第二十六章 西苑牧场
()在青州城的西南方，多条河流界划出大片的三角平原，河水潺潺流过，灌溉万顷良田，最后汇入大江。这里气候温和，土壤肥沃，尤其是西苑牧场所在的原野，更是物草丰美，四面环山，围出方圆百里的旷野，仅有东西两条峡道可供进出，地势险要，形成了牧场的天然屏护。
当秦星和燕珊珊骑马经过山道，来到可鸟瞰牧场的山岭时，见到山下田畴像一块块大小不一的毯子，构成美丽的图案，不由心旷神怡。在充满悦目色彩，青、绿、黛各色连串起来的草野上，十多个湖泊像明镜般点缀其中，碧绿的湖水和青翠的牧草争相竞艳，流光溢彩，生机盎然，令人屏息赞叹。在这仿若仙境的世外桃源中，密布着各类饲养的禽畜――白色的羊、黄色的牛、黑色的马，各自优游畅息，使整片牧场更添色彩。
在西北地势较高处，建有一座宏伟的城堡，背倚陡峭如壁的万丈悬崖，前临蜿蜒如带的一道小河，各处哨塔林立，箭密布，使人更是叹为观止。峡道出口处设有一座城，前开凿出数十丈宽七八丈深的坑道，横亘峡口，下面布满尖刺，须靠吊桥通行，确有一夫当关万夫莫开之势。
一路上秦星对这天下第一牧场已有了进一步的了解。
第一代建这城堡的西苑牧场场主柳宗明，乃是上古时期武将，其时南北交战，天下大乱。柳宗明为避战祸，率族人南下，机缘巧合之下找到这隐蔽的谷原，遂在此安居乐业，建立牧场。其后上千年间，西苑牧场经历了几十代场主，均由柳姓一族继承，具有至高无上的威权。其它分别为梁、陶、吴、许、骆等各族，经过上千年繁衍，不断往外迁出，组成附近的乡镇。
西苑牧场所产禽畜，天下闻名，时至今日，已是天下第一牧场，但历代场主均奉行祖训，绝不参与天下之事，作风低调，一贯以商言商，游离于各大门派之外。
由于西苑牧场位于青州境内，燕珊珊又是青州城主之女，因此她小时候没少来西苑牧场玩耍。听闻这豪门贵女要来牧场游玩，早有牧场的少主柳景平出城迎接。
柳景平年在二十许间，生得眉清目秀，器宇不凡，见了燕珊珊，一脸笑容道：“稀客！稀客啊！大小姐不在珞珈山瑶池修炼，怎么有空到我这西苑牧场来闲逛？”
燕珊珊居高临下道：“你这西苑牧场又不是什么皇宫禁地，本小姐爱来就来，怎么，不欢迎么？”
柳景平显然很了解她的秉性，保持笑容道：“欢迎，当然欢迎，大小姐这样的贵客，平时请都请不到，现在莅临西苑牧场，我高兴还来不及呢，怎敢不倒履相迎！”
燕珊珊骄傲地下了马，将马匹交给下人，道：“废话少说！开路！”
柳景平点点头，转身走在前面，带着燕珊珊和秦星步入牧场之中。
从正面看，这山城更显气势。城墙依山势而建，磊河而筑，顺着山势蜿蜒起伏，险峻异常。城后层岩裸露，突兀峥嵘，飞鸟难渡。
队伍通过吊桥过河入城，守桥者都神态亲切热烈，气氛融洽，予人和睦相处的感觉。从中亦可看出西苑牧场对青州城主的尊敬，爱屋及乌之下，才会对燕珊珊如此客气。
入城后是一条往上延伸的宽敞坡道，直达最高处的内堡，两旁屋宇连绵，道上人来车往，俨如兴旺的大城市，孩子们联群嬉闹，欢声笑语不断。整座山城的建筑无不粗犷质朴，以石块堆砌，型制恢宏，沿途钟门关重重，朴实无华中自显建城者的豪雄气魄。
内堡更是规模宏大，主建筑有五重殿阁，另有偏殿回廊，大小屋宇井然有序地罗列其中，点缀以园林花树，小桥飞瀑，显得雅致可人。
柳景平将两人带到客厅，奉上茶水，闲聊道：“一别三年，大小姐已经出落得亭亭玉立，花容月貌了。不知大小姐在珞珈山这几年过得可好？”
燕珊珊一面喝着茶，一面道：“马马虎虎！日子倒是过得还可以，就是有些单调，少了你们这几个小子，没人给我欺负，怪不习惯的！”
回想起年少时和燕珊珊嬉戏的场景，柳景平心中涌起温馨的感觉，道：“大小姐已经长大了，该以修炼为主，勤学苦练，光耀门楣，再不能和我们这些不成器的小子混在一起了！”
燕珊珊不耐烦道：“打住！你这人说话的口气怎么和我爹一样，都是什么修炼啊，苦学啊，我已经听得耳朵都起茧了，你就不要再折磨我的耳朵了。”
