第399章 兄弟再聚
宣德五年闰十二月二十一日（1431年2月3日），郑和下西洋船队到达太仓刘家港。
在刘家港停泊期间，郑和对刘家港天妃宫又进行了维修。刘家港天妃宫又名“灵慈宫”、“太仓天妃灵应宫”，当地百姓俗称“娘娘庙”，位于刘家港北澛漕口，始建于元朝至元二十三年（1286年）。
宣德六年春，刘家港天妃宫维修完工，郑和撰写了《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹记》，并刻石立碑于天妃宫内作为纪念。碑文计八百余字，概述了郑和此前六下西洋的历程和航行中所遇的种种艰险，赞颂了天妃神助船队安然脱险的功绩。参与刊立纪念碑的十一人均为七下西洋的主要官员：正使太监郑和、王景弘，副使太监李兴、朱良、周满、洪保、杨真、张达、吴忠，都指挥朱真、王衡，他们也都是这些年来与郑和一起在海上同甘共苦的主要助手。
在刘家港休整一个多月，船队于宣德六年（1431年）二月二十六日抵达福建长乐太平港。船队在此停泊了八个多月，等待东北季风的来临。
四下西洋时，郑和曾在南山三峰塔寺旁边修建了一座天妃宫，作为下西洋官兵朝拜天妃、祈保平安的场所。此次来到长乐，郑和重修了天妃宫殿宇，在南山寺东北麓开凿了天妃宫大井，又在天妃宫旁新建了一座三清宝殿（道观）。
郑和守备南京期间，下西洋官兵曾参与营造修缮南京宫殿寺庙等建筑，从中学到许多建筑技艺，这些本领在修建三清宝殿等工程中派上了用场。
除了在刘家港、长乐两地修建天妃宫外，郑和还率领福建兴平三卫指挥、千百户及府县地方官员，来到天妃女神家乡湄州屿，将这里的天妃宫整修一新。这一系列整修天妃宫、祭祀天妃的行动，隐约透露出，在下西洋活动停摆十年之后，郑和急需借此对船队全体官兵进行思想总动员，重建信心，也重建整个社会对下西洋活动的信任。
安排修葺天妃宫的郑和很忙，每日前来拜谒的地方官员很多，而郑和能推则推，实拖则拖，实在推却不得的，方且勉为其难地见上一见。而就在这日，下西洋主使郑和行辕外却来了两个身影，一男一女，男的看似三十余岁，身着青色儒袍，漆黑透亮的的眼神；女子是圆脸妇人，身着浅黄色长裙，前凸后翘的身材，女子站在那男人身侧……
“来者何人？郑大人暂不见客。”卫兵见到二人，立时吆喝道。但这二人甚有风度，尤其男子，淡然自若之余，却有一种悠然的气度。原本打算赶二人走的卫兵，也只是吆喝了一声。
“拿着这个给郑大人，他必会见我。”那男人一笑，修长的手指一转，手上凭空出现了一枚手指大小、黑黢黢的利刃。
其中一名卫兵满怀狐疑地接过男人递来的利刃，即刻踏入郑和行辕禀报……
不到一盅茶的功夫，行辕门大开，一名身材魁梧、两鬓银霜、气宇轩昂的男人在数名护卫簇拥之下，大踏步地走来，一边走，一边喊道：“贤弟，贤弟，想死大哥了……”
门口其余卫兵吓了一跳：怎么郑和大人亲自前来迎接，来人是谁，竟有如此大的面子？
所来之人，自然是脱下官服、游历大明的王九与夫人任罄。
郑和扯着王九，踱入行辕，两厢寒喧之后，侍从奉茶。
“贤弟，又是数年未见啊。”郑和异常感叹。
“大哥，你也明白。自从先帝驾崩，接二连三，让人实在难以抽身。且不敢与兄长谋面，只能暗中信件往来。”王九叹道。
郑和自然清楚，王九口中的“先帝”是永乐帝朱棣而非朱高炽。
“为兄清楚。为免连累贤弟，为兄亦避嫌，这些年来，亦不敢与贤弟联络，”郑和道，“但还是累得贤弟丢了官。”
“打住。大哥，这不是丢官，而是辞官。这可要说清楚，是我王九辞官！”王九笑道。
“大哥，确系我家相公辞官。他在永乐年间便已萌去意，”一旁的任罄解释道，“但新帝轮番登基，始终不得。直至与朝廷重臣夏原吉展开那番‘下西洋’的辩论，方才得已脱身。”
“但未曾想到，那夏老爷子竟被我气病了，然后，便没有然后了……”王九叹道，“但对其为人，在下甚是钦佩！”说罢，王九冲着东北方拱了拱手。
郑和摇了摇头道：“永乐年间，这夏老爷子居功至伟啊！咱们先帝也确实太大手笔。”
“但这‘下西洋’一事，小弟始终觉得没错。大哥六下西洋，每次都所带的硬通货回来，而朝廷的那些短视的官员，却一直叫着‘劳民伤财’！”王九道。
讽刺的是，虽说明朝官员一直说着郑和下西洋“劳民伤财”。可到了停止下西洋不久，仅数十年间，大明宣德年间，明朝工部尚书黄福就叫起了苦：永乐年间“下西洋”，外加迁都打仗等大事，可国家却不怎么缺钱；现在“劳民伤财”的下西洋停下了，怎么国家却处处“征调将何以济”。下西洋费钱，不下西洋怎么还没钱？
“公道自在人心，且随他去罢，”郑和笑道，“不管如何，大哥承你们的情。”
“大哥说哪里话。远的不说，仅是大哥开辟的航道，设立的官厂，之前锦衣卫的发展正是大哥的余泽。”王九道。
郑和摇了摇头道：“我还是那句话‘欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富取之于海，危险亦来自海上’，真希望无论何人当朝，均须谨记！而我，如与先帝一般，或抛尸于大海之上，亦无所怨！”
“大哥何须此言！”
郑和笑笑，忽觉这些话太过沉重，转向任罄，笑道：“听闻你家那位五岁尚不开口说话的守仁，一开口便是圣贤之言，如今算起来应是双十年华。如今却是怎样？”
任罄笑得如同一朵花一般道：“守仁想做圣人。我家相公便要他参加科举。举人一下子便考上，参加会试，第一次却因格竹致病，考得一塌糊涂；三年前又参加，原本答得不错，偏又自作聪明，将原本不须做的题目，全部做完，主考官提至圣上裁决，又名落孙山……”。