第21章 圣火庙会

第二十一章圣火庙会

古庙前的广场上，黑压压的一片，可谓人山人海。一脸兴奋的是来看热闹的，肃穆虔诚的是来拜神的，也有哭丧着脸的，那是被挤得动弹不得的无辜之人。

当中有一片红色，十分醒目，原来那座古老的石台周围早已红绸结彩。

石台下设有九口盛油的铁锅，皆燃起大火，由持械的教众把守，外人靠前不得。

抬头望去，烟雾缭绕的石台之上，有一巨大的方鼎，方鼎两侧各放一个香炉，正燃着香火，一条红毡沿着长阶而下，一直延伸到了古庙门口。

刘秀正悄悄地跟在阴丽华身后不远，痴痴望着她的背影，对方一回头，他便赶紧转过身去，装作挑选摊子上的东西。

他仰天叹了口气，心道：“就让我再多看你几眼罢，今日一过，后会无期。”

一阵低沉的鼓声忽地响起，而后传来几声悠扬的钟声。山谷中沸腾起来，此起彼伏的呐喊声中，十二名打扮怪异的赤膊汉子高举着火炬，分成两排从庙门奔行而出。

又有两名红衣童子，头上各顶一个锦盘走了出来，上面盛着各式法器。

手持火炬的赤膊汉子列队站好，立于长阶之下，两名红衣童子拾阶而上，至方鼎前分左右侍立，齐声唱喏：“恭迎圣使法驾光临！”

庙门处，昂首阔步地走出一人，头戴金黄面具，身披猩红长袍。

手持火炬的汉子口中唱道：“熊熊火莲，净化我心，消灾去难，法力无边……”人群中有半数皆拜伏于地，齐声高呼：“愿圣使秉承天命，赐福人间……”

那人面朝方鼎，拜了数拜，后举起双手仰望苍天，口中念念有词。

两名红衣童子便即单膝跪地，将手中锦盘高高举起，那人取起盘中法器，神神秘秘地舞弄了好一阵子，忽地高声念道：“愿火神的灵魂与我同在，请火神的光辉照亮这片圣洁的土地，赐福于膜拜你的万千子民罢……”四下里登时颂声一片。

既已“施法”完毕，那人便下了石台回入庙中。两名红衣童子再次唱喏：“恭迎火舞使者灵舞驱邪！”周围再次沸腾起来。

随着一阵高昂雄壮的鼓声响起，八名高大魁梧的汉子，各提一面大鼓，踏着舞步缓缓而来，中间有一名身着绛红长裙的蒙纱女子，正是青儿装扮而成，她手中的丝绢有如彩凤比翼，绚丽无比，惟妙的舞姿宛若云中仙子，华容婀娜。

八名鼓手在石台下各按方位站好，正一边呐喊一边击鼓。

鼓声忽急，其声震耳，那女子快步登上石台，妙曼起舞，一时倩影浮动翩若惊鸿。人群中爆发出一片片声震山谷的喝彩声，久久不能平息。

过了良久，鼓声慢慢歇止，随着最后一声重音落下，她素手一抛，袖中洒下一片五彩缤纷的细小丝带，台上登时成了一个五彩世界，映着阳光，美到了极点。

红衣童子立刻唱喏：“吉时已到，唤起圣火！”一团红色从庙门口冲天而起，落在了红毡之上，当下又几个腾空，飘飘然往石台而去。

等火焰般的那团红色到了石台之上，众人这才瞧清，原来是一名红袍裹体的女子。她往空中盈盈拜下，双手上托，状如莲开，口中念道：“火神献祭，泽被苍生。”

