第49章 收缩
“立即撤退！格兰特司令官，您在开玩笑吗？我的部队已经占领了大片区域，舰队也已经击败了敌人，只要您能带领主力舰队到来，我们很快就可以完全占领这个环带了！”司令官的单人办公室内，莫里斯用难以抑制的语调向第三舰队司令官格兰特做着最后的汇报。
“我知道你的想法，莫里斯，你在环带上的进度让我们所有人都感到欣喜，你从前线传回来的数据和资料让我们对这个名为‘先行者’的远古种族有了更深的了解……这一切都离不开你的卓越指挥，我已经准备为你向皇帝申请一级开拓者勋章了，这可是帝国为了表彰那些开发新位面的功臣所特意新颁布的一套奖章。”格兰特看上去有些疲惫，但是精神头还是很好，他带着笑意安抚着有些炸毛的莫里斯。
“司令官阁下，我再次恳求您收回撤退的命令，我相信，如果能够完整的获得这个环带，帝国的科技水平将会得到极大的提高。”莫里斯平复了一下心情，再次诚恳地说道，在这次例行通话之前，莫里斯怎么都没想到，格兰特会直接命令他撤退！现在的形势对帝国来说非常有利，太空战和地面战都赢了，占领方案也在逐步落实，只要再过一段时间，这个浑身都是宝的环带就会落到帝国的手中，自己也能获得巨大的声望……
“莫里斯。”格兰特看着有些着相的莫里斯，有些无奈，他很理解自己手下的分舰队司令官对于建功立业的渴望，他也很想在万众瞩目之下，见证自己的部下们成为一颗颗闪烁的将星，但现实却告诉他，现在，还不是时候。
“莫里斯，现在的你可有点儿冲动了。想想看，我们在这里劳师远征是为了什么？仅仅是为了这么一个看上去宏伟，壮观，有着非凡意义的宇宙奇观？”格兰特虽然收到了来自特遣舰队之前的汇报，但他对环带却有着自己的看法。在格兰特看来，环带对帝国来说，更重要的是人造了一个可以用于太空殖民的可居住生态系统，帝国可以进一步的稀释那些人口过剩星区的人口数量，缓解由于人口暴增所带来的社会压力。
至于罪恶火花所说的环带真正用途……说实话，格兰特觉得这有些太骇人听闻了！当他刚听说环带居然可以一次性消灭以银河系为中心，一点五倍银河为半径的区域范围内所有有机生命时，这位沙场老将也不由得打了一个寒颤。如此丧心病狂的武器，究竟是什么种族在什么情况下制造出来的？如果帝国遭遇了这种武器，又该怎么处理？巨大的恐惧和忧虑不停地逼迫格兰特思考着应对这种超级武器的方法。
不过，没等格兰特想出什么办法，第三舰队的大审判官威廉.克雷格先找上了他，并要求他立即撤回派出的特遣舰队，并且放弃那个即将占领的外星遗迹。当时的格兰特和现在的莫里斯一样，对此十分不解，虽然他对外星遗迹的渴求并不是那么强烈，但这也不意味着他要放弃即将煮熟的鸭子，直到克雷格向他展示了十二位圣堂大审判官在位面门（之前穿越位面的“超空间环”和星战世界里原本的超空间环名称重叠，现在改为位面门）附近合力预知的未来景象。
在星空之中，巨大的环装天体一副与世无争的样子，静静地漂浮在宇宙中。突然之间，一个闪点猛地出现在环带的一个角落上。在极短的时间内，这个光点不断地扩大，膨胀，看样子，是发生了一场大爆炸。等到光团消失之后，原本完好无损的环带出现了一个巨大的缺口，而因为爆炸产生的碎片也不幸的击中了环带另一边还保持完好的部分，彻底摧毁了这个环带。
虽然预言里没提到帝国，但这个预言的既视感还是太强了，所以得到消息的格兰特不敢怠慢，立刻给莫里斯下达了撤退命令。这命令刚发出去没多久，舰队司令部的随军科研人员对虫族的分析也出来了，所有的科学家一致认为，这是一个对帝国甚至是所有有机智慧种族非常不友好的寄生型种族，危险性极高！对待这种极度危险的种族，最好的办法就是保留少样的样本以供研究，然后把剩下的族群全部消灭！
科学家的报告也坚定了格兰特的想法，大部队在撤离环带，确认没有危险之后，派遣精悍的突击队去获取少量的虫族样本，或者在环带上建立小规模的哨所、研究站，这样可以最大限度的减少因为虫族和环带爆炸带来的危机事件。
“执行命令吧，莫里斯。不要只看着眼前的利益，就像我之前说的，能得到这个环带固然是一件好事，但是你要清楚。”格兰特摆了摆手，一幅广阔的星域图，出现在了他的面前，那上面，属于帝国占领区的蓝色区域正在日渐扩大。
