第二章、西风瘦马，侠骨柔情
后半夜，雨势渐小。柳红茵起身拉过楚穆白到一旁商量着：“我看，我们还是带着昊儿连夜穿过这铁竹林比较好。我怕……”
一时情急，又怕一语中的，生生咽下到嘴边的话，满脸忧色的看着楚穆白。
楚穆白看了眼坐在石头上点头如捣葱的儿子，安慰柳红茵道：“红茵，我知道你担心昊儿，我又何尝不是呢？这些天没日没夜的赶路，你看把儿子累的？这已经到了启天宗外围，还怕他敢在仙人面前杀人？不急着这一时半会儿的，待明早和大家一起过这竹林也安全一些。”
柳红茵却不管这些，有些着急的道：“听说他已经是能飞剑杀人的修炼者，对我们凡人来说，与那仙人有何异？反正也不管，总要越早越快看到昊儿进了启天宗放能安心。即便再累些，总比丢了性命要强！再说，也不知道启天宗会不会收下昊儿当弟子？万一他们不要昊儿，可怎生是好啊？”
不由自主寒颤，这唯一仅存的希望可是她宝贝儿子最后的救命稻草。
楚穆白拉过她靠近自己，搂着她的肩膀，安慰道：“红茵，若真是天意如此，那便让昊儿跟我们一起走吧。省得他独自一人在这世上孤苦无依，受尽屈辱。”
柳红茵更急，险些跳了起来，带着哽咽声，道：“昊儿还这么小，人生许多乐事还未曾体验过，你怎能如此狠心？我绝不准许！”
一激动声音高了些，“即使跪地磕头，求也要求得启天宗收了昊儿进山门。”
“爹？娘”少年迷糊中睁开眼睛，以为爹娘起了争执，错愕的看着。
柳红茵见儿子醒来，整理了下心情，上前抚摸着儿子的脸，温柔的道：“昊儿，可休息好了？我和你爹商量好了，打算今晚就穿过这铁竹林，你还坚持的住吗？”
少年轻嗯一声，见娘亲眼中泛着泪光，问道：“娘，是不是爹欺负你了？”
柳红茵婉儿一笑，摸了摸少年的头，道：“臭小子，你长大以后莫要跟你爹一样，木头木脑的。”
低头暗自叹口气，“来，我们该赶路了。”说着，就给少年披上了斗篷。
楚穆白也是一阵神伤，心中不免有些疑惑，难道我当初真的做错了？
转念又一想，即使是现在，明知道会有杀身之祸，但要他见死不救、见恶不除，终究是做不到的，更不用说那斩草除根之事，更不可能是他楚某所为。
只是如今累得妻儿受苦，终究不是自己所愿。依自己本性，大不了战死，也不想亡命天涯般苟活于世。可那有当爹的不顾儿女的死活？
稍微收拾心情，上前与李老头主仆告别，又找来两个火把。柳红茵牵马过来，将少年抱上马背，接过楚穆白递过来的火把。
二人一人牵着一匹马，持剑在手，一左一右将两匹马和少年护在中间，并行钻进了铁竹林。
待得他们一家三口身影没入铁竹林，周遭的人开始议论纷纷。有说他们夜闯铁竹林是找死，也有人佩服他们的勇气。更有人跃跃欲试，也想尾随进入铁竹林。虽说早一步穿过铁竹林便能早一步求得那蹬仙资格，可终究是要有命才行。
钱文婷见他们身影消失，略有失落的问老李道：“李爷爷，我还能再见到他们吗？”
李老者小声安慰道：“恩公他们吉人自有天相。我们明天也是去启天宗，或许你与小恩公日后还是同门了。”
楚穆白三人缓缓进入铁竹林，林中隐约有几条小路弯沿向前。楚穆白叮嘱一声，随便选择了一条小路，当先开路。
行得片刻，竹枝越来越茂盛，已难辨路径，地上腐竹烂叶铺了一层，四周荆棘丛生，夫妻二人不得不持剑砍伐。
好在，二人都是江湖好手，耳目远超常人。一路小心谨慎，但有丝毫的风吹草动都难逃二人耳目。
大约行了十里，骑马反而难行。楚穆白将儿子抱下马，牵手而行。忽然想起来，道声：“糟糕！不该将马留给李前辈主仆二人。”
柳红茵心思一转，道：“你怕那人识马不识人？不分青红皂白对他们主仆二人下手？”
楚穆白不无忧色的道：“只怕他心狠手辣，乱杀无辜那就遭了……”
忽觉耳旁嘶嘶声响，双目一凝，呼声小心，手中剑电闪而出，同时将儿子挡在自己身后。
青影一晃，一条数尺长的青蛇乘机袭向少年。楚穆白长剑一晃，斩在了蛇头上。剑身颤抖不停，一股大力传到手臂上，有如成年男子一拳之力。
青蛇倒飞回去，撞在了一棵竹子上，蛇身顺势一缠，朝着三人吐着信子。
楚穆白一剑虽未尽全力，却也非同小可。可此蛇当头被斩一剑，尽只是掉了一丝皮，显出白肉，却未曾有血流出。