她手中蓦地飞出一道火焰，往方鼎中落去，呼的一声，鼎中燃起大火。

众人见了这等奇事，无不振声高呼，拜伏于地。

东南角蓦地响起一个声音：“火莲教的妖孽，莫要假冒火神魅惑天下。”这个声音虽然不大，却是用内力逼出，句句都传进了众人的耳朵里去了。

在场之人皆四下张望，无不惊异莫名。西南角又传出一个声音：“火莲教妖孽装神弄鬼祸害天下，上天特命我等前来灭妖。”四下登时一阵哗然。

人群中突然冲出数人，往巡逻的几名火莲教教众扑去。寒光闪动，惨呼声响起，那几名教众立刻毙命。各处又冲出数人，皆往巡逻的火莲教教众杀去。

火莲教诸人一来惊慌失措，二来实力悬殊，登时又有几人被杀。

众人这才反应过来，纷纷抱头鼠窜，哭喊声、叫骂声响成一片，场面混乱至极点，一时到处都是乱窜的人影，也不知撞倒了多少人，又绊倒了多少人。

不知什么时候，阴丽华已然倒地，有人差点就要踩到她的身上，惊慌和无助袭上她的心头，登时吓得哭了起来。事情来得太突然了，慌乱狂奔的人群便如洪流一般将她和家仆们冲散了，此刻到处都是叫喊声，却哪里有人听得到她的哭声？

刘秀却是一直瞧着她的，混乱一起，他便知不妙，当下不顾一切地冲了上去，撞开数人之后，一把将她抱起，拼命往外围挤去。

阴丽华一眼便认出了刘秀，不过她一时惊吓过度，只傻傻地望着前方。潮水般的人群正离她远去，她感觉自己彷如置身于一个温暖的摇篮里，舒适而安全。一股暖意登时浮上心头，她不禁斜眼偷看了一眼，心中一惊：“这个哥哥可是俊得很哩。”

石台周围蓦地冲出二十余人，各提兵刃径往台上杀去。那八名鼓手见状，立刻慌乱地逃窜开来，只剩青儿在台上傻站着。

红袍女子却并不惊慌，她身形一闪到了青儿身边，反手一扣已将对方腕脉拿住，真气一试之下却发现青儿体内毫无半点内力，当下略感诧异，又见八名鼓手狼狈逃窜，心中疑团顿生，喃喃道：“难道消息有误，对方并没有混入彩云馆？”

冲往石台的那二十余人未遇到丝毫阻力，转眼便冲到了九口铁锅前。领头的两人交换了一下眼色，二人都从对方的眼中看到了惊异和不安。

垂挂在石台四周的红绸突然落下，一排箭矢激射而出。这个距离实在是太近了，箭矢眨眼即至，迅如闪电，带起一片血雨。

冲过去的二十余人倒下过半，余者亦多带伤。大家这才看清，石台下整齐地跪了一排强弩手，他们各配了两把弩，此刻正端起了另一把。

各人立刻刹住脚步，领头的两人反应较快，当下兵刃击地，震起一团泥沙往石台下激射而去。台下传来几声惨呼，亦有几点寒星穿过泥沙射了过来。

到得此时，刚才冲过来的二十余人只剩下寥寥数人，可谓一败涂地。

这二十余人正是明月宫的金轮和冰镜卫队，是这次行动的精锐，不料被敌人暗算，一下子便死伤殆尽。幸存下来的几人无不怒火中烧，发出了一阵惨烈的咆哮。

随着一阵呼喝，台下的强弩手各提短刀冲了出来。两大卫队的人皆不顾性命，呐喊一声往敌人迎去。双方交战片刻，石台外围又有大批教众围了过来，一时杀声震谷。

一声长哨响起，三道人影分从不同方位往石台附近掠去，正是狄家两兄弟和钟铁衣同时杀出。狄老二人在空中，一声大叫：“老四！”

狄老四被这意想不到的变故惊呆了，脑中正嗡嗡作响，恍如做梦一般，惨烈的事实让他实在难以接受，狄老二这一大叫，使他立刻惊醒了过来，当下箭矢连发，射倒数人，口中喊道：“大鹏展翅！”

人群中立刻窜起十人，皆手握弓箭，往庙门冲去。门内扑出几名教众，其中一人手提大刀十分威猛。狄老四旋即弹起，后行先至，赶在十人前头，凌空发出一箭。

这一箭乃是他毕生功力所聚，所含劲道山呼海啸。那人见了狄老四的轻功已是诧异，此刻见了这凌厉的一箭当真吓得魂不附体。

他本是火莲教的一名头领，负责庙门警戒，武功自然不弱，然而他正劲贯双足疾步冲出，这一箭恰在此时迎面射至，来势极快，当真是半点转寰的余地都没有。他毕竟也是久经战场之人，当下猛提一口真气，劲贯双臂挥刀格挡。

