第11章 求助的老人
不知过了多久，身处在那里，是在何时，即分不清前和后，高和低，也分辨不出东南西北。
伊恩正站在那里，不知所措，他的心心渐渐揣揣不安，满怀惶恐。
他茫然四顾，没有征兆，毫无来由的，背后是变成熊熊燃烧的森林，两边是碧绿的农田。
忽然，他看到面前一个长相普通的男人和一个干枯瘦小的老妇抱成一团，而那个老妇人正死死地盯着他看，眼神充满仇恨……
伊恩蓦地惊坐起来，浑身冷汗，他揉揉眼睛，左右环顾，仍是熟悉的环境，没有大火，没有老妪，原来是一场噩梦。
“这是什么时候的事？”伊恩抓抓乱糟糟的黑头发，一时却怎么都记不起来，但那个老妇的怨毒的浑浊眼球依然清晰无比。
他随手把最后一根树枝抛进熄灭的火堆中，抬起头来，东边已隐隐现出一痕鱼肚白。
“算了，不想了，赶路吧！”伊恩不准备继续睡了，他实在不想见梦中出现的老妇人了，也不想在这里逗留了，收拾好行李，起身离开。
一路无话，天逐渐变亮，广袤荒原之中开始零星出现开辟出的农田。在森林边缘，更一座废弃的西凡那斯祭坛倒塌在荒烟蔓草之中，无人管理。
这里的树木砍伐殆尽，大片荒地成为草场，不过不是牧草，上面仍覆盖着天然植被。
越过草地，远处几颗稀疏的树木和平静温和的河水，一只母猪带着几只猪崽到处寻找食物。
这里同样是人们的食物来源，蘑菇、野菜、水果等一切可食用的都是他们食谱的重要组成部分。
“咳咳，好心的先生，能帮我这个可怜的老妇人吗？”
突然，一个站立在路边的不起眼的老人叫住了伊恩。
一个老妇人……伊恩记起昨晚的梦，不由有些戒备地注视着她。
老人头发已经斑白，脸有些浮肿，撑的皱纹油亮亮的，颧骨下面长着疙瘩，眼皮耷拉着遮住眼睛，抬起来的时候总是流露愁苦不安的神情。
她整个瘦小的身躯，身形佝偻，驼起的背像高耸的山丘，看起来虚弱不堪，仿佛风一吹就踉踉跄跄地倒地。
老人脚边放着一个布袋，上面粘了蒺藜和鬼针草，里面鼓鼓囊囊小半袋东西。
她小心翼翼的，另一只手不时的捶着腰，然后又不住咳嗽几声，让人不免想要搀扶她一把。
“先生，我就住在附近，不会耽搁你很久的。”
老人的面孔上似乎老带着胆怯表情，整个人都显得柔弱温驯，她低着脑袋，声音很小，不敢看伊恩的脸，生怕他会拒绝她一样。
“不是同一人，难道是我太多疑了？”
伊恩有些惊疑不定，但转念一想又释怀了，想来他可能是被梦境中那双怨毒的眼睛吓坏了，所以一时成了惊弓之鸟，视所有老人都如蛇蝎。
他仰首张望，老人前面看不到村落，后面也没有人烟，风从森林吹来，湖沼、草地、荒地、和挂着露水的树林都弥漫在灰色的奔腾的烟雾里。
河边的芦苇丛中飞出了一只黑褐色野鸭，一面叫着，一面向洼地飞去，掠过生满尖叶子蛇葱的土丘。
真是前不着村，后不着店。
“好吧，就一程！”伊恩答应了老人的请求，俯身拎起布袋，似乎是半袋粮食，
老人立即变得感激零涕，“你真是个好人，一定会有福报的！”
“好了，好了，我们走吧。”伊恩听了禁受不住，只好忙不迭答应。然后一侧身，让老妇人走在前边引路，他随后跟着。
他们沿路走了没多久，后面三四个农夫驾驶着一辆大车，从老人和伊恩身旁经过。
