第一章 六镇
“六镇地广人稀，又得时时应对蠕蠕侵扰，其状不可谓不苦。昔年皆征发宗室贵戚、抑或中原豪强子弟前往居镇，大伙儿齐心协力，朝廷才得北境无忧。可几代下来，现如今这些国族将士的后代子弟居然被人编作‘镇户'，不能晋清流之官，不得与高门通婚，休说贵人身份不再，我瞧便是与奴隶也无甚差别！”
这是（北）魏正光四年六月里的一天，京师洛阳城中，太极殿上，一个须发皆白的老者侃侃而谈，说到激动处，不觉握紧了双拳，意甚激昂。这老者名唤李崇，官拜尚书令加侍中，一生战功彪炳，近日更长驱塞北三千里，将来犯的柔然主阿那瓌撵得远远的，回朝便得授骠骑大将军，实在身份显赫。李崇年届七旬，却不见老态龙钟，今日更戎服武饰，愈显志气奋扬。
可惜，李崇说得起劲，殿上群臣却一个个昏昏欲睡，无精打采。固然这是炎炎夏日，容易叫人打不起精神，可大朝会上众人这番作派也未免太叫人心塞。李崇微觉气恼，正想重重咳嗽一声以表达自己心中不满，可抬眼一望，满腔愤意瞬间化作了虚无---正上首方向，大魏皇帝元诩弓着腰，斜倚在偌大宝座里头，面无表情，眼神空洞，仿佛殿上一切皆与他无干。
李崇苦笑一声，暗自摇头：诶！须怪不得陛下。。。自打二月里太后设计诛杀权臣元叉，再度临朝听政，陛下失了权柄，从此心气全无。。。
这般想着，李崇将目光放得又远了些---皇帝元诩身后，厚厚垂帘之内，依稀可见一道婀娜身影。帘后之人自然就是权倾大魏的胡太后，只是她那模糊身影不但没有正襟危坐，反而横卧榻上，隔着垂帘都能嗅出一股慵懒味道，实在与大朝会这等肃穆之事对不上卦。
李崇苦笑愈甚，心中腾起丝丝怒意：八年前太后以陛下年幼而首次临朝，虽是女流，却励精图治，兴利除弊，可谓一鸣惊人。可如今二次临朝。。。嘿嘿，其所作所为怕是比那弄权乱政的元叉也好不到哪里去，整日价淫秽宫廷，荒废朝政，坏乱纲纪，以致人心离散、叛乱四起。。。
忽然帘后传来一声轻叱：“尚书令奏完了没有？怎的没了声响？”虽是女声，却大是威严，正是胡太后开了口。
李崇打了个激灵，收起思绪，支吾道：“臣。。。臣。。。尚未奏完。。。”
“那便讲下去！”胡太后的声音拔高了几分，愈显尖厉：“吞吞吐吐，是何道理？”
李崇脸色大变，忙道：“老臣遵旨。”清了清嗓子，续道：“六镇子弟沦为‘镇户'，失了进迁之道，大多贫苦潦倒；而当初同为显贵的亲族，但凡。。。但凡迁来洛阳的，却无不位居要职，荣华富贵。。。两厢比较，怎不叫六镇子弟心寒？老臣此番北征蠕蠕，经六镇，镇兵镇民少有来援者，反多私抢军资之流。长此以往，六镇。。。六镇不但不能为朝廷把守边疆，只怕反要弄出祸事来呵！”
好不容易一席话讲完，李崇的声音越说越小，浑没了先前的底气。大殿里响起一阵嗡嗡私语之声，间杂着不少冷笑声，李崇觉着背后凉飕飕一片。
“简直大谬！”殿中抢上一人，白面有须，容貌秀伟，声若洪钟：“如今太后临朝，政清人和，天下大治。前两日怀荒镇将于景还上表，言六镇子弟常浴天恩，感戴不尽，共为太后贺。怎么到了你李崇嘴里，他等就要惹出祸事来了？简直无稽之谈！”
李崇定睛望去，就觉着一股戾气升腾，几次忍不住想要开口反驳，到底还是不敢，强自压了怒气下去。原来说话这人姓郑名俨，官居中书令，乃是胡太后大大大大的宠臣，在朝中红得发紫，权势遮天。原因倒也简单---这厮人长得漂亮，叫胡太后收作了面首，昼夜居宿宫中，人尽皆知。
大宠臣郑俨发声质问李崇，言语间又句句不离“太后临朝，天下大治”这些个字样，殿上群臣本多尸位素餐之徒，这时候哪个肯多管闲事？殿中陡然一静，针落可闻。
李崇面上一阵青一阵白，正尴尬间，又有人开了口：“设若李卿所言真个属实，可有对策？”太极殿里一阵骚动，嗡嗡声大了一倍不止---原来接过话题的，居然是久已不曾在朝会上开过口的傀儡皇帝元诩！
既是皇帝说话，郑俨再是气焰滔天，终归不敢造次。李崇暗喜，赶忙朝上首拜了一拜，朗声道：“老臣思之，当改镇为州，下辖郡县，与他州无异。凡‘镇户'皆释为平民，入仕、升迁、通婚皆依旧例。文武兼用，恩威并施，六镇子弟自当重为国家爪牙，安心戍边。如此，国家再无北顾之忧也！”
宝座之上，皇帝元诩双眼闪过一道精芒，整个人忽然精神了许多。他直起腰，坐得笔直，轻咳一声，就要再开御口。。。
便在这时，垂帘后胡太后猛地站了起来，碰着珠帘，响起一阵哗哗之声，殊为刺耳，群臣为之一静。接着尖厉的女声再次响彻大殿：“便如李卿所言。。。然则要将边镇尽皆改为州郡，又升赏镇兵，钱从何来？”
李崇大汗淋漓：“国库。。。”
郑俨不失时机跳将出来：“大将军逐北三千里，糜费无数，国库早已空虚！”
“我。。。老臣。。。”李崇话不成句。
扑哧一声，左近有人低声笑语：“尚书令家中不是号称河洛首富？既提此议，何不以家资襄助朝廷？”这是广阳王元渊在调笑李崇。
李崇哑口无言---他在官和厚，明于决断，可偏生性好财货，贩肆聚敛，家资巨万，犹然营求不息。被元渊这么一说，还真的是无言以对，哪怕元渊本人也是朝中有名的财迷，家中钱棉珠玑堆积如山，不可计数。。。
有那么片刻，李崇真想大声喊出：老臣愿尽献家财，矢志为国！可惜一张嘴张了半天，终究没吐出哪怕半个字来，花白长须随着嘴型上下颤悠，瞧来说不出的可笑。。。
啪嗒！皇帝元诩颓然跌坐宝座之内，萎顿如初，再无声响。
“散朝！”珠帘再响，胡太后摇曳云鬓雾髻，隐入殿后不见。郑俨目光火热，如影随形。。。