当的一声，羽箭只被荡开了少许，轨迹稍微一偏，射倒了他身侧的两名教众。他只觉虎口一阵发麻，大刀咣当一声掉了下去，胸口猛然一阵窒闷，便即软坐在地。

几乎在同一时间，那十人各发一箭，已将冲出来的教众全部射倒。

一箭立威之下，狄老二等人精神大振，纷纷跃上墙头占领了庙门。

他们刚站稳阵脚，庙内已奔出数人，往门口杀来，大家立刻一阵劲箭招呼过去，当场射死两人。其余人见势不妙，缩了回去，忽有一人探出头来想要张望一下，狄老四眼疾手快搭箭射去，正中其目。庙内之人一阵惶恐，皆战战兢兢不敢出头。

火莲教的人这时才发现庙门处的异状，外面人群中有一人打出手势，指挥着几名教众将翻倒的铁锅顶在头上，试图往庙门口推进。

狄老四冷笑一声，他取下一只箭头怪异的羽箭，将弓拉成满月，纳气吐声之下一箭射去。刚才发号施令的那名头领猛觉劲风拂面，惊骇之余拔刀挥砍，却是慢了一线，那只羽箭已在他挥刀之前从侧面贯穿了他的脖子。

此人一死，火莲教众人皆恐慌不已，无不环顾四周如临大敌。这一箭造成的心理阴影远远超过了它本身的威力。

钟铁衣等三人借着这一优势，迅速扑杀了几人，往石台硬闯过去，眼看便要与被围困住的金轮和冰镜卫队汇合，空中蓦地传来一阵阴冷的怪笑。

对方虽是在笑，但比哭还难听，不过一身内力却是雄厚，震得各人耳鼓发麻。

此人也是一身火红的长袍，便和关子阳的打扮一模一样，但表情要阴沉得多，他便是火莲教的四长老之一，裴秋云。

他舞起一对短叉往钟铁衣推去。钟铁衣双拳挥动，震开了周身几把兵刃，聚起气功往裴秋云当头砸下。二人瞬间交战数招，一时僵持不下。

裴秋云心中暗暗吃惊：“没想到对方的先天气功如此了得，先前倒是轻敌了。”

狄老二快剑暴闪，又杀了两人，回手一剑往裴秋云递去。裴秋云虽然看出了狄老二使的是快剑，却不料可以快到这个程度，简直说到便到。

他当下双叉回撩，夹往长剑，对方却长剑一收，削他腕脉。他惊出一身冷汗，心道自己的招式处处慢了一线，如此下去必定吃亏，当下招式一变，双叉改守为攻。

狄老二暗笑：“你倒是不笨，知道改变策略了。”他与对方拆了几招，回头道：“钟兄，你和老三先去接应他们。”钟铁衣道声好，双拳抡起一个弧线，凌空往敌人冲去，他的双拳似乎有一股神力，所到之处罡风四起，敌人无不东倒西歪。

狄老三压力陡减，暴喝一声往前冲出，他手中双钩在空中卷起一团白光，当下绞杀数人，旋即又几个打滚，溜到敌人身下，双钩带倒两人，敌人低头寻找时，他已钻到别处，一时叮当之声不绝于耳，又有数敌伤于他双钩之下。

钟铁衣更不含糊，一身气功布满全身，使敌人近身不得，他双拳舞动之下，必有敌人负伤。众敌被他二人的豪气所震慑，心胆立寒，让出一条道来。

狄老二长啸一声，长剑急颤，寒光阵阵，往裴秋云笼去。刷的一下，两人交错而过，狄老二长剑垂地，傲然而立，左臂衣裳划破，露出一个深可见骨的伤口。

他漠然一笑，回首瞧了裴秋云一眼，叹道：“可惜！”

裴秋云站在那里一动不动，蓦地胸口一痛衣袍裂了开来，一道细长的剑痕露了出来，殷红的鲜血正慢慢滴落。两名教众惊慌地奔了过来，将他扶住。

狄老二把散乱的真气调息了一下，他长剑挥动逼退残敌，当下腾空一跃往钟铁衣他们落去。几人交换了一下眼色，钟铁衣大叫一声：“撤！”

庙内忽地传来一个低沉的声音：“走得了吗？”

猛然间，狄老四见有一道青色的人影从一处院落中冲天而起，正踏着屋檐疾飞而出，来人身法迅捷，气势非凡，飞檐走壁时如履平地。

狄老四心中一凛：“什么人如此了得？”他不及多想，一连三箭往青衣人射去。青衣人大叫一声双掌急拍，将羽箭震落在地，飞掠的速度丝毫不减。

狄老四心叫糟糕：“此人不但在空中行走如飞，还能如此迅捷地连环出掌，当真厉害得很，我们麻烦大了。”

