第八章 真 空

他们确认舰桥在他们离开之前已经妥善密封好了。

大家经过简短的讨论认为拉茜斯和巴克斯特可能仍在后面，但这一论断很快被驳回了，不需要太多劝说，他们也会选择跟其他人同行。谁会愿意跟那些生物单独待在一起呢，特别是在这个行星表面出现问题的时候。还好他们现在都在一起。此外，在这艘航天飞船上，他们除了围绕命中注定的轨道运行，别无他法。

离开舰桥所在的平面，霍伯看到卡西亚诺夫悄悄地向雷普利走去，在她的脸颊上深吻了一下。她没说话，或许那些感谢的话都是多余的，又或许此刻没有言语能够匹配这种感激之情。她和雷普利互相凝视了一会儿，然后都点了点头。

“如果你们女士之间都发展到互相亲吻的地步了，那我也许是时候从这艘飞船滚蛋了。”巴克斯特说。舰桥的门锁上了，六个幸存者向二号控制舱走去。斯内登自告奋勇，向霍伯申请第一个过去。霍伯没有反对，因为大家都身处其中。

他们绕着住宿中心转了一圈又回来，观察着弯曲走廊内壁上的每一扇门。住宿中心大约有一百个独立的船员舱，异形有可能躲藏在任意一个房间里。通道门都嵌入灰色的金属幕墙中，很难分辨出来，暗光令阴影更加深不可测。这是一段紧张的旅程。他们缓慢地移动到二号控制舱，幸好没有意外发生。

这是一个巨大的空间，有高高的天花板，洞穴状结构，里面装有许多采矿设备。两辆巨大的地面运输车被拴在地板上，还有几辆较小的卡车因黛利拉号飞船的坠毁而散落在各处。其他设备，有的堆放在一起，有的分散在一旁。这里还有金属运输箱、工具架、供给坦克、箱子，以及各种各样的小物件，形成复杂的迷宫通道，还有很多死角。霍伯突然想要折返，从他们来时的路回去。

但是他们需要武器。不只是为了防范可能在马里昂号飞船的走廊上遇到那个混蛋，也是为了应对他们在这个星球上可能会遇到的一切。矿工们已经在地下发掘出一些可怕的东西，也不知道还会有多少可怕的东西在前方等待着他们。

这些绝望的想法快要让他崩溃了。但是他不得不驱散这些想法，用理智和知识打败它们，因为他别无选择。

他示意其他人靠近些，领路沿着控制舱外墙前进。他们来到一扇厚重的绿色的门前，他输入了访问密码。门轻轻地开了，里面的自动灯闪烁着亮了起来。

“大家都进来。”他轻声说道。

大伙儿从霍伯身边一个挨着一个进去，雷普利跟在队伍的最后面。

“这是哪里？”她问道。

“车间。”霍伯说。他最后一个进来，倒着走，观察身后的情况，然后转身关上门。直到这时，他才四处看看，放松下来。

鲍威尔站在远处角落里的焊接设备上，抱怨着韦尔福德做的什么事情，或者抱怨脾气暴躁的巴克斯特在娱乐室说过的一些话，又或者，他只是在寻找一个出口来发泄自己的愤懑之情。韦尔福德坐在电子岛旁边的工作台上，把护目镜戴在前额。他对鲍威尔的举动一笑置之，鲍威尔总是重复这种单调的抱怨。他会在很多个咖啡杯上面刻上“工程师总是搞砸”的字样，每当他对什么事产生抱怨的时候，他就会这样做。

霍伯眨了眨眼睛。他从未想过他会想念这两个人，但事实并非如此。他们死得很惨。他无法阻挡对他们的回忆。他和他们在下面花费了太长时间来从事维修和保养工作，尽管他们彼此之间很友善，但对他却没那么友善。因为他是上级，他想，或者也许仅仅因为他们两个更相像一些。

“这儿简直就是个垃圾场。”巴克斯特说道。

“去你的。”霍伯骂道。

“你能待在这个地方就不错了。”雷普利笑了笑，她似乎很能理解这一切。

霍伯深吸一口气。

“橱柜后面有什么东西。巴克斯特，你和拉茜斯怎么不去检查一下？斯内登，卡西亚诺夫，你们跟我和雷普利一起去吧。”

“去哪里？”

“就在那边。”他指向侧面墙上的一扇门。门关着，上面画着危险品的符号。

“那里面有什么？”雷普利问道。

“我会让你知道的。”他笑着说，“我在想我们能不能以牙还牙。”

