第1章 百姓
虞朝末年，天下七分，战乱不休，民不聊生。
南方的楚国，在杨氏的带领下，原本富饶万里的河山，逐渐破败不堪。
历经七十年后，传至第四世时，楚国已然成为七国中国力最衰弱的国家。
在距楚国都城淮京不足千里的一处名为林城村的地方，一座不起眼的泥土房中，王老汉唉声叹气的坐在灶台前，盯着黑漆漆的灶洞，垂头丧气。
王老汉育有两子，大儿子今年二十有三，老实巴交，十岁便拜村头的老丁头为师，学的钉马蹄铁的手艺，勉强可以糊口。
随着大儿子岁数的增加，王老汉寝食难安，同村与大儿子年龄相仿的男子，十六岁刚及冠的时候，便已谈婚论嫁，到他这般岁数时，小孩子已经可以抓着三文钱去买盐油了。
不仅如此，小儿子与大儿子相差才六岁，大儿子的婚事如果不能尽快办成，小儿子又到了该成婚的年纪，事情就更不好办了。
王老汉心中的压力与焦急，可想而知，是多么的急迫。
好不容易托人找关系，磨破了嘴皮，耗尽了家底，才替大儿子说上了一门亲事。
本来是桩喜事，王老汉与老婆子原本很是高兴。
可等到新媳妇接进门，才发现，新媳妇的身体有缺陷，左手残疾不能活动。
这可把王老汉气坏了。
新郎官与新娘在婚前是不能见面的，因此，双方的相貌、底细，是不了解的。
农家人是要干活的，媳妇娶进门，不是来享福的，地里的活，家里的事情都是要出力的，否则全靠大儿子一人，日后等分了家，大儿子岂不是要累死？
越想越气的王老汉本打算去找媒婆算账，当初媒婆可是打包票，给王老汉儿子说的是一门极好的亲事，谁曾想，媒婆竟然欺骗了他。
如果不把当初给媒婆的好处费讨要回来，王老汉誓不罢休。
刚出门，县里的衙役便急匆匆的进村招贴告示，召集村民，宣布了两件大事。
当王老汉听完衙役宣布的事情后，便失魂落魄的走回了家，原本要找媒婆算账的高昂斗志也全没了。
衙役宣布了两件大事。
第一件事情是，陛下为庆祝自己登基十年，特意要在民间选妃。
这很正常，楚四世自从称帝以来，每年都会换着花样噱头，用各种名号，比如庆祝楚国建立七十年庆典，自己过生日之类的名号，在民间选美，充实后宫。
据说楚四世的后宫，已经人满为患，嫔妃加上宫女，足足有上万人。
每当楚四世要选美纳妃之际，也是他敛财之时，各地官员，乡绅都要勒紧裤腰带，给皇帝进显贡礼。
而这些奇珍异宝，所耗费的金银，全都是从百姓身上搜刮下来的。
正因为楚四世如此的荒唐无度，令本就积弱不堪的楚国，更是雪上加霜。
三川之地的蜀国，看准楚国积弱，在充分准备了五年之久后，突然发兵二十万，奇袭楚蜀交接的龙潭口，歼灭楚国的五万大军。
蜀军长驱直入，连下二十余城，直逼楚国都城淮京，令楚国朝野震动。
这也就是衙役要宣布的第二件事，征兵。
每家每户，都要派出一人服兵役，上前线，和蜀军厮杀，保家卫国。
放在几年前，王老汉根本不会这样的惆怅，因为他那个时候，还是符合楚军征召的标准，可现在不行了，他年龄超标了。
这意味着，他的两个儿子，必须有一个，是需要上前线厮杀的。
大儿子才刚成婚，虽说媳妇娶得并不如人意，好歹也算成了家。
小儿子刚刚及冠，虽说也算是成年人，可在王老汉眼里，还是一个孩子。
手心手背都是肉，王老汉望着自己的两个儿子，只恨老天为何不能再让他年轻几岁。
“我去吧。”
小儿子思索良久，打破了一家人的沉默，说道。
“弟弟！”
“二子！”
王老汉和大儿子同时惊呼道。
谁都知道战场无情，去了就是九死一生，村里面以前有很多人，自愿上前线充军，想要靠军功搏出一个未来，可结局却很惨烈。
非死即伤。
“从今天起，我不再是二子，我得有个大名，虞朝的前身是秦，曾经横扫天下，结束乱世，建立了大一统的王朝，我就用秦为名，王秦。”
少年轻声的说道，眼神中说不出的坚毅和果断。
王老汉和大儿子只知道他们的国家叫楚国，远一点的地方有个蜀国，北方是赵国，是他们国家的死敌。
至于虞朝，那个曾经空前强大鼎盛，最后又轰然瓦解的国家，他们也都是有所耳闻的。
可虞朝之前的国家，他们却不曾了解。
毕竟，他们只是一个农民，关心田里的收成，多过于天下。
一家人里，只有小儿子，王秦，读过几年私塾，考中了童生，本来是要冲击秀才的，却因为家庭环境不好，被迫回家种地。
每天日晒雨淋，早起晚归的生活，让王秦受够了。
他渴望的是一份功名，既然科举仕途之路走不通，留给他的只有一条血路。
幸好老天开眼，蜀国打来了。
这在别人看来，等于是勾魂使者索命来了。
但在王秦看来，这是一个千载难逢的好机会。
这是一个可以让他摆脱泥腿子宿命的机会。
“哎。”
王老汉叹了口气，“衙役说了，军情紧急，给不了太多缓冲时间，明天正午时分，必须全部集合出发。”
说完，王老汉不敢去看王秦，起身度步走了出去。
王秦的哥哥嫂嫂面面相觑，互相使了个眼色，然后齐齐回了自己的屋子，唯独王秦的母亲，老泪纵横，抱着王秦泣不成声。
“娘，我不会有事的，说不定还会因为斩杀几个敌人，而得到军功封赏，衣锦还乡呢。”
王秦宽慰道。
其实，像他这样的新兵蛋子，上了战场，十个有九个尿裤子，还有一个被吓傻，能立下军功的，如凤毛麟角，少之又少。
王秦不知道的是，楚国军队军纪涣散，大小军官腐败不堪，就算你立下不朽之功，也会将你的军功贪墨。
想要靠军功出人头地，与其说是王秦的一厢情愿，倒不如说是他的一个美好幻想。