第四章 练功房长风受刑 朱冥受邀赴蓬莱
待两人走了后，朱冥方才出了门庭，黄氏正好经过，他连忙叫住了。
“娘，我在这儿呢。”朱冥叫住黄氏。
“这孩子，怎的在这地方，害得我一顿好找，你爹爹他们今日晚上有宴席，我来带你去。”
“我不去罢了。”朱冥说道，一想到又要在大庭广众之下露面，便脸上一阵骚热。
“为娘知道，你今日受委屈了，可那无伤大雅，毕竟你是不会武功之人，这不怪你。”黄氏细心开导，朱冥这才放心的跟随母亲赴宴去了。
席间张灯结彩，灯火明亮，人声鼎沸，从大堂一直到府门之外，都是排满桌椅的。
正当中的主席位上，自当是朱家自家人，朱冥老爷子朱天齐落座，在朱天齐的右首，是天山绝的武千作。
他两人义结金兰，在辈分上来说，应该是最高辈分人士，相互客套一番，也都落座。朱冥看见，在他身后的席面上，就是天山绝的人，他一转身，就能看得见武寒雪，其次是她的哥哥武行邪，武行锋。
朱冥只打一眼，黄英便叫他端正些，莫要四处张望，管家朱孔三正在到处张罗开席，忙得不可开交，几次从马素儿旁边走过，他很正经，却是马素儿眉目之间，暗含情谊，手脚也有些许小动作，朱应仁在其旁，并未察觉，只大口吃饭喝酒，一天劳累，到了此时，才有饭食，着实腹中饥饿。
朱冥便觉叔父可怜，他的叔父朱应仁，那是仁义宽厚之人，武功造化不及朱应红以及朱家的几位高手弟子，可是，要论为人处世，却是无可挑剔的。
当年，由朱天齐做主，才成年的朱应仁便就娶了当时名震江湖的昆仑阁阁主的女儿马素儿，昆仑阁是由一支蒙古人所创立的江湖门派，相传，昆仑阁的组建者及其成员曾是成吉思汗的怯薛军成员，早年在昆仑山山麓游牧，后元世祖忽必烈一统中原，他们逐步进入中原，以昆仑阁为名，他们行踪不定，没有特定的地域，又，他们以骑术见长，擅使蒙古弯刀，四处奔走，传闻与元朝廷亦有相当关联，所以江湖人士极少招惹他们，即便如此，也有不少江湖高手死在他们手上，即便如此，却并未让江湖人士人人得而诛之，相反，中原武林都对昆仑阁的人推崇备至，只因被其所杀之人都穷凶极恶，或江湖败类。
十二年前的朱家刀会，一向密不示人的昆仑阁派人前来，这其中就有昆仑阁阁主马成英之女马素儿，时值朱家长子朱应仁加冠，正是到了婚配年纪，朱天齐便觉机会，江湖朱家和昆仑阁也都是武术世家，可谓门当户对，两家联姻，好上加好，强强联手！
朱天齐便向昆仑阁的人提及此事，只随口一说，探探虚实，等待回复，不日，昆仑阁的人竟然应承下来，朱家皆大欢喜，不多时就良辰吉日，操办了婚宴酒席。
单说这马素儿，蒙古人，却也生的漂亮，天生丽质，要论模样，哪怕朱冥之母黄英也要让个三分，肤色冰清玉洁，大概因常在寒冷地域生活所造，较一般蒙古女人，更显清瘦，眼小而有神，气质却有些许野性，自当擅骑射，好武功，尚武好斗。
马素儿进了朱家的门，就从上到下的看不上，自认为下嫁了，对于朱应仁，也一向是横眉冷对，后来生下了女儿朱莺莺，也逐渐融入了朱家，可是，未曾想到，她却与下人朱孔三有染。
朱冥看周围，该到的人都到齐了，也已经开席了，只是这当中却少了一个人，那就是周长风没在。
朱冥想到，今日周伯伯输掉了比武，可是今晚的宴席，他身为朱家的弟子，应该到场才是，可此时此刻，却未见身影。
朱天齐跟武千作相谈甚欢，“敢问兄弟，此番南下是有甚么其他事宜么？”
朱天齐问武千作说，“不瞒大哥，兄弟我此番是绕道前来你处，我们本是前去参加蓬莱大战的。”
“哦？你天山绝往日可不好这种热闹，怎么，此番又要前去呢？”
“热闹凑不凑的，无妨，我这几个徒孙，未曾见过大世面，此番前去，让他们见识见识也好。”他指着坐在另一桌上的武氏徒孙说道。
“那是那是。”朱天齐连连称是。
朱冥看着朱应仁和朱应红很快离席，觉得甚是奇怪，心头还想着，莫不是叔母所行苟且之事被发觉？可倒是马素儿未见异常，在席间谈笑欢声，不过，肯定是有要急的事情，不然怎么贸然离席。
