第四百零二章 万家

初一也是清清白白好人家的儿郎出身，祖上还曾富过，后来虽然败落了，倒还留了些田地房产下来，其中有五十亩上好的水田，赁出去给人耕作，每年收上来的佃租也能使一家人有个温饱，可祸殃也正是这五十亩水田带了来的。

却是当地有一姓钱的孝廉，家中颇有资产，只在子女缘上艰难，为着香火传承，钱孝廉往各处庙宇进香布施，夏日施凉茶，冬日舍柴米，所以还得了个钱善人的美名。也是他的虔诚，四十五岁那年，钱善人终于得了一双儿女，自是爱如珍宝一般。

光阴荏苒，转眼一双儿女都已长成，只是因为得来不易的缘故，钱善人对儿子未免纵容了些，十二三岁的小郎君白生了一张聪明俊秀面孔，一本大学都没念完，好在他读书虽然愚钝，倒没旁的毛病。而钱小娘子，聪明伶俐胜过自家兄弟百倍，钱善人施粥米时曾将她带出来过。当地百姓吃着钱善人十几二十年的米，自然要奉承钱善人，见他宝爱女儿，小娘子又生得玉雪可爱，便夸她似观音身边龙女。

从来婚姻事，一面看门第，一面也要看名声，钱孝廉既有善名也有官身，家里还有恒产，他儿女的婚事自然是不愁的。而当地有个爵，叫作万安祖。万安祖的祖上也是开国元勋，可子孙都不肖祖，一代代，终于沦落到在京中的勋贵们发帖子游乐都想不到他家。更不要说万家出了一桩丑事，自那在京中是全无脸面，只好灰溜溜的回乡。

只是回到家乡又不一样，男爵虽然不是超品，也足叫县尊俯首帖耳，令百姓畏惧，如丧家犬般离开的京城的郁闷在万安祖心中一扫而空。

和钱孝廉不同，万安祖先后娶过三房夫人，原配温氏出身名门，相貌也秀丽端雅，与年轻时的万安祖恰是样样匹配，成婚一年后就生了长女，时隔三个月，又有了身孕，这一胎怀的艰险，到六个月后，温氏便不能下床了，各样灵药培着，也没撑足十个月，九个月上头温氏就生下了万安祖的嫡长子，之后便缠绵病榻，再不能起身。

万安祖一面在温氏床前做个嘘寒问暖的好丈夫，一面一个个新人的抬进来，五年后，温氏病故时府里已有了四个妾室，并四个庶子，五个庶女。

温氏去世，万安祖倒也守了一年妻孝，甫一出孝，万安祖便使人往户部员外郎张褒家提亲，要娶他的长女张氏做填房。

虽然万安祖那时也就二十六岁，正当壮年，可前头娶过妻不说，现还有五个有名分的侍妾，嫡出庶出一块儿算上竟是有了十一个子女。但凡对女儿还有一点爱惜的人家都不会答应这门婚事，可张氏的生母早亡，继母又向来不喜她，便挑唆着张褒答应。

张氏也在张褒面前苦求过，无如张褒虽然觉得有些对不起女儿，可这点对不起比起他“男爵岳父”的身份，和这身份能带来的好处一比，简直好说微不足道。

万安祖如愿娶得张氏，起先也曾有画眉之乐，可这点欢喜在万安祖姬妾们的层出不穷的手段中变得索然无味，而十一个要叫她娘的继子女也都不叫她省心，不过半年，张氏已被折磨得形容憔悴，那时她已有身孕，索性借着养胎，将门一关，万安祖的儿女们她不见，万安祖的姬妾们她更不见。

转眼十月满足，张氏生下一子，虽是行六，却是万安祖的嫡次子。在那以后，张氏再也不管万安祖如何，只一心守着儿子过活。万安祖性子算得上温柔，却是个耐不得寂寞的，妻子不理他，家中那些姬妾又看厌了，万安祖便又往家里抬人，不过一年，家里就又添了四个新人，这还不包括酒宴后人送他的舞姬歌女，