柳景平劝诫道：“大小姐，我们苦口婆心也是为了你好！你是天之娇女，又是珞珈山的高徒，石叔叔将全部的期望都寄托在你身上了，你可不要让大家失望！”
燕珊珊没好气地晒道：“得了你，只要你不要在我耳边嗡嗡嗡乱叫，我就谢天谢地了！”
柳景平笑着摇了摇头，几年不见，大小姐还是那么倔强，听不进金玉良言。
燕珊珊对他这副长吁短叹的样子视若无睹，放下茶杯道：“上次叫你给我训练几匹坐骑，你到底有没有放在心上？今天能不能交货啊？”
说起坐骑，柳景平顿时话意高涨，忙不迭道：“早就准备好了！大小姐交代的话，我岂能不放在心上，我替大小姐物色了几匹坐骑，好生圈养着，今天大小姐来了，正好可以亲自挑选！”
燕珊珊点点头，道：“我可丑话说在前头，你挑的坐骑若是些下等货，看我不把你打成猪头！”
柳景平赔笑道：“哪里话！大小姐慧眼如炬，我怎敢鱼目混珠，以次充好？放心！这几匹候选的坐骑均是千里挑一的极品，都是灵兽级别，保管大小姐满意。”
燕珊珊露出一个姑且信你一回的表情，好整以暇道：“那就好！你家这么多好的坐骑，送几只灵兽给我也是理所当然的。不过我可事先声明啊，我没钱给的，你知道我是个穷人。”
柳景平连忙摆手道：“大小姐只管拿去好了，说什么钱，谈钱伤感情，那多生份啊！”
燕珊珊嫣然一笑道：“那我就叨扰一番，沾点便宜了！嘻嘻！走！带我去看看灵兽。”
柳景平点点头，站起身在前面带路。
秦星对于禽兽的分类一知半解，趁此机会凑上前去，虚心请教道：“少场主，不知天下的禽兽分为几等？这灵兽又是何种等级？”
柳景平早就注意到秦星，虽然他一直未开口说话，但既然是陪同燕珊珊前来，想必是大小姐的朋友，当下很客气地应道：“小兄弟，天下的飞禽走兽，按照稀有程度和自身灵性，共分成七大类，从低到高依次是野兽、猛兽、荒兽、凶兽、瑞兽、灵兽和神兽。这灵兽位列上品，仅次于神兽，是非常珍稀的物种。我们西苑牧场历经几十代，不断捕捉驯养，到现在所拥有的灵兽亦不过是一百多种，三百多只而已。”
西苑牧场居然有三百多只灵兽！果然不愧是天下第一牧场。秦星震撼未过，叹道：“灵兽级别的宠物，平时一只都难见，少场主手下居然有三百多只，真是可喜可贺啊！”
燕珊珊可不像他这么艳羡，不以为然道：“柳景平，你也就哄哄秦星这种外行人！谁不知道你们西苑牧场的后山驯养了十几只神兽，那才是你们牧场的镇场之宝。区区灵兽算得了什么，别搞得好像割肉送给我一样，我可受不起！”
柳景平被一阵抢白，尴尬地红着脸，干笑一声掩饰过去。
三人出了内堡，沿着山势向后山走，穿过一条架在小溪上的浮桥，柳景平站在桥上指着对面道：“过了这座小桥，前面就是我们西苑牧场圈养灵兽的区域。分为左右两块，左边圈养的是飞禽类，右边圈养的是走兽类。大小姐，我先带你去看看走兽！”
灵兽区域以浮桥为界，左边多古木大树，适合飞禽生活；右边多草丛斜坡，适合走兽生活。
燕珊珊轻描淡写地跟在后面，神情平静，好像完全对灵兽没什么兴奋。
三人来到一处山坡之上，俯视偌大的草坪，看着场中的灵兽来来往往。
柳景平指着远处一只正在散步的似狗非狗、似虎非虎、似狮非狮的灵兽道：“大小姐，这就是我为你驯养多年的极品灵兽朝天?。相传这畜生是龙王的儿子，是神兽麒麟的祖宗，又称望天?，是一种极富灵性的宠物。昔年我的先人费尽心力才抓到这畜生，朝天?代代单传，只有我西苑牧场才有，天下只此一只，绝无仅有！”
想不到这朝天?如此珍贵，天下就这么一只，柳景平却毫不吝惜送给燕珊珊，足见他和燕珊珊的情谊多么深厚，否则怎肯忍痛割爱？
燕珊珊却像是微不足道般，瞥了一眼雄纠纠气昂昂的朝天?，算是看过了，然后道：“这就是朝天?是？嗯！像那么回事！柳景平，你不是说替我准备了四只灵兽么？其它的呢？”
柳景平点点头，立于山坡之上，正待说话，耳边传来阵阵脚步声，一人远远地笑道：“珊珊妹子，怎么回来也不说一声，好让我去府上拜访呀！你一回家就往西苑牧场跑，不知道的人还以为你要和景平兄弟私奔呢！”
虽然隔得很远，但这番话中的调侃打趣之意，任谁都听得出来。