第2章 七日前
七天前的清晨，一团浓雾浮在半山腰，雾气顺势而下，渐渐笼罩了整个小镇。
这样的天气没有人上山采药，一来是山势陡峭，山路很滑，稍不小心就有可能摔倒，甚至跌入山谷中，一命呜呼；二来，相传在这座大山中有一处洞穴名为“巨魔窟”，里面住着一个身形巨大的妖物，吞云吐雾，令人心生畏惧，只是镇民们口耳相传，谁都没有见到过。所以，但凡遇到大雾天气，镇民一般都会选择关上大门，闷在家中，哪里也不去。
这样的大雾天气对于乞儿来说是再好不过的，没有其他人上山，就意味着今天山上的药材自己可以随意地采。对于妖怪的传言，乞儿却没放在心上，自己不知独自来到山林中多少次了，连妖怪的影子都没看到过。
药材的集市不是天天有，而在小镇中有专门收购药材的门店，除了药铺以外还有一些商贩。乞儿所挖到的药材卖给药铺和商贩，得到的银子后就去买粮食，维持艰苦的生活。
这天清早很是安静，平日里从山林中传来叽叽喳喳的鸟叫声，现在也听不到了。
一缕淡淡的雾气从山神庙的破窗中飘荡而来。乞儿起身，伸了个懒腰，打了个哈欠，然后向庙外看去，只见浓雾弥漫，前方的视线已被大雾完全遮住。
见到眼前此景，他甚是欣喜，因为只有这样的坏天气山林中才没有人去采药，这对于他来说是个非常好的时机，这就意味着自己挖到药材的几率会大一些，下一顿饭可能会来的更轻松一些。
背上破旧的小竹篓，拎起放在山神像脚下的小铁铲，一副志在必得的神情就出了庙门，朝着山林深处便走了去。
如此恶劣的大雾天气，别人不好行走，乞儿也不例外，山路已被雾气浸湿，有些山石甚是圆滑，稍不注意，便有可能踩滑，跌倒。
好在乞儿身体瘦小，脚步亦是轻盈，走在湿润的山道上并不显得十分吃力。
走入山林对于乞儿来说已是轻车熟路，哪里采不到药，哪里采的到，他已熟记在心，只不过大山深远，总有些地方过不去。
他一边走一边觉得好笑，觉得镇上的人都太过于胆小，心想自己都独自进山已不知多少次了，都没遇到传说中的妖怪，镇上的人为何如此惧怕？
他笑了笑，微微摇了摇头，心里叨念着，越是有福之人就越爱惜自己的生命，想我这样的小乞丐才会无牵无挂。
山路很滑，他的眼睛却盯住脚下不放，生怕一不小心便摔了跤，把自己摔伤。
行了好长时间，浓雾渐渐散去，前方的路也慢慢清晰，只不过山路还是那样滑，行起路来并不比先前轻松多少。
山上的药材经过镇民的常年挖取，已是越来越少，沿路到处可见被开垦过的痕迹，别说上百年的山参灵芝，就连较为常见的三七草也很难寻见了。
乞儿知道，要想采到有价值的药材就必须走向大山深处。
一面走，一面寻找，可是路走了很长，乞儿却终无所获，沮丧的心情不由地来临，将手中拿着的铲子放下，又卸下了背后的竹篓，在旁边的一块大青石上坐了下来。
秋风瑟瑟，虽然将雾气吹散，但却也带来了凉意，好在乞儿行走多时，身上早已热出了汗，这阵秋风吹来正好舒爽。
休息片刻，乞儿身上便又充满了力气，于是起身开始行走。
再往前去的地方，已属于大山深处，这里很少有人来过，一定藏着不少的宝贝，乞儿这样想着。
大雾在这时已然完全散去，日头正中，一股暖意也随之而来。
前方逐渐地变得清晰，时值深秋，山林中大部分树叶均已泛黄飘落，积在地面上厚厚一层，踩上去沙沙作响。
行了大约有两个多时辰，现在的地方已是人迹罕至了，乞儿便不再大步地向前走了，他开始变得细心，眼睛仔细地在四周搜寻着，看有没有什么药材。
现在的季节正是野山参长成时，在深山处，野山参特别好找，而且价值很是可观。乞儿此行主要目的就是找到一些野山参。
野山参素有“神草”之称，有补虚救脱，大补元气的功效，长期服用能够益寿延年。所以野山参一直很受药材商贩的喜爱，价格也逐年增高。
近些年来，由于镇民的长期挖采，山林中的野山参渐渐变得稀少，甚至只有来到大山深处才有可能遇到。
乞儿正缓慢地走着，突然在一片乱石堆旁停住了脚步。
“救我....”
一声突如其来的呼救，吓出了他一身冷汗。乞儿心想，这里是荒郊野岭，怎会有人呼救，莫非是自己听错了？随即将呼吸减缓，安静下来，仔细听去。
“救命，...”
这声音虽然微弱，但却可以清晰地听到，的确是有人在呼救。
乞儿双目向四周望去，只见乱石堆积，杂草丛生，矮矮的几棵枫树簇拥在一起生长着，瑟瑟秋风吹来，枫叶摇晃，似是一团迎风而动的鲜红火焰，而那呼救之人却是没有看到。
“你在哪儿？我怎么看不到你。”乞儿问询道。
“我在这儿...”那声音显得有气无力。
乞儿顺着声音看去，只见前方是一片焦黄的草丛，虽然早已枯萎，但是却十分繁密，齐腰高的枯草完全遮住了前方的视线。
枯草丛约有十几步远，乞儿赶紧跑了过去，扒开枯草，只见一个黄衣女孩躺在那里，似乎一动也不动了。
这女孩头发乌黑但却散乱不堪，身上穿着的那件黄衣也已被树枝刮破，露出了几个洞来，她的脸上隐隐地可以看到伤痕，血渍还未干，看样子危在旦夕。
见到此状，乞儿什么话都没有问，就慌忙把竹篓从背上卸下，将她背起，一路颠颠簸簸将这女孩背回了山神庙。
他用自己挖来的野山参和前两天捉住的野山鸡一块熬成汤，给她喝。
这女孩如此昏迷了三天两夜才醒来。
她醒来时，乞儿问她叫什么名字，从哪里来，发生了什么，怎么变会这幅样子。而她只是记得自己叫作朱晓芸，从一处黑乎乎的山洞中逃了出来，被一只形似蛤蟆的巨大妖怪追赶，再其他的她一点儿也记不起了。
如此这般，乞儿见她无家可归，与自己同病相怜，便让她留了下来。
又是三天过后，乞儿在山神庙中积攒下的粮食已经用光，再不出去寻找草药换些粮食，他们俩就得饿死在这山神庙中。
于是后来便发生了药材市场上的那一幕。