第8章 夺魁
夏天的阳光热烈又奔放，云府的花草树木在阳光的照耀下害羞的低下了头，风儿呼呼的吹个不停，好像在笑话世人的愚蠢。
李桐与其他闺秀一起在云府清乐园中修剪着花枝，插着鲜花。由于刚下过一场雨，她们这赛区又临近一个小池塘，所以并不算太热。云大夫人还命人为贵女们打了遮阳伞，以便小姐们可以更好的发挥。
李桐不时地拿起手边的花枝修修剪剪，修完后又小心翼翼地插到桌几上的花盆里。
比赛在如火如荼的进行着，计时用的两支檀香也燃的仅剩半支。这时李桐停止了动作，把花枝放下，用手摸着下巴，若有所思。突然，她站起身来，朝对面池塘走去。
一仆从拦着她道：“比赛还未完，姑娘这是往哪走?”
“我一会就回来，比赛没有规定不能离场吧，我需要点东西，你放心，结束前我一定回来，到时定会交上我的花。”李桐对着拦路人说道。
这时正在园中赏花的云谦听到了李桐的话，摇了摇手中的折扇，饶有兴趣的看着李桐。
仆从听到李桐的话让开了路，“还请小姐尽快回来，要不耽搁了比赛就不好了。”
“多谢提醒。”
李桐在池塘边走了一圈，忽而看到了一枝血红色的花，此花花茎极粗，通体血红，花瓣如菊花的花瓣般细长浓密，花中竟无花蕊。
李桐看这花的周围长满了杂草，推测道，大户人家养花都是养在精致的花盆里，这花应该是自己发出的野花吧。思索完毕，于是李桐素手一伸，把花折断，用帕子包好藏入袖中，而后转身就走。
其一套动作行云流水，无比顺畅。引起不远处的云谦暗自发笑：“真是个有趣的女子，不过妹妹这花，呵呵，有好戏看了。”
说完云谦“啪”的一声合上折扇，静步跟随李桐往比试的地方走去。
李桐回来时香又燃了一半，此时离比试结束只剩一点时间了。李桐赶紧就坐，把袖中的花拿出来开始修剪。
很快，比赛结束了，李桐也完成了最后一步。
小姐们把自己插的花上交，又坐回原位，等待结果。
评审共有三人，分别为云大夫人夏洁，韩二夫人林生黛和宫中花艺坊的主管于姑姑。这三位都是插花中的佼佼者，本来也有李桐的娘亲来做评审，可今天母亲有事未来。所以今天的比赛结果就由这三位来定。
过了一段时间，评选结果已出，云大夫人宣布前八名。不出所料，李桐的花果然拿了第一。
云大夫人把李桐插的花拿出来供人欣赏，并问道：“这是谁插的花?”
李桐盈盈一立，向云大夫人施了一礼道：“回云大夫人，是小女的花。”她姿态不卑不亢，大大方方，顿时赢得了云大夫人的好感，“敢问姑娘是?”