朱冥好奇，他便推脱要方便，也出了门去。
望见爹爹和叔伯往后花园过去，朱冥也跟了过去，却没有往花园那边去，而是曲径通幽处，狭窄的路几个回转，到了朱家的一处练功房，里面灯火通明，偶有声音传出来。
眼见着两个大人走了进去，门也倏地关上，朱冥才靠近去看。
这一处练功房在朱府的池塘侧畔，环境清幽，平时，人迹罕至，是朱老爷子的练武之地，今天晚上，却有点热闹，却是为何？
朱冥靠在窗台上，往屋里头看，从正面看，房屋也不大，可往屋里头看，却是宽敞得很，中间放着几个蒲团，却不见神像之类的，这应该是用来练功之物，顶上几根粗大的橫梁，下面是粗大的雕花柱子，大堂四周都有灯座，蜡烛熠熠发光，照亮了全部，再里面，是各种兵器，刀叉剑戟，斧钺钩叉……样样不差的纵向排列，最中间摆的，便是具有朱家特色的长刀，这种长刀刀面窄，刀身细，刀长而锋利，形状像是苗刀，又具有一定的弯度，与倭刀也有相似的地方。
朱家的人都使这种刀。
从屋里面的大梁上，一根粗大的绳索垂掉下来，拴着一个全身血淋淋的人，人的下面，是一个大火坑，熊熊的火在燃，上面被拴住的肉身一抖一抖，几番挣扎，毫无作用。
时而那人嘴里冒出苦痛呻吟声来，周围之人举着刀，一动不动，只看着那人声嘶力竭，中间还有一人手拿长鞭，站在不远处，跃跃欲试，呼啦的一声，只听见响，就知道那人已经皮开肉绽，好不残忍。
朱冥吓呆了，那被吊着的人，不是别人，正是未去参加晚宴的周长风，他定睛一看，鞭打他的人是铁奎。“平日里，这两人情同手足，如此，怎么下此毒手，怎能忍心？”
“多少时日了？”朱应红问道。
“已经一个足足一个多时辰。”
“那还不快些放下？”朱应仁说道。
“师父吩咐过了，两个时辰才可。”
朱应仁一听也很为难，既是父亲号令，他也不好抵触，朱应红却不一样，坚持要放下来。
铁奎在场，况且，还有众多弟子，这公然违抗师命，是大罪过，朱应红好像看透了铁奎的心思似的，便说要怪罪下来，单罚他一人就是了。
这才放下了周长风，那副模样，已经分不清了，气息奄奄，如此这般，铁奎和朱家兄弟联合运气，施以真气，方才醒悟过来。
朱冥想不明白，既是要救他，又何必打他？这大人们也真是无趣的很。
只听得有人推门而出，朱冥这才醒悟过来似的，慌忙往后面走，可还是被先出来的朱家弟子张平令瞧见了，朱冥是认得的，张平令是朱家弟子，也是朱老爷子的贴身侍仆，平时朱冥就叫他令哥儿，两人自小就熟识，倒也好，令哥儿见朱冥在，准备喊，朱冥便竖起手指放在嘴边作“嘘”的姿势，然后轻声的走了。
他到了一棵树下，亲眼看见，几个人抬着周长风径自去了，那练功房你的人也尽皆出来，看那人没有往这边火来，朱冥才心里松下来，他又绕道去了花园，只因想到今日琐事繁忙，已忘了那池塘里的鱼还未曾投食，他这就顺道过去。
他走过一道石桥，只抬头见天上月如钩，明丽，似玉一般，月光下照，天空寥廓，苍穹无限，“风箫声断月明中，举手谢时人欲去。”苏大学士也真是好雅兴，好文采，好意境，如此词章，令朱冥心旷神怡。
“哎呀，朱哥哥。你在这里，我去了大堂，却未见得到你，太爷说你在此地或书房。”原来是武寒雪，她虽轻声来到，却也是叨扰了朱冥的闲情逸致，他却不气馁，这如水般的女子，若是当年的苏轼在赏月之夜邂逅美妙女子……那词句，定是别有一番滋味的了。
“哦，武姑娘，你寻我，是有什么事情咯。”
“没有什么事情，就不能来寻你顽？”
“呵嘿嘿，那倒不是。”朱冥的脸习惯性的红了，不瞒大家讲，这朱冥还是头一回跟女子独处，以前，只在母亲，叔母还有堂妹同他顽，她们都令他很自在，武寒雪，却令他不自在了，他说不出，确实有些尴尬难以言说。
“你同我年纪相仿，不必如此拘谨的了，你大我一岁，我叫你哥哥，可好？”武寒雪看出了朱冥的窘迫。
“当然是可以的，武姑娘。”朱冥想法子放松，却还是说话语气干巴巴的。
“错了，你当唤我武妹才是。”武寒雪要纠正他，那一双明亮的眼睛，把天上的月亮都映照下来，看着他。