霍伯刷卡通过访问密码，门随即滑开。里面的自动灯闪烁着打开了，照亮了这个又小又简陋的房间。比起与这里连通的车间，这里看起来更像是一个实验室。他在这里待了很长时间，摆弄这些遗留的化学品，研究各种应用方法。乔丹对工程师的研发爱好通常都是睁一只眼，闭一只眼，因为这样可以缓解无聊，打发时间。但韦尔福德确实有点儿太孩子气了。有时候他在这里一待就是十二个小时，让鲍威尔到楼下的厨房或者娱乐室去给他拿食物和水。霍伯一直不明白为什么韦尔福德对喷枪技术这么感兴趣，也许只是因为这是他擅长的东西。

“那么，这是什么？”雷普利问。

“韦尔福德那个傻瓜弄的，”斯内登说，“我帮他设计了一部分。”

“你设计的？”霍伯吃惊地问道。

“当然。他在下面用的一些东西是我设计的……事实上，这些东西都运用了十分先进的技术。”

霍伯用手掂量了一下韦尔福德曾经用于工作的一样东西。它看起来好像某种沉重的武器，但实际上却很轻。霍伯摇晃了一下，便知道这东西里面是空的。

“我们就用玩具喷水枪来跟怪物战斗吗？”雷普利说。

“不是用水，”斯内登说，“用酸。”

“以牙还牙。”霍伯微笑着，手里握着喷枪。

“矿工们已经向我们询问好长一段时间了，问是否有类似的东西。”斯内登说，“特莫耐特通常只能在非常小的沉积物中找到，周围还裹着其他密度较低的物质——沙子、页岩、石英，以及其他晶体结构的物质。分类整理出特莫耐特总是非常耗时。有一种做法是用氢氟酸把其他所有物质熔掉，并能保证特莫耐特不被损坏。”

“听起来似乎很危险。”雷普利说。

“这也是为什么它仍然只放在实验室里。”霍伯说，“我们正在寻找一种方法，让它操作起来更安全。”

“你找到了吗？”

“还没有，”霍伯说，“但现在我们已经顾不上这么多了。”

“我们怎么能确定用酸攻击异形肯定会有效果？”卡西亚诺夫总是一如既往的消极，“它们的静脉里就流淌着酸血！”

“只有一个办法能知道答案。”霍伯说，“我们有两个机组，把它们装备好，然后我们就离开这里。”

十分钟后，他们在车间紧锁的门前站好。霍伯肩上扛着一个工具袋，里面是所有他认为能派上用场的工具。他和斯内登拿着喷射枪，里面装满了氢氟酸。雷普利和拉茜斯拿着电击枪，电荷容器装满六英寸的子弹。他们的腰上也缠满了子弹，还有沉重的备用弹药。巴克斯特和卡西亚诺夫拿着刚充满电的等离子体喷枪。

他们现在应该感到安全多了，霍伯应该早就准备好了，但他还是充满恐惧。

“你们大家都跟着我。”他说，“斯内登，你殿后，眼睛和耳朵都机灵点儿。我们缓慢地稳步前行，从住宿中心的后面包抄，下楼梯去对接甲板上。一旦我们到达走廊外面的三号舱，我们就开始按计划行事。”他环视这群人，雷普利是唯一一个用微笑回应他的人。

“到三号舱去。”

他们花了将近半个小时的时间从后面绕过飞船的住宿中心，然后下到对接平台上。如果是在正常情况下，他们只需要一半的时间，但现在他们一直在观察阴影。

霍伯认为他们随时都会看到尚存的异形。它可能从一个隐蔽的门道跳向他们，出现在一个小角落的附近，或是在他们从穹顶连接点下面经过时跳下来。他们把喷射枪上了膛，向前方瞄准。这比电击枪更容易操作。这些酸的效果如何没人知道，但电击枪作为武器，如果目标位置超过几米远，就不精确了，而等离子体喷枪对他们来说可能比那些生物更危险。

他们在黛利拉号飞船上见过它的威力。

霍伯的手指紧握着扳机。我应该戴上呼吸器，他想，只有护目镜和一个面罩。如果有任何一滴氢氟酸喷溅到他身上怎么办，或者氢氟酸在空气中凝结的雾气飘到他的皮肤上怎么办，他会被烧成脆皮的。他的衣服、皮肤、血肉、骨骼会在强酸的腐蚀性攻击中熔化。

他真是愚蠢。太愚蠢了！竟然认为他们可以用自己制造的武器摧毁异形。他的脑海中瞬间闪过一些可替换的武器。

他应该回去拿原来的那些月面结构特性探测器。

他应该让巴克斯特带队使用等离子体喷枪。

他们应该先停下来，好好想想这些问题。

霍伯呼吸困难，下巴紧紧地皱了起来。他妈的，不管了，就这样吧，他想，没有时间瞎想了！就这么做吧！

沿着宽楼梯下去，来到对接甲板的平面，他们在并排的三扇门前停下来，门上用亮黄色标记着“紧急情况”的符号。巴克斯特打开第一扇门，拿出三个真空包装的袋子。

“这是太空服吗？”雷普利问道。

“是的，所有东西都在这里，”巴克斯特回答，“有太空服、可折叠头盔、压缩空气罐和系绳电缆。”他向周围看了看。“每个人都穿好太空服。”