驮马套着大车，一个健壮、带点儿傻气的年轻小伙子赶车。他坐在前面，弯着脊背，用浑厚的低沉的声音驱赶着驮马。
另外两个农夫躺在堆积的高高的牧草上面，随着车一摇一摆的假寐。他们草帽遮盖在脸上，看不出年龄，但想必和赶车的差不多大。
最后一个农夫在后面捡起掉在路旁的帽子，迈开两条健壮的大腿在道路上飞奔，一点也不吃力就追上了大车。
这辆车走在前头，后面还跟着三辆大车，车轮磨得吱扭吱扭响，马匹把头沉重地垂下不断地打喷嚏，陆续从伊恩他们身边经过。
伊恩看看大车，又低头看老人，老人头垂的很低，对大车和大车上的农夫视而不见。
不知那一个活泼的农夫拖着长腔的唱起歌，邻近车上的人吹着口哨，也加入了合唱，十几个大粗嗓子啸叫着，歌声在乡间路的上空飞扬。
“他们是附近村子的吗？”伊恩在后面望着他们问道。
“是的，先生。”老人恭恭敬敬的回答。
“他们为什么不和你打招呼？”
“因为很久以前的一些误解，先生，村里的人一直很排斥我，所以我选择在村落外独自生活。”
“唔，什么误解能持续这么久？”伊恩有些奇怪。
“是瘟疫，先生，”老人悲哀地说道，“那一年爆发瘟疫，我的丈夫被感染了，但他们却把我们全家都锁在家中，不许我们出去。”
“……最后我的丈夫和孩子们都死了，只有我活了下来。自此之后，他们就很惧怕我，不肯跟我来往……”
伊恩停了赶紧道歉，“真是让人痛苦的回忆，抱歉，我不该问这些。”
“没关系，都过去很久了。”
……
不久后，在老人的指引下，他们在道路的不远处拐进了一条快要被野草吞没的小径。
沿着小径曲曲折折的行进，虽然已近中午，但草上的露水仍然很重，重露使草绿的鲜亮。
不知躲藏在何处的云雀突然受惊，忽然从草间直窜向云霄里去了，而鹧鸪扑闪着翅膀从草尖笨拙的飞到道路另一旁的草丛中。
浩浩长风像蛇鳗游过草尖，整整齐齐的草叶一时全都背向风向，露出一片灰色腹部，朝露簌簌坠落。
他们越过一大片驴蓟草，在风中显得凄惶地艾蒿丛转弯，沿着在草丛中踏出的、遍地羊粪的小径来到森林的边缘。
柳树、橡树和黑松树混杂在一起，稀疏的森林外围的树被蛇麻草直缠到树顶，地上长满了带刺的木莓，树丛下面是乱蓬蓬的牛蒂花，自然在大地生养出各种各样富有侵略性的野生植物，是处显得残酷而生机勃勃。
森林间空荡荡的，像坟墓里一样的寂静，树木的叶子在阳光照射下闪烁着。
鸟群那里去了？它们不栖息在它们树上的巢中，都飞的不见踪影。
只有一只乌鸦在呱呱地乱叫，似乎在互相呼唤着同伴。
土蜂振动着透明的翅膀，在草尖和小榆树叶之间寻找盘旋，试探着落在半开的红色花瓣上，薄薄的翅膀上湛了数点透明的小小水滴。
“老人家，离这里还多远？”伊恩忍不住问道。
“快到了，快到了！过了这里往前走就到了。”老人忙不迭的说。
“是么，我怎么看不见房屋……”
“我的小屋被前面的橡树遮挡住了，你自然看不到，等过了那里就看到了。”
“哦，是嘛……”伊恩不再多问。
两人不再说话，默默走了一程，快到到那几颗橡树时老人忽然问道，“先生，你去过贝鲁斯兰吗？”。