几呼吸间，青衣人又拉近数丈，其他弓手见状，一齐弯弓搭箭。青衣人大袖一扫，震落数箭，大手一伸又吸住了数箭，手往后缩将之收于掌内，而后暴喝一声将箭矢尽数甩了出去，射往众弓手。一名背对庙内的弓手不知险情，立刻中箭落地。

狄老四跳了起来，立于庙门之顶，抓起三只羽箭往青衣人射去。青衣人刚才在空中连接数箭，此时也是真气不济，当下使出一个千斤坠，往下落去。

岂料青衣人这一想法早在狄老四的意料之中，他这三箭正好是先后取对方头、胸、腹三处要害。青衣人身体刚降了半尺，中间那一箭恰往他眉心射至。

如此千钧一发之际，青衣人把头一扭，堪堪避开，不过脸上却被擦破一道口子，就在他又恼又羞的时候，最下一箭又已射至，他怒吼一声双掌推出，击在羽箭之上。箭上传来的劲道极大，他胸中气血翻腾，掉落院中，往后退了两步方才稳住。

青衣人再不敢冒险，对方箭术之强远超出了他的意料，当下绕过庙门正中，斜斜跃起往庙外投去。狄老四见此人武功极高，身法极快，实在难以阻截，唯有摇头叹了口气，眼睁睁地看着对方远去。

青衣人飞出院墙，便往钟铁衣等人扑去。狄老四在墙头瞧得清楚，急忙喊道：“二哥小心！”钟铁衣闻声瞧去，见一青衣人如巨鸟般从天而落，一双鲜红的肉掌散发着诡异的青光。敌人掌劲未吐，杀气先至。

钟铁衣知道遇上了一名绝顶高手，当下运起全身功力，双拳奋力上迎。

还未与对方双掌接实，他双臂上便传来一股炙热酸麻的怪异真气，大骇之下忙使出一股卸劲，摆腰一甩。便即如此，他的双臂亦是微微发麻，有些不听使唤了。

狄老二回过身来，一剑往来人刺去，道：“钟兄，你我联手对敌，你守我攻！”钟铁衣道声好，当下气功急运，在周身布下一层护罩。

狄老二长剑霍霍往那人卷去，钟铁衣舞动双拳立刻跟上，将青衣人的攻势接住。青衣人武功虽高出二人不少，一时却也无可奈何。

双方激战片刻，青衣人脚下突然踩到一人，那人发出一声惨叫，原来是一名被撞倒的小商贩。青衣人桀笑一声，抓起这人当作暗器往钟铁衣扔去。

钟铁衣忙收拳接人，便是耽搁了这片刻，青衣人已悄无声息地一掌拍来，钟铁衣一时手忙脚乱，胸口中了一脚。青衣人便即欺身而上，再不给对方联手的机会。

钟、狄二人一时穷于应付，身处险境，青衣人一招得手放声大笑，招式更加狠辣。

外围蓦地奔出一排身背黑筒的教众，正往石台围去。石台上被挟持的青儿将一切都看在眼中，她闭上眼睛思索了一下，心道：“是时候了。”

扣住青儿腕脉的红衣姑娘正全神贯注地观察着场中的状况，蓦地手中传来一股大力，震开了她的五指。她一惊之下手腕连翻，使出擒拿之术，却不料对方变招极快，手上的功夫极为了得，竟挣脱了开去。

青儿挣开了对方的控制之后，立刻摸出几枚银针，往自己的后脑扎去，她脸上蓦地闪现出一层白光，当下大叫一声，手中丝绢宛如一条长鞭向红袍女子抽去。

红袍女子惊诧莫名，她想不明白，为何被自己控制住的这位姑娘突然就有了武功，而且十分高强，在此之前她体内明明毫无内力。

红袍女子正是罗师煌的长女罗曼萱，她平日里自恃武功高强，一身娇小姐的脾性，此刻见青儿从自己手底下挣脱，当真十分恼怒，发疯般向对方攻去。

八名逃窜的鼓手突然一跃而起，往身背黑筒的教众扑去，对方猝不及防，登时死伤过半，余者四下逃散，再也结不成阵，正被八人一阵追杀。

青衣人本来以为火阵一布，便稳操胜券，却不料又生出变故，他心中的怨气已到了难以抑制的地步，当下猛提一口真气，魔功催发到极致。

但见他双掌在空中停了一下，似乎在聚集真气，蓦地双掌变幻出一片青红的光影，往二人猛推而去。此招正是火莲教的独门绝技，唤作『炽空魔焰』，需要极强的内力方能施展，威力十分惊人，不过出招之后，反噬之力也很大，需要极高的修为方能控制自如。

