第1章 流浪的佣兵——埃克斯
在靠近奈特王国辽阔的国土的地方，存在着一片原始森林——沉默之森，森林栖息着各种魔物，蕴含着丰富的矿产资源，是围绕着森林居住的人们重要的生活资本。即使是原住民也不敢独自一人，前往魔物云集的森林深处，这样就给那些不法之徒提供了一个天然的避难所。
一名少女独自一人走在森林的小路上，道路两侧的树木枝繁叶茂，几可遮天。杳无人迹的小径，贯穿森林直至延伸到深处，正午的阳光透过树林在小径上映射出斑驳的倒影。
眼中的一切都与之前无异，可是，鸟鸣声消失了，小径吹来夹杂着森林深处里的叹息之湖的潮湿气息的风，周围盘踞着毫不避讳的杀气，少女停下了脚步。
此时她明白，自己被包围了。敌人利用地利已经抢占了先机。她突然停下了脚步，表示她已经知道被人跟踪，示意在暗处的人速速现身。
这里虽然是森林小径，但也有一定的宽度，打斗时有足够的空间可以施展。要是冒冒失失停在狭窄的地方，可能就会被树丛里埋伏好的人逮个正着，并且无路可退。对于一个具有丰富经验的“冒险者”，是绝不可能犯这种低级错误的。
包围少女的人是藏在森林里盗贼团伙之一。作为这个国家的第二公主，魔法骑士团的团长，理应为沉默之森周边住民们铲除恶党，但因为她的坏习惯——剿灭盗贼团的同时，拿走了一点点财物，而且还留下了残党。虽然少女认为她拿走的财物比妖精指甲上的灰尘还要少，结果还是被盗贼残党没完没了的纠缠。
不一会儿，一个男人从树丛中走出来，走到小径上，顺道挡住了少女的去路。
“终于逮到你了，小妞！”一个顶上无毛又独眼的大叔，用极其猥琐的语气说着陈腔滥调的台词。
他赤裸着上半身，手里挥舞着弯刀，一副极力向别人展现他就是盗贼首领的样子，宛如一个跳梁小丑，故事中出场就被解决的炮灰。唯一值得关注的，大概就是那如抹了油一般，闪闪发亮的肌肤……
少女的内心为他这一副样子作呕，不过也尽量保持淡定，这样的人她见得多了。
“你居然敢惹上我们！”预想中的话语传入耳中，虽然少女早就觉得这群匪徒受教育程度不高，脑子里存在的单字数目，最多不会超过百字。不过，他们就不会稍微换点新花样吗？
“这笔账我会好好和你算清楚。”他露出不怀好意的贼笑，“我是很想这么说，不过……”
停顿了好长一段时间，依旧是那副恶心的嘴脸，“老实说，我不想和你打。真要是打起来，我们大概在你身上讨不到什么便宜吧。你tmd很屌啊。”
少女的眼神立刻变得凌厉起来，右手搭到了腰间的剑柄上。
这个装模作样的大叔察觉到自己的言语有失，瞬间变脸，陪笑道：“……啊，不不不，你先别这么生气，我是在夸奖你。本来我们今天刚刚打劫一个富裕的村庄，收获还不错，正当开庆功宴的时候，你的火球飞过来一通乱炸，基地全部都淹没在火海里，老大不幸被烧个正着，当场死在火里。大伙还在呼天喊地的时候，才发现宝库里值钱的玩意被一扫而光。手段比我们还要高明。”
听到这里少女忍不住打断这个大叔的滔滔不绝：“虽然我一向主张‘坏人是没有人权的’，但是我可没有对你们哪一人施展特定的魔法，我只是为了引发慌乱，趁机夺走宝物而已，你们老大的死，如果不是某人故意为之，相信他绝不会死在那片火海里。”
大叔像被戳到了痛处，脸色变得越发的难看。如果真是他趁乱杀死首领也不奇怪，毕竟盗贼团伙的第二把手大多都对首领的位置虎视眈眈，少女的偷袭正好给了他一个大好机会。
“就算是我又怎样，死人又不能复活，为了巩固我的地位，帮前任首领报仇，也是理所应当的。”既然被看穿了心思，大叔索性破罐子破摔：“不过，真要拼个你死我活，对双方都没有好处，虽然你很强，但是我们人多，你寡不敌众。”说着脸上浮现了胸有成竹的笑容，露出一副纠缠不清的样子，“要是你把宝物还来，加入我们，打我就大发慈悲地原谅你杀死老大和同伴的事。如何？这交易很划算吧。只要你乖乖听话，大爷一高兴娶了当压寨夫人，自然少不了你的甜头。”
理解了来人的目的，少女自然是不会继续和他纠缠下去，他一心一意追捕，也只是想在手下面前耍威风罢了。
少女觉得这个男人的话变得有点多了。少女非常清楚，他愈来愈焦躁不安，就一口回绝了他，尽量显得自然，压低语气，斩钉截铁地说：“很不巧的，我可没有兴趣和一帮盗贼同流合污。最重要的是，我一点不想做你的压寨夫人。”
