第1章 路边呼救人
猎人王勇，本是这深山里黄茅寨下管辖的一名军户。家中世代为军。每年里大多数日子并无军役，便在这山林里猎杀些野兽，采摘些山珍草药，逢集的日子，往往便拿去寨子下的市场里贩卖，堪堪可以度日。王勇这人，今年刚刚二十岁出头的年纪，身体强健矫捷，一身的马步好武艺，按理说应该是不愁生计的。然而，却有一节，王勇的老父亲，年轻时从军，辛苦奔波，熬坏了身体，中年以后，诸病缠身，不但做不了活计，还要常常寻医买药，欠下了许多债务。病了十余年，前二、三年，便早早地下世了。现在，王勇的老母亲健在，平日里，就是母子二人，相依为命。
军户们虽然平时无事，但是，每年初秋的时候，总是要被征召入伍，遣往山北的平原地区参加防秋军务。每逢这个时候，被拘束在军营里三、四个月，无事可做，是一年里最难过的日子了。
不过，王勇也不甘心就这样贫贱一辈子，他也有一个自己的计较。既然是军户出身，又有一身好武艺，当然就想从军功上图一条出路了。
最近这几年，听得周围的伙伴乡民们纷纷传说，都道北方的匈奴部落重又崛起，渐渐南侵，似乎又有觊觎州府财富之心了。有权势的官老爷们又商量着要集合诸处镇府山寨的兵马，结成大军，与匈奴人交战。与匈奴人交战，骑兵最重要。所以，现在的官府肯出重赏招募骑兵。王勇的许多伙伴们自从二、三年前就有踊跃应募的，不但雇佣的薪金可观，掳掠来的财富更是惊人。虽然每年都有几个兄弟或死或殘，看着凄凉。但每年也总是有传言说道，某处寨子的某人变得阔绰了，或者买了几亩地，搬去寨子里居住，或者干脆赎脱了军籍，搬去平原县城居住了。这样的传言多了，听在耳朵里，叫人好不羡慕。
王勇也盘算着，找瓦桥镇上的银庄借贷个三百两银子，买一匹好马，也去应募，如果运气好的话，有个四五年的光景，就可以丢掉这个苦日子了。
只是顾虑着老母在堂，一旦自己在战场上有个意外，老母亲托负何人呢？所以才一直没下决心。
眼看着这一年的防秋又近，隔壁老李去了一趟寨子，回来时就把征召王勇防秋入伍的贴子给他带过来了。接了帖子，虽然烦恼，却也不敢有违。只得收拾行李，预备动身。
这一日清晨，王勇背了包裹，绰了一柄长枪，辞别了老母亲，便向山外行去。
一路无言，这一日的晌午时分，王勇就赶到了瓦桥镇。这镇子本来就是个热闹去处，商贾云集，居民熙攘。现在又逢防秋，镇子里挤满了来来往往的军人士卒们，大都是与王勇同样的身份，要去平原上的各处军营报到入伍的。颇有许多年轻的山民们禁不住镇子里繁华声乐的诱惑，要在这里逗留数日，漫撒银钱，享乐一番，这才肯动身出镇的。
王勇却自知囊中羞涩，不敢造次，只是在路旁选了一处干净的小饭铺，匆匆用过酒饭，便又向镇外走去。
大晌午的，又是夏末季节，天气燥热，山路上少有人行。又前行了五六里路程，明晃晃的大太阳挂在天上，四周围静悄悄，一丝风声响动也没有。王勇年轻力壮，也不觉得辛苦，大踏步地走着。
忽然，路旁的草丛里一阵响动，一个喉咙嘶哑的声音说道：“兄弟，老哥我遇难了，请施援手相助！”
听这声音，既急迫，又虚弱，似乎是身负重伤之人。
王勇急忙扭头向那人望去，果然，灌木丛里卧着一条大汉，这大汉的两只手分开杂草，露出身躯，他一身黑色劲装，扎着箭袖。腰横玉带，悬挂着一柄刀鞘，刀鞘上装饰着银白金饰之物，似乎颇为华贵。一柄长刀，抛在他身边。
最触目惊心之处，是这大汉的胸襟前一大片血迹，粗犷强悍的脸上却是一片惨白之色。看起来受伤不轻。
王勇急忙跑过去，搀扶住他，稍一看他的伤势，便不由得暗叹一声，知道这人负伤太重，怕是不行了。
王勇叫道：“朋友，你忍一忍，我扶你回镇子里医治。”
说着，王勇望见这人的足下穿着一双马靴，心下寻思，看这人的打扮，应是骑着马的。若那匹马没有跑掉，或许还有万一之想，可以及时救治。
这大汉摇了摇头，说：“我这一条命值什么，我家少爷被十几个胡人偷袭，众寡不敌，从这里跑过去了……”
说罢，这大汉勉强举手指点。王勇顺着他的手势望去，果然，看见一大片马蹄践踏草丛的痕迹顺着路边的缓坡渐渐地向远处蔓延过去了。看这痕迹，应该是新踩踏过不久的。
那大汉继续说道：“……兄弟，看你的装束，也是军汉吧，若能救得我家少爷，必有重赏。”
王勇看着他，犹豫道：“大哥，你的伤势不轻，我还是先送你去求医，再向官府报警，如此才好。”
这大汉怒道：“那就太晚啦！我这蝼蚁之命何足可惜！你若是胆怯，快快滚开，休要在大爷眼前讨嫌。”
王勇哈哈一笑，道：“他们去了多久了？”
“有小半个时辰了。”
王勇叹道：“可惜，你那匹马跑散了。”
这大汉目光炯炯，注视王勇片刻，随即嘬唇长哨一声。草丛里一声马嘶，马蹄声响，一匹毛色乌黑的骏马冲倒蒿草，奔到大汉的面前。马背上鞍辔鲜明，悬挂着一壶羽箭，一张弯弓。
王勇大喜，跳起身来，挽住马缰，想一想，又从地上抄起那柄长刀，翻身上马，向这大汉说道：“大哥，我便去寻你家主人，能否脱险，看他的造化了。”说罢，王勇拨转马头，双腿夹紧马腹，顺着那片乱草痕迹，追下去了。
大汉望着他的背影，喃喃说道：“好朋友！我再见到了过路的军汉，便叫他来助你……”说着说着，大汉的神情渐渐委顿了下来。