青衣人使出这招，也是形势所迫，在拼血本。

钟铁衣和狄老二刚接了青衣人凌厉的几掌，此时全身酸麻，行动有些僵硬。他二人眼见漫天都是光影，周身杀气弥漫，一时无法避让，当下拳、剑推出迎向前方。

轰隆隆几声巨响之后，二人被击退数步，皆胸口剧痛，喷出一口鲜血，经脉内一阵膨胀似乎要碎裂开来。二人忙调息一下，严阵以待。

狄老四等人已将预先藏于庙顶屋檐的几捆羽箭全部用光，各人的箭壶中也只剩下了寥寥数矢，此时不得不撤出庙门，正往这边奔来。

青衣人大笑一声，他舍去钟铁衣二人，径往一旁苦战的狄老三击去。狄老三正与几名教众打得精疲力尽，青衣人陡然袭来，半点应对的余力都没有。

在此危急关头，狄老四一箭射出。青衣人一个翻身避过箭矢，落地时一脚踢出，绞起一把断刀朝狄老三射去，撞中他后腰。狄老三当下身形一歪软坐在地。几名教众立刻挥刀上前正欲挥砍，狄老四怒吼一声，飞奔中刷刷射出数箭，将那几人纷纷射倒。

狄老四端的是轻功了得，硬是赶在青衣人前头，把狄老三抢在手里。正要腾空而去，不料青衣人已贴了过来，一掌拍在他背上。狄老四只觉后背似有一座大山般压了过来，登时一阵目眩，一连喷出几口鲜血，不过他也是了得，硬是仗着轻功逃了开去。

青衣人却也不去追他，起身往狄老二他们扑去。狄老四一阵咬牙切齿，将狄老三抛给身边一名同伴，转身跃出，凌空抽出最后一只羽箭，往青衣人射去。

青衣人桀笑一声，身子一个旋转绕了回来。狄老四心道不好，双足连踢而出。青衣人确是凶残狡猾之极，他故意引得狄老四追来，便是要设计杀掉对方这个箭术高手。

青衣人双掌抱成一个半环，猛然间真气一吐朝狄老四推去。

狄老四如中箭的落雁般往后跌落而去，青衣人的胸前和脸上亦被留下了几个清晰的脚印，他拼着受点小伤，力求将狄老四一击必杀，也算得上是个果敢胆大之人。

青衣人站在原地调息了一下，蓦地高声道：“各弟子听令，不惜一切代价击毙来犯之敌，以绝后患。”恰在此时，青儿已将罗曼萱击下了石台，滚落中她怀中掉出来一个鸡蛋大小的珠子，十分的耀眼，一看便知非是凡品。

青儿眼中一亮，往珠子掠去。青衣人大笑一声，也扑了过去。青儿刚要捡起珠子，肩头猛然一紧已被青衣人搭住，一股炙热酸麻的真气立刻钻了过来，她急忙一个侧身将劲卸去，回身一掌扫往青衣人面门。

青衣人错身避过她这一掌，却一脚将珠子踢了开去。附近立刻奔来几名教众将珠子捡了去，收了起来。青衣人一阵大笑，往青儿攻去。

青儿娇叱一声：“我缠住这人，大家快撤！”

狄老二挥剑挡开几把兵刃，沉声道：“老三，你带领大鹏卫队，前方开道。”又转头对钟铁衣道：“钟兄，你我二人断后。”

钟铁衣惨然一笑：“我正有此意。”

狄老三哭喊了一声，背起气若游丝的狄老四冲在前面，一路见人就杀，招招拼命，大鹏卫队的弓手分散在他身后，一路猛攻劲射，大家很快杀出一条血路。

钟铁衣二人见青儿尚能抵住青衣人，当下心中稍宽，双拳一剑往西边杀去。