他们轮流打开袋子，把自己装进银色的太空服里，就像被裹在又薄又褶皱的塑料中，连接部分是一个个硬质密封环。他们用帆布皮带环绕着太空服，以防塑料材质因太松散而到处乱飞。头盔也很灵活，里面配有通信设备。这套太空服是为紧急情况设计的，放置在接近对接舱的位置，以防止飞船突然减压。空气罐可以持续供氧一个小时，太空服会尽力将使用者带到最近的安全地点。

他们全部穿戴好后，便继续前进。

他们平安到达了三号舱外面的走廊，霍伯环顾四周，看看其他人。他们似乎比以前更加热切，也更加自信了。但此时，他们还是不能让自信占据上风。

“巴克斯特，斯内登，走那边。”霍伯越过关闭的那些门，指向四号舱，雷普利的穿梭机停靠在那里。“关上四号舱舱门，一定要确保安全，注意看守。卡西亚诺夫，拉茜斯，我们原路返回。关闭走廊的防爆门。雷普利，跟我一起去。我们得抓紧时间。”

其他人走后，他提了提肩上的工具包，把喷射枪拿出来交给雷普利。“帮我拿一下。”

雷普利接过装满氢氟酸的喷射枪，挑起一边的眉毛。

“事实上，我们使用这个武器太危险了，不是吗？”

“雷普利——”

“给我看看，我自己可以处理。”

霍伯叹了口气，然后又笑了。

“好吧，你做好准备，等到这里显示红色，瞄准目标，扣动扳机。它会在短脉冲压缩冲击力下开火。”

“难道我们不该佩戴一些安全装置吗？”

“当然了。”他转过身，跪在地上，打开工具包。“我不需要太长。”他说。宇航服让正常的动作变得笨拙，他的包里背着一个沉重的便携式钻机，上面有一个窄钻头，支撑在一块门芯板上。

远处，三号舱的前厅处是真空的。

“你确定那扇门能挺得住？”雷普利说，“一旦进入，我们就开始减压了——”

“不！”他厉声说，“不，我不确定。但是你还有什么更好的办法吗？”

雷普利没有回答。她点了点头。

“头盔，”他喊道，“把你的拴绳系紧了，固定在某处。”雷普利整理了一下她灵活的头盔颈圈，打开空气供应阀。霍伯听到走廊两边的其他人也在做同样的事。当他确定所有人都准备好之后，他用一只手固定好自己的头盔，然后就开始钻孔。

自从打开萨姆森号飞船以来，这是他们弄出的最大的噪音。金属钻头从门表面划过，挤出一条缝隙，然后继续深入。一堆金属卷被钻头带出来，掉在地板上，就像是机器人的头发。烟尘飘浮，霍伯看到钻头周围产生一圈圈热浪，慢慢飘进门内。

他身子向前倾，钻得更深了。

没花太长时间，钻头把门穿透了，霍伯切断了电源。当空气通过钻头和金属之间的微小空隙挤进去的那一刻，高频率的哨声立即响起。

他上下打量着雷普利。她把自己固定在穿过走廊的门把手上。

“每个人都做好了准备，”他朝头盔里的通信器说，“我们白费心机了。”他按下了按钮。砰的一声，电钻颤抖起来，钻头被吸进门的那边，甩到远处的前厅里。

霍伯向后退，试图以最短的时间退到那扇门的把手处，然后把电钻踢到一边。

空气从这个小孔吸出后发出的尖锐的哨声充斥走廊。门在沉重的框架中发出巨响，但仍旧十分牢固。尘埃在空气中投射出优雅的形状，在原子能量骤增的情况下闪闪发光，摇摆不定。

很快，气流停止了，他们处于真空中了。

“每个人都准备好了吗？”霍伯喊道。大家都准备好了。

这意味着他们将要向萨姆森号飞船进军了。

他们认为里面已经没什么危险了。到目前为止，出现了四只异形。两只异形在前厅处被杀，另一只由于窗户的损毁消失在太空中，第四只进了马里昂号飞船。他们确信一定就只有这四只异形，但这并不意味着它们逃走时没留下任何东西——蛋、酸囊，或者还有其他未知的东西。关于这些畜生，他们知之甚少。

“对了，我们不能在萨姆森号飞船上使用等离子体喷枪。”

“那么，我先走。”雷普利说。她把喷射枪还给霍伯，拿起电击枪。“这么做很有必要。”还没等其他人说话，她就穿门而入。

霍伯很快跟上她，穿过被毁的前厅，经过空气锁，沿着短短的对接臂走过去。她在萨姆森号飞船打开的舱门口停了下来，但只停了一小会儿。然后，她低着头，把电击枪拿在身前，走进运输舱。

“哦，该死。”她说。