第11章 八月金榜提名时
已卯年八月初九，天朗气清、惠风和畅，庐州府科举考场。在开场炮声响过后，李莫语便跟随一众学子走进考场，准备即将开始的考试。考场大门两边站着举着明晃尖枪维持秩序的披甲士兵，大都手无缚鸡之力之力的学子们，在进门之时都不敢正眼看下他们，即使偶尔有胆大幼童想上前摸一摸士兵的衣甲，也会被怒目而视的他们，给吓的缩回去。
乡试一共有三场，第一场称为“首场”，考经义，内容主要涉及四书五经。二、三场合称为“后场”，第二场主要考察学子的多方的写作能力，涉及赋、诏、诰、章、表等文体的写作；第三场为时务策，主要考察学子对朝廷当下政治的见解及解决能力。要问考试如此布置之意，祝允明曾言：“本之初场求其性理之原，以论观其才华，诏、诰、表、判观其词令，策问观其政术。”
今天是李莫语乡试的第一场，他的题目分别是《四书》、《易》、《书》、《春秋》、《礼记》中间的一些内容，由于去年田假之时李莫语在闲暇时询问了蒋钦《春秋》、《礼记》两本书中的一些内容，而且考卷上这两书所出的题目都是李莫语重点研究过的，所以凭借着印象，李莫语答的行云流水。
不知不觉，就已经到了午时。写了一上午的学子们纷纷停下笔来，拿出早已准备好的饭菜，准备歇息一会。没有多少银两的李莫语，默默啃着早上买的七个肉包子，就着旁边传来的饭菜味道，在那津津有味的吃着。他还会不时猜测起空中弥漫着的香味是什么菜的，“这是鼎丰祥的花菇田鸡，这是铭源斋的糕点，这是明家铺子的红烧肉……”
李莫语闻出的这些菜多是徐丰曾经带到府学内的，因为徐丰的胃口很小，但是每次他爹给他带的东西却很多，所以徐丰常常分一半给李莫语吃，久而久之，李莫语便对这些饭菜的味道一清二楚了。
正在闻香猜菜名的李莫语突然听见旁边传来一阵喧哗，便向前探了探身子，只见一个士兵拖拽出一个五十多岁的考生，并从他衣裳内搜出一张，写的密密麻麻的的宣纸，“许是作弊被抓住了”，李莫语啃着包子探着头想道。
包子很快就被李莫语吃完了，正准备再次开始答题的他，突然看见两个虎背熊腰的士兵架着刚才作弊的书生从他面前经过，书生通过的地方还留下一道明显的水痕。抓住一个作弊的考生后，考场里的士兵巡逻变得更加频繁，在后来的二三个时辰内就又抓住五六个人，甚至有个胆大之人，在士兵抓他隔壁之人的时候，在那疯狂的抄着纸条，要不是他抄的太过入神，没有注意到隔壁被抓出来的人看见了他，想必他应该会有个好成绩吧！
这两个“邻居”在被抓走的路上，先是小声骂架，后来便是趁士兵不备厮打起来，什么读书人的身份；什么诚心、明德；什么儒雅之风，都被他们抛之脑后，他们只想享受一刻酣畅淋漓的战斗，只是这个令人沸腾的战斗之火刚刚燃起，便被士兵们无情熄灭了，然后士兵们便将打晕的二人，像拖死狗似的拖到了外面。经历了这个风波后，考场内好像没人敢做弊了，李莫语也终于可以静下心答题了。
月亮悄悄升了上来，写的有些乏累的李莫语伸了伸懒腰，不由自主的呻吟了一声。然后他就看见士兵向他这里看了一眼，他赶紧拿起笔，坐的老老实实。
等到他偷瞄到士兵转头之后，他就又将笔放下歇息了起来，看着天上明亮的月亮，李莫语突然幻想起放榜时他为解元的场景。
正是“一声开鼓辟金扉，三十仙材上翠微。葛水雾中龙乍变，缑山烟外鹤初飞。邹阳暖艳催花发，太皞春光簇马归。回首便辞尘土世，彩云新换六铢衣。”“真是令人神往啊!”回过神的李莫语感慨道。
八月十二，乡试的第二场。这场李莫语考了论、召、诰、表、判语五条，在判语上李莫语还能稍稍斟酌了一下，写出更好的，至于其他的，李莫语就只能尽力而为。