张氏这才明白的温氏病的那几年万安祖已是十分克制的了。

不想万安祖这回抬进来的新人中有一个姓顾，天生一双无需描画的柳眉，因此得名如柳。如柳传是一个自赎自身的老妓收养的义女，自幼学的琴棋书画，吹拉弹唱，又会说又会笑，是以很得万安祖喜欢，不说宠擅专房，可一旬里有五六天是她那里的。

不想如柳生得娇柔婉约，平日又不笑不开口，可实际却是个极有志气的，看着万安祖绝足不往正房去，再看张氏就是“彼可取而代之”，在万安祖的面前也有过几次试探。不想，万安祖不去归不去，心里还是拿张氏当妻子的，又觉得如柳的出身实在不看，做个妾也就罢了，左右妾的阿娘不是正经长辈，可要做正妻，难道要他管个老妓叫岳母吗？为此，万安祖还冷落了如柳几日。

哪晓得如柳性子执拗，百折不回，不但不觉得自己痴心妄想，还以为张氏即不得夫君喜欢，还能霸着正妻名分无非是有个儿子，因此让她养母在来看她的时买一斤猪油芝麻松仁陷的糖糕。她养母哪里知道自家养女是蛇蝎心肠，还以为如柳馋了，真带了来，还笑她：“府里甚个精细吃食没有，倒要吃外头卖的。”如柳为着不落人把柄，故意笑道：“糖糕不搁猪油不香。”却是虽然添了猪油的糕饼是闻着香，吃口却腻，别说万府的小郎君小娘子们从来都不碰，便是有体面的大丫鬟们都不碰，是以，如柳一夸香，她养母怕人笑她，立时就来堵她嘴，却不晓得这是如柳故意做的戏，好在害死六郎后不叫人疑心她。

要说如柳也是狠人，为着哄六郎吃下去，也为了洗清自己嫌疑，给六郎吃洒了砒霜的糖糕同时，自家也拿了块吃。虽然一般放了砒霜，一个成人同一个五六岁的孩童怎么比？如柳是熬过了肠穿肚烂之痛，可怜六郎死在张氏怀里时七窍流血，模样凄惨可怜至极，张氏疼得昏死过去。

这一昏便是三天，张氏醒来时，六郎已然收敛了。小小的身子躺在棺椁里，脸上血污虽然已擦净了，可脸色依旧透着青紫，险些将张氏再疼死一回。

好好一个男爵府小郎君，又是嫡出，不是可靠的东西再到不了他面前来，如何就吃了带毒的饼呢？自然要查，可如柳与六郎分饼吃全没避人，一问就知，众人不免以为不能是如柳下的毒手，她自家也吃同一张饼呢，不怕失手把自家毒死吗？

万安祖也是这样想，可这里还有个疑问，那饼子是如柳点名要，她养母亲自送来的，难道还能是如柳养母要害他吗？不想万安祖待要问如柳几句，如柳就寻死觅活，一会儿要拿剪刀，一会儿又要寻绳子，被抢了还要撞墙，直闹得天翻地覆，还同万安祖说：“婢妾与六郎分一张饼吃，婢妾就不怕毒死自己吗？”

叫她这样闹着，万安祖也有些无可奈何，一会儿烦了要送她去乡下的庄子上，一会儿又觉得她有理，竟是摇摆不定。

终结这近乎闹剧一样局面的是张氏，张氏虽然是小官吏之女，可毕竟张褒对着女儿心存愧疚，所以陪嫁给的丰厚，不独有良田店铺，服侍的下人都给了四房。

这四房陪房都在三十上下，都生育过不止一个孩子，抱过孩子的妇人手上力气都大些，张氏一面哭，一面带着四个陪房直扑如柳的卧房。

彼时如柳正半靠在榻上歇息，看着张氏过来，心中不忿，可规矩还是要做，只能勉勉强强起身，还不待她行礼问安，张氏身后几个陪房一拥而上，把如柳牢牢按在地上。可怜如柳弱质纤纤，哪里挣扎得动。