楚穆白倒吸一口凉气，此地果然诡异。踏步上前，说道：“此地不宜久留，照顾好昊儿，我去赶走它。”运气全身内力，向那蛇逼近。
青蛇警觉，嘶嘶叫个不停。忽然一口毒液喷出，有如凝实的利箭射来。
楚穆白一个闪身跳开，忽见那毒汁无声无息炸开，如仙女散花般洒将开来。急忙闪转腾挪，迅速取下了身上长衫，运劲挥舞，挡住了大部分毒汁，险之又险的避开。
饶是如此，手中长衫已经被毒汁腐蚀的千疮百孔，地上更是嗤嗤声响，一股腥臭味让人作呕。
随手丢了长衫，举剑在身前横向斩下，全身内力灌注长剑上，身前斩出一道小沟。剑尖向前一挑，满地枯枝败叶和泥土翻飞，衣袖挥舞，左手蓄势已久的一掌拍出。一股罡气旋风般向前推出几丈开外，将地上清理的干干净净。
那青蛇感受到罡风的威力，尽不敢逗留，一溜烟滑下竹枝跑了。
这时，一声马嘶悲鸣。楚穆白心中一惊，急忙回头看去。只见儿子的那匹骏马被一条青蛇咬住了右后腿，那马吃疼，乱跳起来，一蹄子将青蛇蛇身踩入了泥泞中。
少年惊呼一声，拔剑便斩向蛇头。白光一闪而过，青蛇拦腰而断，兀自咬住马腿不松口。
柳红茵一把拉过少年向前冲的身体，随手抛洒出一把黄色粉末，粉末落到青蛇蛇身上，登时嗤嗤冒起一阵青烟，咬住马腿的那半截蛇身方才掉落下来，扭动几下后才死绝。
霎时，周遭突然窜出好几条青蛇，或从竹枝顶端凌空飞扑而下，或从地上枯枝败叶中箭射般弹起。
然而，那匹骏马也是身体一僵，轰然倒下，已经是剧毒攻心，奄奄一息。
三人大惊失色，纷纷出手。楚穆白长剑极速挥舞，一片耀眼白光护住了头顶一片天空。长剑击打在蛇身上，根本无法伤其分毫，唯有借力将其震开。
柳红茵右手持剑逼开几条青蛇，左手随意在三人身上撒了些黄色药粉。好在她也是被江湖人称作医毒双绝的医仙，随身带的有专克毒虫毒蛇的药物。
而那少年，胆子忒大，持着利剑对着脚下一通乱砍，倒是无意间砍断了两条青蛇。鲜血溅起，一把黄色药粉撒来，转眼间冒起青烟。
一阵忙乱过后，终于将蛇群逼在身外三丈。夫妻二人对视一眼，急忙看向少年，虽然少年身上斗笠蓑衣都沾上了蛇毒，被腐蚀破乱，好在少年安然无恙，心说好险。
楚穆白扫了周遭一眼，道：“此地不宜久留。”将长剑交于柳红茵手中，沉腰坐马，运劲于双臂。登时拳影滚滚、掌风呼啸，片刻间将周遭地面清扫一空，唯有那马儿躺在地上抽搐。
楚穆白收拳，再次扫了眼茂密的竹枝竹叶，总算再未发现其他毒虫毒物。蛇群迫于拳掌罡风的压力，又向后退了几丈，却是围而不散。
柳红茵瞥了眼地上的马，手腕一抖，长剑划过，结束了它的生命。鲜血喷出，蛇群又蠢蠢欲动。心中一动，手中剑势不停，一剑斩断了马的前腿。长剑一挑，马腿飞入竹林之中，几条青蛇电射而出，追了过去。剑光闪动，血肉横飞，壮硕的马身被大卸成好几块投入各方竹林中。
嘶嘶声响，蛇影晃动，眨眼就剩下两条青蛇。柳红茵提着剑在剩下的一只马腿上划开了几个口子，迅速涂抹了些药粉，一股肉香飘起，让人忍不住喉头蠕动。
楚穆白轻抚着瘦马马鬓，在其耳边轻轻安慰了几句。瘦马虽然依旧悲鸣不已，却已经不再躁动。接过柳红茵递过来的长剑和马腿，深深看了前方的竹林，当先缓缓而行。
柳红茵拉过瘦马缰绳，将少年护在中间，小心谨慎防备着身后。果然，见他们离开，那两条青蛇同时电射向马的尸骸。
此时，手中已无火把，楚穆白只能靠着耳目辨识。刚走了十几步，不由得耳朵一动，知道刚才退走的那条青蛇还埋伏在前，转头示意妻儿小心。
柳红茵挥手向前方竹林撒了一把药粉，果然沙沙声响，青影闪动，那条青蛇凌空飞来。
楚穆白早做好了准备，手中马腿向青蛇蛇头大力抛扔过去。青蛇身在半空，蛇尾在一旁竹枝上一盘，躲了过去。马腿擦着青蛇飞过，一股血腥香味被它嗅了去，急忙中一个转折就去咬那马腿。
忽然，一抹剑光从旁滑过。一拍一挑，马腿向一旁竹林飞去。青蛇蛇尾在铁竹上轻轻一拍，几个跳跃尽追着马腿没入了黑暗中。
夫妻二人总算松了一口气，再不敢停留，护着少年，加快脚步。三人一马在这危机四伏的铁竹林中小心行走了三个多时辰，总算天已经大亮。在险险躲过了数次危险之后，停下来简单休息了一番。