“小女名为李桐，乃是杏子巷李府的嫡长女。”李桐答道。
“原来是李少卿的女儿，今日你母亲怎么未来?”云大夫人问道。
“今日家母听说三清观的碧水牡丹开了，一大早就出门观赏去了。”李桐说完心里想，母亲深爱牡丹，听说这碧水牡丹开了，又怎会不去观赏，况且这碧水牡丹花开六月，花期只有一天一夜，错过了今日以后就没机会见到了。也真是难为母亲了。
听到李桐的回话，韩二夫人笑道：“你母亲啊，最爱牡丹。为了牡丹，竟连女儿都不顾了。”说着又看向云大夫人，“我先前还在说呀，萱怡没来，错过了婆娑牡丹，可是有她后悔的，没想到这小丫头竟拿了魁首。哎呀呀，萱怡估计要开心死了。”
韩二夫人与母亲乃是手帕交，她们的关系一向很好，自己小时候也经常去她家玩儿。
正在这时，于姑姑说道：“大家快来看看李大小姐插的花，无异议的话，这盆婆娑牡丹就属于李大小姐了。”
众人前来，看到了李桐的那盆插花，暗暗心惊。
只见一个方型的花盆里插满了花，外围以浅粉色，紫色为主，中层以橙色淡黄色为主。这花盆中的花颜色对比强烈，远看纷杂无序，近看层次分明，侧看则有一种清新淡雅的风格，而整体看，竟有一种百花争妍的效果。
花的中间插有一枝血红色的无芯花，花径极粗，在所有的花中极为显眼，与其它的花结合在一起，竟有一种飞天迤逦之意，却也意外的和谐。这使人不由得想到了今天插花的场面，想到了婆娑牡丹。
李葵看到李桐的花，心中惊艳。“没想到大姐姐插的花，如此别具一格。”李葵对李桐酸酸的说道，“这也就怪不得大姐姐瞧不上妹妹的花了。这一局妹妹甘拜下风，只是我从未见过大姐姐练习过插花，姐姐难道真的是天赋异禀。”
李桐听到妹妹的话不由得无奈一笑，妹妹啊，姐姐哪是天赋异禀啊，姐姐是投机取巧呀。
李桐插得花赢得了众人的赞叹，这时，云谦说道：“李大小姐真是才华斐然，只是不知这红色的无芯花是哪来的，今日为大家准备的花枝中，好像没有这一枝吧。”
云谦信步走来，脸上的笑温润无害，一袭月白色的长袍夺人眼球，他摇着一把折扇，一下一下的拍着领口金色的云纹。
他的衣袍是今年流行的低领，是以雪白色的长长的脖颈就露了出来，引得少女们羞红了脸。而他那一双桃花眼中放出了点点星光，把他那如玉的面容衬的熠熠生辉，他逆光走来，步伐静稳。
不愧是如玉公子，不愧是有着“眉清目秀山色顿，月色温润不及谦”之称的如玉公子。李桐心里暗想。
而此时云谦的亲妹妹云佩佩这才反应过来，扬言道：“小偷，你这个小偷，那是我的'无心'，你怎么能把它摘了，我都还没见过它开花呢？你竟然，你竟然把它摘了。”
云佩佩说着说着，恼羞成怒，向李桐扑过去，抓着她的手，质问道：“你凭什么把它摘了，你还我’无心‘，还我‘无心’！”
李桐看到这架势，暗道不好，于是连忙道歉道：“云小姐，实在对不住，我在贵府闲逛，忽见一枝血红色的无蕊之花，心生欢喜，又看到这花周围野草丛生，以为是它自己发出，便把它摘了下来，实在不知这是云小姐的心爱之物。”
李桐看到云佩佩的脸色又变了一变，连忙又说道：“现在想来，既是云小姐的花，那云小姐定是百般呵护，其花周围的杂草定是云小姐的独特养花之法，我想，云小姐此举定是为了让此花吸取野草之天地灵气，好尽快绽放。此法甚妙，甚妙啊！”
“扑哧。”云谦在一边笑出了声，云佩佩瞪了他一眼，他才又恢复淡然模样。云谦心想，这李大小姐真是个妙人啊！
李桐看云佩佩不说话，继续道：“想来也只有云小姐这蕙质兰心的人才会养出这般别具一格的美艳花朵。既是云小姐的花，那这盆插花就送给云小姐权当赔礼。”
说着就双手捧起那盆花，把它送到了云佩佩的面前，云佩佩并没有接这盆花。李桐又赶紧说道：“云小姐放心，我一定会再种一盆‘无心’，亲手送到云小姐的手中。”
云佩佩这才接过那盆花，“那可说好了，你要还我一盆‘无心’。”
李桐诚恳的说道：“云小姐放心，我定会陪你一盆。就是不知此花从何处得来？”
“这花是我父亲从一越国人手中得来，极其难养，听说是越国有名的花。”云佩佩答道。
“多谢告知。”李桐说道。
于姑姑把那盆婆娑牡丹给了李桐，李桐吩咐墨菊把它收好。这时，百合信步走来，想来是找了许多地方，此刻她满头大汗，双颊通红。
百合惊慌的对李桐说道：“小姐，奴婢在您喝茶的那处座位找遍了也未见到那支莲花簪，奴婢还去了举行诗会的那座画舫，也未看到，您说，不会是有人趁着画舫看不见的时候把您的发簪给偷走了。”