如柳自恃做得周密，就是万安祖也不没将他如何，何况张氏，不但不求饶，还反要张氏是心疼六郎心疼傻了，所以拿着无辜的人迁怒。

自六郎去后，张氏陡然老了十岁模样，两腮都凹陷了，听见如柳喊冤，竟然笑了，道：“我是妻，你是妾，我发落你还要证据吗？”说了，就有一个丫鬟捧了一碗水来，张氏指着水道：“六郎昨日托梦我，说顾阿姨疼他，你这就下去陪他吧。”

看着丫鬟端着水越走越近，如柳吓得肝胆俱裂，粉面先是通红，转而变得毫无血色，待要挣扎，她一纤纤弱质又哪里强得过几个抱过孩子的妇人，那碗掺了砒霜的糖水尽管打翻了大半，余下的还是灌进了她腹中。

如柳疼得满地打滚，头上簪环落了一地，不一会儿挣扎越来越弱，眼耳口鼻中也有血迹流出，模样儿又是可怜又是可怖，张氏只笑吟吟地看着，连着眉毛也未动一根，而万安祖收到消息，将将赶到。

到了这会子，如柳也还想活呢，撑着一口气往万安祖面前爬，气若游丝地求万安祖救她。平日里如柳是个绮年花容的美人，不然万安祖也不能将她抬回来，可这会子的如柳头发散乱，身上也沾满尘土，模样儿实在说不上雅观，更不要说脸色发青，眼角口角都流下血来，形貌彷如恶鬼，把万安祖吓了一跳，怜香惜玉的心思都飞到了九霄云外，连着后退了几步，又把袖子遮面，一手连挥道：“退后退后。”

如柳不过是强撑一口气，等人来救她，莫说万安祖不肯救了，就是肯救也是来不及了的，她又挣得两挣，口中一口乌血喷出，就此殒命。

如柳身死后，万安祖这才将袖子拿开，嫌恶地看了眼从前的爱妾的尸身，与张氏道：“你瞧她不入眼，料理了便是，哪个来拦你呢？又何必毒死她，这样不庄重。”

张氏听着这些话，一颗心仿佛掉进冰窟一般，嫡子被毒死，他草草了事，竟不肯给儿子一个公道。而她忽然发难毒死他爱妾，他竟连情由也不问，还说她不庄重？这人何止贪华好色，哪里还半点人心！她竟与这样的人做夫妻！张氏心如死灰，也不说如柳的尸身如何料理，一声不出地回了房，将丫鬟一个不留地撵了出去。次日清晨，丫鬟们扣门问安，要服侍她梳洗，叫门只是不应，不由心慌，概不得闯进去会被责罚，推门而入，这才发现张氏用绸带将自己吊死在了拔步床上。

先是妾室被正妻毒死，正妻旋而自尽，说给哪个听，哪个都会以为是做丈夫的宠妾灭妻，是以妻子被逼得鱼死网破。每每想到这里，万安祖都恨不能将张氏扔去乱葬岗，无奈张氏有诰命在身，她的葬礼有规制，鸿胪寺是要来人的，是以这一拖二拖的，万安祖一心要掩盖的秘密，不独传扬了开来，甚至还面目全非，

本来是如柳自作主张，在传扬开的故事里成了是万安祖答应如柳，许她做娘子在前，所以才有如柳毒杀嫡子在后，而事发后万安祖还回护如柳，这才逼得张氏自家动手。只在这故事里，大伙儿都忘了，大梁朝律法严禁以妾为妻，虽然也有特例，譬如太宗朝晋王，原配王妃故去后，仗着和太宗皇帝一母同胞，求到太后头上，将侧妃兰氏册做了正妃。这样的例子在大梁朝可谓屈指可数，万安祖不过是个无权无势闲散勋爵，哪里能做得到呢。

即便这样的事不能是真的，可万安祖也没逃脱一个内帷不修，无德不慈的名声。又因男爵已是勋爵的最后一级，若是上头认真料理，只怕连爵位也保不住。是以万安祖几乎是舍了三成的家业，才算脱出身来。