“什么……”面前的家伙嘴巴张得大大的，脸色骤变，好不容易挤出一句话：“你这臭女人……让你几分你就得意起来了！既然如此，我有其他的解决方式，我要把你先杀后奸，再剁成一块一块去喂狼……”
“小的们！给我上！”号令一下，森林乱哄哄跑出来一堆男人，把我团团围住，人数大概有十几人。
少女见自己被包围一点也不慌张，反而显得游刃有余。“也太少了吧。你刚刚那一番豪言壮语，我以为你起码带了几十号人来围堵我。”少女老实说着自己的想法。
看着少女嚣张的样子，男人恼羞成怒：“哼！当然不止这些。还有同伴躲在森林里，正在用弓箭对准你，只要我一声令下，你的身体就会变成马蜂窝。不过，只要你现在赔礼道歉，倒是可以勉强饶你小命，怎样啊？”
少女立刻就看看穿了男人的谎言，森林到底还有没有隐藏弓箭手，只要稍微有点本事的剑士或魔导士，都可以在瞬间判断出来，何况是身兼剑士与魔导士的她。
不过，这么一来就非得要武力解决了，因为她现在算是微服私访，尽可能不想把事情闹大，毕竟抢盗贼财宝的行为，是身为一国公主万万不能做的事，虽然这件事除了她，这个世界上大概也找不到第二个做这种事的公主了吧。
万一闹到评议院，伤脑筋的可是一直袒护她的姐姐，作为一代的议长，姐姐可没有多余的精力，来一一摆平她惹出的事情。但是现在身处沉默之森，评议院就算知道也不会兴师问罪。
你们要问为什么，因为沉默之森位于各个王国的边界，是公认的共有国土，但实际上是无人管理的。
要说为什么是共有国土，因为各国都没有设置路障，只要在自己国内的公会里登记，就可以自由进出沉默之森，毕竟谁也不想浪费这样一个天然宝库，但这里同样也是危机四伏，不只有各国的通缉犯，还有森林孕育的魔兽。
通常都是组队的冒险者一同进入，像她这样独自一人，还去袭击盗贼团的，大概是前无古人，后无来者了。
正当少女思考的时候……
“到此为止！”
话声响起。
大家都朝声音传来的方向望去。
一个男人站在那里。样子像是旅行的佣兵，手持出鞘的长剑，剑锋反射着正午的阳光。
他的武装极为简单，只做了最基本的防护，胸甲似乎是岩窟龙的鳞片，难得一见的高极品，要知道即使是魔法大陆，属于幻想种的龙还是极其少见的，当然一部分的龙讨厌人类，也是龙难道一见的原因，更不要说拿它们的鳞片来做防具了。虽然奈特王国的部族中就有龙族，但数量相比较其他部族，就有些少的可怜。
这个男人的来头一定不小。身材健硕修长，是典型以速度和技巧见长的轻装战士。淡淡的金色短发，被微风吹拂着，如苍穹般清澈的眼眸，容貌就算在英俊的男人中，也可以算是极品。
“你们这群小贼，还是夹着尾巴赶快逃走吧，这样我还可以饶你们一命。”
口出狂言，眼看着盗贼首领脸涨得通红，大吼道：“烦死了，哪来的混蛋，敢冒出来搅你大爷的好事！”他的手下也叫嚣着要扑上去。
“死人是不配知道我名字的。”
盗贼首领抓狂的傻瓜样，被少女尽收眼底，她此刻也是一张苦瓜脸。没想到英雄救美的戏码，有朝一日会发生在她的身上，她总以为自己才是那个英雄。
“耍什么威风啊，这样的话，就先解决你好了！大伙上啊，宰了他！”盗贼首领发令。
“喔！”
随着小贼的一哄而上，武打戏上演了，少女想上前帮助为她解围的男人，可是考虑到男人的自尊。
于是就开始扮演被拯救少女的角色，毫无意义地东躲西藏，还时不时惊声尖叫。她觉得这样还挺好玩的，虽然不符合她的一贯作风。
因为演得太卖力了，接下来的一连串过程似乎都被她错过了，但无论如何，结果相当清楚——那个男人，赢了。
“没事吧？”他转过身来面向少女，然后瞬间说不出来了。
漆黑的长发，银灰色的眼瞳，一把独特的黑色配剑，浑身不着任何防御用的装备。
男人重重地叹了一口气，小声嘀咕道：“怎么是一个柔弱的小女孩，我还以为是一个人有钱的财主，救了人，还可以顺便敲诈一笔。”
虽然他说得很小声，但还是被拥有敏锐听力的少女听到了。她的心好像被射了一箭。
他继续嘀咕道：“碰上这么好的机会，还以为伙食费的问题，终于解决了，看她的样子，好像还得靠我帮她走出森林，老实说我也快没力气了。就算她长得再漂亮，在这沉默之森里也毫无用处，反而会带来不必要的麻烦。”