八月十五中秋节，这是乡试的第三场，也是最后一场，考了策问五道。虽然李莫语曾经在府学做过乡试类似的题目，并且有时还取的过不错的成绩，但是在李莫语考完，他还是感到“羞见庐州旧主人”
九月桂花飘香，不久刚刚结束的乡试迎来了放榜，考完一直呆在庐江府的李莫语未到卯时便向放榜的地方走去。自认为已经来的够早的他，等到了地方，才意识到自己的错误。放榜的地方已经被人群围得水泄不通，甚至还有人在不紧不慢的收拾被褥，“怕是在这睡了一夜吧”，莫语这样想到。
“莫语、莫语”，李莫语忽然听见身后有人喊他便向后看去，原来是徐丰带着他的仆人。站在人群前端的李莫语看着徐丰慢慢的向他这里移动着，要是换了别人肯定没有这种待遇，因为他们身边没有两个虎背熊腰的仆人。
“徐丰，你怎么来了。我看其他大家子弟都是差仆人过来的啊！”李莫语看着徐丰挤出了一身汗，便用袖子给他扇了几下。“我不是想着你应该在这里吗!要是没人陪你说话多寂寞不是，再说了我在家呆着也没什么意思，还不如出来刺激一下。”徐丰把手搭在李莫语肩上，挤眉弄眼的说道。
听到徐丰的话，李莫语不知该讲些什么。他实在是难以理解，将挤到人群里看榜当作找刺激的这种行为。“莫语啊，你考试写的怎么样啊！有没有信心？”见到李莫语摇了摇头，徐丰好像心里放下一块石头似的，长舒了一口气。“那就好，我回家跟我爹讲题目难，他偏不信。非说我没有好好听夫子讲课，你说这题目这么难，在怎么听也不会写啊！你说是吧。”徐丰看见李莫语没有回应他，也没有生气，好像习惯了李莫语的行为。
黎明时分，徐丰捂着嘴打了个哈欠，双眼朦胧的念叨着，“困死了，这发榜的怎么还不来。要是一刻钟后再不来我就回去睡觉。”只见徐丰的话音这边刚落，就听见旁边传来了一些动静，他连忙打起精神看了过去，但是什么也没有看见。过来一会他听到旁边人在议论，好像是有人等的昏死过去了，于是徐丰便和周围的人一起“嘘”了起来，然后打起精神继续等着。
视线转移到考官们所在的地方，发榜日黎明时，监督官前去拜见主考官，房官们都在房子在外面站立着。过了一会主考官和监督官一同走进公堂。监督官从第六名开始拆弥封，因为这便已经是榜末了，每拆开一卷，便有人将卷子递给房官，房官依照举子的卷面姓名，用蓝色笔写了两个长条，交面试主考官阅过后，给省事吏，省事吏互相讨论来商榷上榜的姓名，然后交由发榜的官吏书写。
发榜的官吏从早晨开始抄写一直到傍晚才结束，榜书上的姓名从第五名倒写至解元，每次写下一个名字，便有人更换满堂烛光。而这时，“人声喧闹，如鼎沸，如火警，如乱兵之入城，如夕鸦之归林，不可向迩。”
就在李莫语、徐丰等一干学子等的焦急难耐的时候，放榜的官吏终于来了，官吏们分开拥挤的人群，将手里榜单张贴好后便缓缓散去。
“第一名明启、第二名丁显、第三名苏墨……”李莫语一遍又一遍的，看着面前并没有多少字的榜单，虽然他早就已经知道会有这样的结果，但是当事实摆在他面前时他还是感觉心里很难受。
“我说当时说我们俩分头背书，你偏不同意。现在好了，还得在等三年，而且三年还不一定能考上。你说说，人生能有几个三年？”“人生有好多个三年，只要我努力我就一定能考上的”“哎，盲目自信。明明外貌什么都跟我一样，怎么想法就和我相反呢？”“因为我读过圣贤书，圣贤的道理我都记在心里”“你这是什么意思，我没有读过圣贤书？我论语十条倒着背都行！”“知其然，不知其所以然”“行，算我狗拿耗子多管闲事，以后我都会不管你。”
徐丰本来是想留李莫语在庐州府玩几天，但是看见他眉头紧锁的样子，便没有强行挽留他。就这样，名落孙山的李莫语，和同时天涯沦落人的徐丰告别后，回到了他阔别已久的李家庄。