“这个新的位面本身就是一个无穷无尽的宝库！资源、领土，更多的新事物！这一切都在等带着我们去发现，而你，却仅仅盯着眼前的环带？莫里斯，你不觉得，这很有失你帝国上将的身份吗？”和莫里斯的当局者迷不同，格兰特虽然也沉醉在为帝国开疆拓土的巨大喜悦中，但他同样明白贪多嚼不烂的道理。
04光环离位面门的距离实在是有点远，而军械库二十号及其周边的新占领地也都还在开发过程中，第三舰队的实在抽不出多余的兵力去支援远方的莫里斯了。如果一定要死守光环，物资运输线实在是太长了，而且一路上的星球都不是帝国的占领区，这样做实在是太过冒险。
“就让这个环带自生自灭吧，那个叫罪恶火花的先行者人工智能不是很不喜欢外来者吗？以虫族的威胁为理由，再用我们大部队撤退为条件，换取他更多的知识吧……反正，他很快就要无家可归了。”格兰特最终还是拒绝了莫里斯的请求，有些上了年纪的他从来没想过鱼与熊掌可以兼得的好事。百鸟在林，不如一鸟在手，莫里斯有些沮丧，但最后还是选择了服从，同时，他的注意力也转移到了格兰特的最后一句话上，“无家可归”？
在得到舰队司令官的撤退命令后，所有的登陆部队又陷入了忙碌的工作。与之前不同的是，他们之前是为了建造自己的营地而忙碌，现在，则是为了回收自己的营地而忙碌。登陆不久的步兵有一部分刚刚换班休息，但迫于命令不得不开始紧张的转移行动。
忙碌的技工机器人将大块的建筑模块拆解并打包，很多武器系统只来得及搬走核心的能源系统和控制系统，一些通过光环上的资源新制造出来的重型武器和建筑物由于没有多余的运力，不得不就地销毁！忙碌的运输舰和飞马级强袭登陆舰更是一刻不停的容纳着来自地面的各类物资和人员，满载之后，再缓缓地升入宇宙。这也许是他们除开演习以外，经历的时间最短的登陆行动了，大家心里都有些犯嘀咕。
但这一切都是值得的，在撤离行动正井然有序的进行时，令人震惊的变故发生了，环带上的某一段因为一次剧烈的爆炸被炸得四分五裂！碎裂的残骸像陨石一样，轻而易举的破坏了环带的形态。还滞留在环带上的帝国部队无论人员还是载具、建筑，都像风中的沙粒一样，被大力的甩到了外空中！无数官兵在环带崩溃的那一刻殒命于此，所有的通讯频道中都充斥着求救的呼喊。谁也没有想到，之前纵横宇宙，战无不胜的帝国军团竟然会在这个环带上面品尝到失败的苦果！
“真是难看啊，想不到我们居然被摆了一道。”安稳的待在强袭登陆舰上的考伊斯看着不少在宇宙中苦苦挣扎的帝国单位，明亮的指示灯不停地闪烁着，不知道在想些什么。那么痛苦的哀嚎，那些无助的喊叫，那些愤怒的咆哮，考伊斯都没有放在心上，他只是默默的调出了当前确认的损失列表。
“不过，这也并非是一件坏事，能让我们用有限的损失，知道敌人可能采取的战术，这也并不是一件不可接受的事……尤其是当你面对一群信心爆棚，完全不想考虑自己会遭遇失败的迷之自信者的时候。”从各方面收集到的数据来看，帝国此次至少失去了4700名各级官兵，各式载具200余辆/架/台，6艘登陆运输舰受到不同程度的损伤，还有1艘飞马级强袭登陆舰被碎片击中，受损较重，正在想办法转移舰上人员，避免更大的损失。除此之外，还有很多被甩到太空的帝国官兵和载具在等待救援和回收，如果行动不及时的话，损失恐怕还要更大。
“至少，04光环的事情可以告一段落了，接下来就要看格兰特司令官的决定了，到底是去地球，还是和星盟继续交战？”考伊斯不再去想这些损失，他看着前方侦查机器人传回来的博爱之城和它周围星盟主力舰队的影像，不停地盘算着如果要彻底消灭星盟的宇宙舰队需要付出多大的代价。
不过算了一会儿，考伊斯也就放弃了，为什么他一定要帮UNSC消灭星盟呢？皇帝之所以帮助人类，除了当初的那份情怀以外，更多还是因为他想找点儿别的乐子。自己和UNSC非亲非故，有什么理由一定要当对星盟的强硬派呢？当然，以真相、悲怆、怜悯三位先知为首的妄图毁灭全银河系智慧生物的邪恶统治集团还是消灭的……接下来，是不是该想办法策反交战中俘虏的精英？战后让UNSC一家独大可不一定是一件好事啊。
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