少女的心又被射了一箭。
虽然男人的喃喃自语让她很受伤，但是也怪她自己演得太卖力了，让对方认为她是一个花瓶。不过，表面上看起来是男人救了她，所以无论如何道谢还是需要的。
“真……真的非常感谢你。”少女带着僵硬的笑容说道。
“啊，没什么好谢的。”他淡淡一笑。“别说这些了，你没受伤吧？女孩子一个人单独在这个森林是很危险的，还是说你是从刚刚那群匪徒手里逃出来的村民，或者你和同伴走散了？”
少女有些火大，这是彻彻底底被人小看了，额角浮现了青筋：“不是，我一个人。”
“你这样也太危险了吧……好，我帮人帮到底，你家在哪里，我送你回去。”
少女此刻已经快要吐血了，但她强忍着怒意：“呃……我一个人在旅行中，也没有特定的目的地。其实我在想，要不要去贝鲁达市看看。”
“这样啊，嗯，原来如此。你也真是可怜，你一个这么漂亮的女孩，独自一人在外旅行，想必遭遇了不少事情吧。”
“……不是，我……虽然你夸我漂亮我是很高兴，但是……”
“没关系，你什么都不用说，我已经知道了。”男人一副哄孩子的样子。
少女为了死命压抑快要爆发的怒火，讲话时只好低着头，不去正视男人此时笑嘻嘻的脸，尽力克制自己的情绪，结果大概让他误会了，以为会被问到什么难言之隐，才有这样的反应。他或许以为眼前人是一个不幸的少女，为了某些原因不得不离开久居的故乡。
“我只是想要到处见识一下这个世界……”少女实话实说。
没错，作为第二公主，整天只能待在宫中。最大的范围就是在训练场，训练着魔法骑士，那些事大多数时间，她都交给了自己的副团长去做，自己则窝在国家图书馆钻研魔法。虽然也不是不能走出宫殿，但是只要在国土内，她一举一动总是会被评议院所知晓。
即使使用变身系的魔法，也逃不过评议院的魔力检测仪，只要在国境内，就可以凭借一个人的魔力来进行身份认证，那个东西虽然是她的发明，但也极大限制了她的自由。最近，好不容易得到旅行的机会，可以到处看看，顺便寻找多年前遗失的国家秘宝——神魔异闻录。为了让这趟旅行不惹人注意，她只带了少量财物就上路了，这也就有开头袭击盗贼团伙的那一出戏。
“原来是这样啊……好吧，那我就和你一起到贝鲁达市去吧。”男人拍着胸脯说道。
“不……不行，不能这么麻烦你。”表面上是不想麻烦人，实际上她是不想和这个自说自话的男人同行，到贝鲁达市大概还有十天的路程，和这种令人火大的老兄二十四小时相处十天，她可能会因为过度压抑而晕倒在半路上。
“不，我知道，你需要伙伴。”男人继续自作主张。
“啊，可是……”
两人的对话，就这样没完没了地持续着。
结果，不久之后两人并肩走在路上。
少女被他说服了。
“对了，我还没有自我介绍。我叫埃克斯，你应该看得出来，我是旅行的佣兵。你是？”
在那一瞬间，无数假名晃过少女的脑海。如果直接告诉他本名，和自报家门没什么两样。“我叫露娜，只是普通的旅行者。”报上了考虑许久的名字，至于什么普通的旅行者，一听就知道是谎言。
可是男人没有就这个话题追问下去，露娜松了一口气。
他大概认为她说谎是有什么原因的吧。这也是他说服露娜同行的原因——他人很不错，是个非常善良的人。如果他对她图谋不轨，可能当场就被露娜打倒在地了。
但是，埃克斯似乎是真的在为露娜担心。所以露娜没有办法拒绝他。
“不过……”埃克斯小声嘀咕着，好像不希望露娜听到，“这也算是一种艳遇，不过在到贝鲁达市之前都要照顾她。虽然秀色可餐，我还是好饿啊……”
果然，埃克斯这个家伙狗嘴里吐不出象牙来，这句话真不知道是褒义还是贬义。
终于在天色完全变暗之前，找到了一个落脚的小镇，露娜终于逮到了独处的机会。
吃过晚餐之后，两人各自窝进了自己的房间，为了答谢“救命之恩”，这一餐当然由露娜买单。
房间并不宽敞，地板是木质的，房内的陈设简陋，只有一张床和一张桌子，桌上有发出微弱光芒的烛台，不过整理得相当整洁。
一进入房间，露娜就扣上了门锁，解开了斗篷，平铺到了地上。
从她的空间里拿出从盗贼那里没收的战利品。手上金光一闪，一个棉麻制的袋子出现在手上，掉在地上，发出“咚”的一声。
原本只打算拿些体积不大又值钱的宝物，但等到注意到的时候，重量已经相当沉重了，还好是放在空间里，并不会感觉到重量。