪颖可爱，十月能言，三岁识字，五岁能文，虽然年纪小，但一直跟着哥哥曹益、曹藩读书，今天从皇子读书的暖阁回淑仪阁，韩嫔正坐在蒲团上口诵《道德经》，曹宏见道：“阿娘不要总闷在屋子里，也要出去走动走动。”韩嫔见是儿子笑道：“天气不好，身子也不爽利，懒得走动，倒是你刚下学，怎么直接回来了，太子和三皇子没邀你出去耍子？”“懒得和他们出去鬼混，曹藩总是阴阳怪气的揶揄太子殿下，太子也不敢回嘴，我夹在中间忒难受了。”
韩嫔见状也不往下说，转了话题：“下月是你外公生辰，我这备了些礼物，到时你出宫去帮我看看你外公和你舅舅。”
曹宏听到可以出宫，也高兴起来：“难得可以见到外公和舅舅，这次出去总要讨回舅舅那把小竹刀。”但转念又想到母亲能让自己出宫，定是在言后那边使了劲的，本不丰厚的体己钱又不知使了多少。曹宏默默黯然了。
韩嫔见到儿子这样，反倒是安慰道：“平时你吵着要出宫，这次又可以出去，倒是不痛快了。”说完用手摸了摸曹宏的头。
“我不想阿娘太辛苦。”曹宏垂下眼睑。
“这孩子，你还小，不要被禁在这宫墙之内，有机会还是要多出去走动走动。娘这儿没事。只要你能顺顺利利健健康康的长大，到时候皇子出宫开府，咱们娘俩也就熬出头了。”韩氏微笑道。
大魏建国二十六年，太祖曹岐在位八年，崩逝后儿子启泰帝即位，至今已经在位十四年，曹氏不是汉人，复姓赫连，本是草原匈奴的一支，因汉末匈奴北迁，赫连这一支匈奴南下依附汉朝，遂改曹姓，世居上党。
后汉朝衰败，司马炎建立晋朝，八王之乱后，衣冠南渡，中原就是你方唱罢我登场，小朝廷换个不停，太祖曹岐本是前朝大燕的一员骁将，后因扫灭河套的刘珂部，被封为幽州刺史，大燕最后一个皇帝慕容晖贪淫好色，横征暴敛，弄得天下天怒人怨，曹岐起兵杀死慕容晖，扫灭国中，建都洛阳。
曹宏的外公韩世能是大燕的冀州刺史，因韩世能本身是汉人出身，又不是太祖曹岐在幽州的嫡系，所以大魏建国之后挂了一个有名无实的偏将军。每日去军中点卯，下操后就回家指点儿孙打熬力气，锻炼武艺。曹宏的舅舅韩忠三十多岁，相貌勇武刚直，因父亲的原因，不愿投闲置散做个二世祖，年轻时就进入军中做了个校尉，这么多年，也是不得升迁，因为人豪爽，倒是很得士卒爱戴。平日也不常回家，终日待在营内，与一众士卒混在一起。
过了月余，韩世能的生辰这天，曹宏备齐母亲准备好的礼物出宫，到了外公家，外公家大门早就张灯结彩，刚到门口就看到舅舅韩忠抱拳，接引到府祝寿的客人。
“舅舅！”曹宏急忙赶上几步，走到府前阶下，躬身行礼道。
“四皇子！”韩忠下阶，哈哈一下，扶着曹宏的双臂，“太瘦，还是太瘦，教你的那套拳法有没有在练？”
“每日都练着呢，比以前壮实多啦！舅舅你还是叫我宏儿吧！”
韩忠挤了挤眼睛，悄声笑道：“人多嘴杂，进府见见你外公吧！”
“是。”曹宏应道。
韩世能五十出头，精神矍铄，正抚着一把花白的大胡子在花厅里与客人谈笑风生，见曹宏进来，欢喜的站起身来，对着在座的客人道：“在座的都是冀州的老袍泽，我这辈子别的盼头没了，韩忠三十多还是粗鲁莽撞，就这个外孙四皇子让我老怀大慰，宏儿胸有丘壑，能文能武。将来也是咱大魏的贤王啊。”
“外公福寿安康，长命百岁。”曹宏一个长揖。
“哈哈哈哈···快起来快起来，你母亲身子可好。”韩世能扶起曹宏道。
“母亲身体还好，只是每日诵经祈福，不爱走动。”曹宏道。
“难为她了，你要好好待你母亲。”韩世能道。
“是！”
这时候厅内客人都围了上来，曹宏见大多都是外公的老袍泽，便也恭谨见礼。座上的大多都是老军头，见面不是捏捏曹宏的肩，就是摸摸曹宏的臂膀。像菜市挑肉似的评头论足。“啧啧啧，到底是咱易武军的种，这体貌，拿出去，多少小娘要不得安生咯。”最过分的是一个红脸老头，比韩世能还大些，现任南军都帅的杜爻，上前来捶捶曹宏的胸，说道：“四皇子猿臂蜂腰！可不能丢下拳脚，这是咱易武军的本钱。至于那些寻章摘句的能耐，学多少算多少吧！这世道还能靠那玩意吃饭？”
曹宏一时接受不了一群老头在自己身上摸来摸去，尴尬的红了脸，倒叫韩世能看见，哈哈一笑道：“都浑说什么，咱们老人打打杀杀就算了，只听过马上得天下，哪有马上治天下的道理。殿下以后那是要做辅助太子殿下治国的贤王。哪要你们这帮老军说三道四。去去去。”
老军头们嘿嘿一笑，都散开了去坐了下来。倒是杜爻说道：“太子嘛，嘿嘿。做不做得长久还是两说。这辅佐谁的贤王还两说呢。”
旁边一个白胖子老军道：“老杜，太子可不是泥捏的，阿必达这帮匈奴人可不会让那有妈的孩子坐上大位的。”此人是宁州刺史庞彬，虽说是刺史使，但那也是遥领，说白了光杆一个，好听而已。“再说了，你以为太子软弱可欺？我看倒是学着勾践，卧薪尝胆呢。再说他那舅舅把兖州打造的铁桶一般，针插不进的，为的谁来着？”
一时间大家都默然不语了，众所周知，所谓有妈的孩子定是言皇后所生的曹藩，没妈的孩子自然是太子曹益，虽说表面上兄友弟恭，但是既然外人都知道两人不和，想必也是无风不起浪。两人之间的暗斗还是了引起朝廷上有心人的注意。说来也怪，太子曹益是汉人沈氏所出，但是匈奴的贵族们纷纷支持这个没了娘的孩子，倒是匈奴贵族出生的言皇后所生的三皇子曹藩不受这些人待见，言氏虽说掌握了朝中大权，但是别的匈奴贵族可都是虎视眈眈，就等着太子登基，在新朝挤掉言氏，自己掌权呢。
“越说越没边了，瞎猜的事情也敢拿出来乱说，四殿下可是日日陪着太子和三殿下读书的，他都不知道的事情，你们倒拿出来浑说。今日是老夫诞辰，别无所求，只愿四殿下平安康健，弟兄们福禄绵长。来来来，入席吃酒。”韩世能见状赶忙道。
一帮老军头见状不再多说，互相悄悄的打量着彼此。只可意会，不可言传啊！