“噢~噢~武~妹，是武妹。”
看见朱冥窘迫瑟缩的模样，武寒雪咯咯的笑了，她觉得他好不有趣。
“你莫要笑了。”朱冥对她说，他知道她在笑什么，完全是他自己的羞臊，不想这女子主动多了，要么就是故意看他败像。
“你再笑，我可就要走了，再不搭理你了。”朱冥转身要走。
却是被武寒雪扯住了衣襟，“不笑了，我不笑了便是，你也不要那么小气。”
朱冥也赌气说自己没要走，而是去看池塘里面新进的几条锦鲤而已。
“我爹爹也养金鱼，好像也有几条锦鲤。”
“哦？令尊也有这番爱好？”
“是呀，我爹爹不仅武功高强，却也是琴棋书画，花鸟虫鱼都有所涉猎。”
朱冥听武寒雪提起这些文人雅士所好之物，一扫前番的丧气，提起了兴致，“我倒也是很喜欢这些的，只是……只是家父时常阻碍我。”
朱冥爱好诗书，却也喜好琴棋书画之类，却被朱应红认为是伤家风，败门俗之举，所以朱冥只好偷养，被发现了，那些个活物自当是废掉了，他自己也还要挨鞭子，可是，其兴致从来不减。
“这样，等你到了我们天山绝，我送于你一些就是了。”
“那甚好！真是谢武姑娘了。”
“武妹！最后一遍纠正你，再这样说，便不搭理你，也不给你宝贝了。”
“好好，武妹！”武寒雪见朱冥终于开窍，欣慰的笑了，小嘴唇一抖一抖，甚是好看。
朱冥从一边的四角亭里拿出一个盒子，他抓出一把鱼食，往池塘里面撒了下去，水面激荡了几下，就有鱼儿冒出头来，朱冥甚是喜悦，接着往下撒，撒了几次，武寒雪便要止住他，道，“这养鱼，亦是一门大学问，你如此这般胡乱挥洒鱼食，恐要让着池中的鱼撑着了。”
“那依你看，我该如何喂养？”朱冥抖搂抖搂手里的盒子，反问武寒雪，他倒要看看这女子有何高见。
“你这里。太过素了，尽是些麦麸，高粱的，鱼儿会厌食的，应找些水虫，饵料来喂才好。”朱冥已经回身去拿另一个盒子，里面却都是荤食。
武寒雪便气恼了，“你明知道的，还要假装，诚心戏弄我，朱哥哥，你也是顽皮。”朱冥只作笑。
鱼儿喂毕，武寒雪便说起了夜宴的事情，武千作和朱天齐已经商定，要共赴蓬莱，参加蓬莱大战，她也是问他能去否。
“不知道……不过我爹爹应该能带我去的。”朱冥想的是自己又不会功夫，去了也只是看客罢了。
蓬莱大战，就是在渤海湾蓬莱岛上举行的江湖人士集会，江湖人士嘛，定是不打不相识，故而江湖上称蓬莱大战，这蓬莱大战早前是江湖人约定俗成的，江湖武林有甚么恩恩怨怨，就上蓬莱岛，光天化日下一决高下，或你死我亡，或鱼死网破，方昭告江湖仇怨解开，其血雨腥风，刀剑凌厉，可见一斑，上岛之人，即便无甚么恩怨，也可以在此谈功论武，各家门派各展绝技，与别派大战一番，不分出个高低胜负，决不罢休。
蓬莱大战以十年为期，凡能在蓬莱岛上战到最后者，便是蓬莱岛岛主，岛主主持江湖大义，决策重大江湖事务，还筹备下一届蓬莱大战，其权利之大，乃是武林盟主无疑。
蓬莱岛的岛主每十年一换，至今，并未有人蝉联两届岛主，而今，蓬莱岛岛主唤作贺震威，必定是个厉害角色，此番也不知是个甚么结果。
“那武太爷此番前去是要勇夺岛主之位咯？”朱冥问她。
“那不晓得，我爷爷说这一回带我们见世面，另外是看看武林中又出了甚么绝世武功，他老人家还真没有提及夺岛主之位。”
“那你去了，甚么时候可回来？”朱冥说道，“我又不会武功，去了也没有用的。”
“武功嘛，我也是不会的，不过不会，倒可以学，我可以教你的。”
朱冥笑出了声，“你自己都不会，怎可以教我呢？”
“不要小看人，我只是不想学而已，嫌它太俗，我一个女子，早晚舞刀弄剑的，不成体统。可是武功套路，我还是门儿清的。”武寒雪瞥一眼朱冥，朱冥听她一说，也觉得这十分奇怪，只怪他天生厌武，竟不知不会武功之人也是可以传授武功的。
“还是算了吧，我天资愚钝，怕学不好，再说，那蓬莱大战就在跟前了，现学是来不及的。”朱冥心里却是很想去蓬莱岛的，四处游览风光，正是他所喜好的。