第一章
时已至仲夏，天气已经明显热了起来，京城到处都能听到蝉鸣声，这种声音让人更加烦躁。人们已经开始习惯在阴凉处待着了，因此，山中的寺庙就十分热闹。
这一年是崇德12年，虽然没有了皇帝即位之初那样惨烈的宫廷政变，但时局还不是很稳定。当今天子亲政8年以来，外戚与士林之间的权力纷争依旧没有停止；以皇太后和皇后家族为首的外戚，始终不满皇帝对士林大臣的亲近。加之，皇帝身体孱弱，往往很多事都无法亲历亲为。因此，朝中有人特别是太后一族，倾向于晋王主政，此举遭到当朝首辅薛怀远的极力反对。薛怀远本是两朝宰相，先帝时就因其心思缜密、处事决断而受到重用；先帝驾崩时，令其为顾命大臣辅佐新帝。他对皇室的忠诚天下皆知，并且朝中许多要臣皆是他的门生，可谓权倾朝野。但是，他依然受到崇德皇帝的信任；因此，就在这旷日持久的权利争夺战中，他的意志就显得格外重要。此外，崇德皇帝之所以能登上皇位，与薛怀远也有密切的关系。当年先帝也有意选择晋王作为继承人，薛怀远就进言道：“废长立幼，有违常理，将招致天下人不安。且太子人品敦厚，天资聪颖，虽体格羸弱，加以保养必将康泰。加之，太子并无过失，轻言废立，有失公允。”还有一个原因就是崇德皇帝幼时已经出过天花，且已痊愈，而晋王年幼，并未出过。当世，幼儿因患天花而夭折者颇多，为保证新的皇帝能够健康长寿，这一点也必须考虑进去。因此，崇德皇帝就在他10岁那年继承皇位，封其胞弟为晋王，皇太后垂帘听政，薛怀远、崔默林等3人为辅政大臣。
崇德5年，皇帝娶吏部尚书蔡效汝之女蔡婷娥为皇后，并封兵部尚书肖元庆之女肖玉如为贵妃，其余嫔妃共六人。蔡效汝的祖父及父亲曾经都是内阁成员，他父亲在先帝时曾任内阁首座，崔默林则是蔡效汝的大舅哥；而肖元庆正是皇太后的亲弟弟，肖氏一门多出将军。皇帝娶亲，向来就是政坛力量的平衡，特别是年幼登基的皇帝，他的婚姻，完全是一场政治实力的角逐。当时，先帝的几个兄弟也对年幼的侄子坐的那个位子虎视眈眈，为了稳住皇位，薛怀远与皇太后等共同策划了皇帝的这场婚姻，用外戚的力量压制王爷们的野心。
崇德6年，15岁的皇帝亲政。第二年，爆发了有名的“三王叛乱”。驻守楚地的楚王、，联合了驻守山东的齐王和幽州的燕王，以“清君侧”为名起兵。在他们的檄文中，赫然写着当今首辅薛怀远等人曾经阴谋陷害先太子――也就是先帝的大哥，如今又挟天子以令诸侯、以天下为私，等等。皇帝认为诸王在封地不只盘剥百姓，每年还要从朝廷索要巨额的花销，便听从朝臣的建议，颁布诏令削减诸王的军费、裁减王府军队。诸王因此才向朝廷发难。为了保住皇位和既得的利益，朝中各个利益集团齐心协力，终于经过两年的时间将三王的叛乱平息。经历此役，朝廷成功削弱了王族的势力，而在此过程中，皇后家族和太后家族发挥了重要的作用。
但是，随着时间的推移，当初所认为能够保住皇位的做法，已经慢慢的引发了新的危机。外戚在朝中权利越来越大，皇帝很难将他们控制住了。好在他们只是处在利益争夺阶段，并未威胁到皇帝的宝座。只是，皇帝一直身体欠佳，自亲政以来，朝中大事还是由以薛怀远为首的内阁大臣处理。薛怀远在朝中深孚众望，不管是哪一个利益集团都不敢得罪他，太后也是极为信任他。
皇帝喜欢什么呢？天下传言说，当今皇上喜欢在宫中游戏，不理朝政之类。似乎也是事实，因为除了坐在那里听大臣们争来吵去已经没有任何乐趣了，他在宫中召集了一帮侍卫蹴鞠、打马球、骑马、射箭之类。不是说他身体虚弱吗？还有精神玩这些？实在是教人想不通。只是，很多时候听大臣们讲话时，他往往会打起哈欠，有时甚至直接睡过去，搞得大臣们很是无语。即便是在他难得清醒的时候，也会想尽办法折磨这些官员。久而久之，官员们也就习惯他的这种作风；因为他的意见似乎并没有太大的用处。每当大臣们对皇帝所作所为无可奈何叹气时，薛怀远总是闭上他的双眼；也有些正直的大臣向薛怀远抗议时，他也总是闭上双目，似乎此时他的耳朵也什么都听不进去了。但是，内阁所作的所有决定都会由他报告给皇帝，这种状况下，没有任何人知道他都说了些什么，还有皇帝都讲了些什么，大家看到的都是那个玩物丧志的皇帝和权倾朝野的宰相。
容语诗也很清楚这些有关皇帝的传闻，但是，父亲告诉她，当今天子并不是一个无可救药的皇帝。她相信父亲的话，不仅仅是因为他任翰林院侍讲学士多年――翰林院是内阁的智囊团――还有父亲的见解往往都是十分客观的。她的父亲容旭然如今是内阁学士，之前还曾为幼年的皇帝和晋王教习过功课。家里兄弟姐妹三人，大哥已经结婚娶亲了，在禁军内任文吏；语诗排行老二，最小的弟弟也还在私塾读书，已经考上了秀才。因为父亲在清水衙门任职，又很清廉，家中一直过得很清贫，母亲做些手工贴补家用。外公是京郊有名的医生，常常给他们补贴生计。语诗从小在外公家长大，跟着他学习医术。虽说是女子不能行医，可是外公依然教给了她许多知识。
崇德10年，宫里又为皇上选秀女，这一年，语诗13岁，已经符合朝廷的规定。可是，她却生了一场重病，父母便把她送到外公家里养病，错过了那一次。
错过了一次，也许就会错过一生。