第3章 《四蜕》周王伐秦 楚国来使2
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几百年前，天子还很煊赫，对列国还有影响力的时候，天子事务多，朝见的，聘问的，娶妻嫁女，迎来送往，调解诸侯纠纷，甚是繁忙。
为了降低行旅费用，各大国都在洛阳派几个人，专门接待本国来王城的使者以及来往官员，过去使者都叫“行人”，所以就叫行人馆。
大国在王城建馆舍，小国就住在天子的馆舍中，或者临时另寻旅社。
到如今，小国没几个了，也维持不了馆舍的花费，就剩几个大国了。而且，自从20多年前，秦楚郢都大战，白起水灌郢都，郢都彻底荒废，楚国迁都到陈，几乎都不来洛阳了。
黄河上古时期就叫河，河就是黄河的专称，在那个年代也不黄。由北向南，流到风陵渡大拐弯，变成由西到东走向，过了函谷关，冲出崤山，来到了大平原上。
黄河以北，王屋山和太行山由西往东，再猛地拐向北，形成一个大喇叭形平原，叫河内。
黄河以南，由西向东，一字排开三座大城，分别是雒阳、新郑、大梁，各相隔二百多里地，是大周、大韩、大魏的都城。楚国新都郢陈，在大梁东南几百里。如果不去秦国，使者基本上都不会到雒阳来。
何况楚国去秦国还有其他路，雒阳是变得越来越萧条了。
自鄢郢大战后，秦楚仇恨闹得挺大，虽然还保持着姻亲关系，楚国公子娶秦宗室女，秦国公子娶楚宗室女，并没有完全断了关系，但使者往来却确实比以前少了。
而且，楚使出差，都不大喜欢行人馆那点招待标准，如果仅仅是过路，都喜欢自行住旅舍。
两车三使，并七八个随行军士，左扭右拐进了过去行人馆扎堆的那条街，带路的兵丁向远处努努嘴，那就是了，我去代你们叫下门。
几百年前热热闹闹，自成市场的街道，如今冷清了许多，笔直的道上，稀稀拉拉几家酒坊和旅舍的幌子。
众人簇拥着在楚驻洛行人馆门口停下，又都傻了眼。
只见带路的兵丁拍了几十下门，把手都拍痛了愣是没人出来。那带路的周国兵丁也机灵，心想人也带到了，我还是回去复命吧，这伙人要是没门进，等下说不定还有什么麻烦事呢。
他手指着大门，跟众人说，已经把诸位带到，我要回去复命，告辞了。一溜烟走了。
朱英走上前，门上还落了锁，说：“门都锁了，还拍什么门？得，今晚别说住，连饭都没得吃了。要不，我们回去找甘大夫？”
庄清说：“奇怪，这里不是应该长住一个驻馆行人的吗？擅离职守！”
行人馆黑灯瞎火，看起来是没人了。但旁边紧挨着有一家旅舍，倒是灯火通明。
庄清皱着眉头说：“我快20年没到洛阳来，虽然不大记得路了，但我记得楚馆挺安静的，怎么挨着旅舍了？”
派兵士过去旅舍问，不一会，从里面出来一个老者，见庄清气度不凡，忙向庄清打躬作揖。
“老人家，你是那间旅舍的店家吗？”
“不是，我只是个伙计。”
“你在楚馆隔壁，应该跟楚馆里的人很熟吧？能不能告诉我，为什么这里没人呢？”
“我跟楚馆的人不是一般的熟悉，楚馆的大夫就是我的东家。这旅舍是他的产业。”
什么？众人都吃了一惊。楚国驻洛阳行人馆大夫不务正业居然开旅舍做生意！你做生意偷偷做就完了，而且还就挨着楚馆。
庄清也大为讶异，但没表露出什么，不动声色的问：“老人家，这旅舍开了几年了？有几个伙计啊？多少间房间？”
“开了有4年，伙计包括后厨也就15个，房间有45间，不算大。”
朱英在边上哟呵笑道，这买卖不算小了。
“那个驻馆大夫，你们的东家哪去了？怎么也不在你们旅舍？”
“我们东家临时有事，前天急匆匆走了，带了一个伙计走的，并不知道楚国有使者会来。要不我把小先生叫过来，东家吩咐过，楚馆的打理由这个小先生负责照应。”
“小先生？是楚馆的人吗？”
“不是，是我们洛阳人，是宫里的侍卫，跟我们东家很好，他在店里长住，店钱都不用给的。他应该在自己的房里，我去把他请过来，您稍后。”
老者转身回去。
稀奇，楚国的使馆，让外人来打理，庄清脸上神色难看了。