虽然待幼子不慈，对妻子不义的罪名洗脱了，可万安祖的名声也彻底坏了。再有一桩，这时的万安祖也不过三十二三岁，正当壮年，总要续娶，可在京中，以他现在的名声，只消不是与小娘子有深仇大恨，再不能把小娘子嫁他。倒不如回乡去。那里没人知道这场公案，他还是尊贵的男爵，便是要续娶也由着他挑选。是以，万安祖带着儿女姬妾们回到家乡。

果然如万安祖所想，他的倒霉事儿这里几乎无人知道，就是偶有几个知道的，也不敢当他面提。而他要续娶的消息一传出来，就有忍耐做媒，还能由得他挑挑拣拣，这一回，万安祖取中了姚氏。

姚氏的阿爹姚金是个商人，只消不犯法的生意都沾了些，南来北往运货的时候，常被勒索，一年不多不多，总要出去一两万两银子。是以，姚金久远想投个门墙，好做他护身符的。无奈京中勋贵们个个眼高于顶，他这点小生意，一年几万的分红，实在入不了他们的眼，一直投靠无门，直到万安祖回到家乡。

姚金即是走南闯北的人，自然听说过万安祖事迹，可这已是他最可能攀上的勋贵了，是以听说万安祖要续娶，不但愿意以女妻之，还情愿厚厚陪送嫁妆，不独五万两的压箱银，还可拿走三成干股。

要说，便是万安祖落魄，也不至于娶个商人女，两个的身份地位可以说是天差地远了，怎么会一口答应呢？

原来，万安祖妾室众多，因此子女也多，多到有时候连万安祖自己都分不清。养活这些女子和孩子，处处都要钱，而万安祖离了京都，从前投到他名下的商铺自然不能跟了他来，是以收入锐减，支撑颇为困难。所以一听姚金愿意将女儿嫁他，只略做犹疑就答应了。

大约是叫前头的张氏和如柳吓坏了，如今的万安祖虽然还是改不了好色的毛病，已然收敛许多，更没有偏宠哪个，倒是与姚氏还亲近些，只人家是妻子，夫妻们恩爱，走到哪里都是天经地义的。

转过两年，姚氏生下一子，行九，因生得聪明伶俐，又是嫡出的幼子，所以一向得万安祖偏爱。可再偏爱九郎，前头有个已娶妻生子的嫡长子在，万安祖说不得要为幼子多考虑几分。

这多考虑几分便是给九郎说一个得力的岳丈，可以万安祖现在的境况，以姚氏的出身，真正的高门贵女哪里看得上他，只能低头去看，这一看就看中了钱小娘子。钱孝廉的身份虽然不高，可钱家只得一儿一女，女儿得嫁高门，嫁妆还能少了吗？有这么个有钱妻子，九郎日后日子也不会辛苦，而钱小娘子自家身份不高，硬气不起来，九郎就不会受气，是以，万安祖和姚氏都十分满意。

而钱孝廉晓得自家身份在当地还说得着，可到了州府就不大中看了，更不要说往京里去，万九郎的身份已是钱小娘子能够到的最高的了，旁的地方吃亏些便吃亏些，两下里一拍即合，很快换了庚帖，出了婚书，纳彩问名请期一样样进行的时候，钱小娘子的嫁妆也在筹备。

也是钱孝廉真心疼爱女儿，唯恐嫁妆薄了要叫姑舅郎君不喜欢，因此在原先的嫁妆上更加厚几分，从前说陪嫁五十亩田，现在就要改成水田。可水田好找，连片的却难寻，中人找遍整个城也只找到了五十亩愿意出手的，这五十亩地恰和初一家毗邻。钱孝廉便托人来劝说，劝说初家把五十亩水田卖给他们，好连成一片。

不想初一的阿爹初满以为祖宗留下的产业就剩这一点儿了，真要卖了，日后到地下，他哪里还有脸面去见列祖列宗呢？所以无论钱孝廉同中人怎么劝说，初父只咬定牙关不肯答应。