不一会，出来一个小伙，老者把他引到庄清面前，介绍说：“苏公子，这位是楚国来的使者。楚使大人，在我们东家不在的时候，连店里的贵客都是这位苏公子招待的。”
苏公子生得十分俊美，服饰虽不甚华贵，却也时髦，不是普通人打扮，走上前行了个礼，自我介绍：
“在下苏弃，洛阳苏氏，本职是宫里的侍卫，因为自家住的远，平日就在店里歇息，顺便帮忙打理生意。楚使远道而来，下人们乡野鄙人，有失招待，万勿怪罪。楚馆平常都关着，一年也开不了几回，使者都是过路，呆不了一两天就匆匆而去，虽然每旬都会派人打扫，但毕竟人气不足，怕是有霉味。诸位不如就在旅舍暂时歇息如何？”
声音洪亮而清澈，令人听了如沐春风，庄梅站在车子边上，不由得多看了他几眼。
苏弃拱手向各人施礼，见有女人，装束却非女装，俏生生如冰雪中一枝寒梅，不知道这是女眷还是谁，不禁一愣。
庄清说：“我们是楚国的使者，自然应该住到楚国的馆舍之中。驻馆大夫诸多错误，等我见到他再说。阁下可知他去了哪里？我在郢陈看碟册，应该是叫吴兴。你跟他很熟？”
“吴大夫对我很客气，我是去年救过他一命。这事说来话长，但也不值一提。如果尊使要住楚馆，那随我来，钥匙在我手上。”
苏弃手脚很麻利，把大门开了，引众人进来。大门后面是个影壁，就一堵低矮的白墙，什么装饰也没有，年岁久了，白壁上都有苔痕。
影壁后面是个不大的院子，直接对着客厅，后面才是主卧室和厢房。总共就是所两进的宅子，房间不多，住个十来个人就满了。
苏弃对庄清说：“大夫先在这里坐会，前几天才刚刚打扫过，我去旅舍叫几个人再整理下，好早点歇息。我会吩咐准备酒食，由于天色晚了，不会太丰盛，几位将就将就。”说完就退出去。
庄清让那几个从楚国跟来的兵丁赶紧把屋子打扫下，正干着，旅舍果然来了几个下人，手脚十分麻利，个个都低着头，一句话不说，把屋子都整理好了，把被褥都铺好，不愧是干旅舍的。
庄清自然住了主屋，副使朱英和庄梅住他隔壁，军士们在厢房几个人挤一间，也安排妥当。庄清叫他们去厨房看看，空空如也，缸里连水都没有。
正饿得前心帖后背，苏弃及时派人送饭食来。
庄清正跟朱英和庄梅巡视楚馆，苏弃迎上来，问：“尊使，敢问在哪里用膳？”庄清说，就在我屋里吧，大家一起吃热闹。
苏弃让把三位的饭食端到主屋里，军士们的饭食送去厢房。
庄清三人进了屋，苏弃把饭食放在案上，说：“天色委实太晚，早就熄了火，匆忙制备，千万将就下。三位请看，你们三位都是一样的，没有区分尊卑，望尊使勿怪。”
朱英早就跪坐下来了，一个大托盘装了个大碗，碗里应该是新鲜麦饭，每人两个煮鸡蛋，另一个大碗装了肉，抓起来吃了口，味道不错，嚷道：“这个不错，是什么肉？”
苏弃笑道：“这是鹿肉。前些天，王室去秋狩，打了好多鹿子，天子特别铿吝，不舍得自己吃，就让人偷偷的拿去卖掉一些。我们旅舍里也买了点，才刚刚腌了没几天，味道还不错吧？”
朱英忙点点头，不错不错。
忽然一想，连鹿肉都没吃过，露怯了，实在有失颜面。忙把抓鹿肉的手放下来，细嚼慢咽，把那狼吞虎咽的乡巴佬模样掩盖住。
庄清问：“那些军士你准备的是什么饭食？”
苏弃说：“每人一大碗黍饭，是拌了鸡蛋一起煮的，每两人一角村酿，三两狗肉，再加一小碗煮豆子。”
庄清很满意地点头。三更半夜，能吃到这些不错了。
庄梅对朱英笑道：“那小碟子里装着调料，你不蘸着吃吗？你可是堂堂楚国的副使，吃相不雅，不要露了怯。”
朱英说：“老子云，民以食为天，吃光嚼尽就是天道，我奉天道而行之，何来不雅之形？”
这番话他自己都不信，其实就是看到了肉，忘了蘸酱而已。
庄清谢苏弃：“苏公子很会办事，在下多谢了。”
苏弃客气的回礼，告退了。
三个人确实饿得很，就趴在案边风卷残云般把酒食一扫而光了。庄梅不喜喝酒，就把酒都给了朱英。
过了一会，苏弃派人从旅舍挑来热水，几个人胡乱洗了洗身子，就到半夜了。一天折腾得够呛，这一觉睡的那个香。