V第四章

秦苒习惯了他们这样的吃法，早有准备，在舟子里拿出准备好的两个粗瓷碗来，提起水瓮来倒热水，有汉子便上前来抢了水碗，盛了大碗的热水来喝，这会子功夫，先时滚烫的开水已能入喉。

不及中午，她船上吃食便卖得干净，连瓮里热水及两瓦盆清粥，一小罐麻油腌菜也卖得干净，便折舟而返。

秦家院子里，满面络腮胡子的靳良雄与秦博对饮，二人身后各站着一名少年替他们斟酒，顺便往门外去瞧。

甫一听到门外面响起的脚步声，程松宁面上神情顿时紧张了起来，靳良雄身边高健的少年已经亮出了雪白牙齿，笑的灿烂无比。

二人同时绕过秦博与靳良雄，往门口迎了过去，秦苒推开自家院门，便看见这副隆重欢迎的架势。

「以鹏哥哥？」

虽然足有两年不见，但面前唇红齿白，仪表堂堂的少年，正是靳良雄的独子靳以鹏。

程松宁原是同靳以鹏同时迎了出来的，见秦苒看到靳以鹏，面上笑意便浓了起来，心中已是一紧，伸手去接她提在手里的一包落花生，见她并未如昨日一般拒绝他搭把手，不禁暗松了一口气。

事实上，非是秦苒忘了昨日金氏与程婶说的那番话，只是靳良雄自秦博出事之后，这些年对她们父女关照有加，在她心里，对这位靳伯伯充满了感激之情，是以高兴之下，便忘了昨日心里生起的隔膜。

秦苒与靳以鹏打过招呼，紧忙上前去向靳良雄见礼。

靳良雄向她扬了扬酒碗，目光里全是赞扬之意：「小苒的酒是酿的愈发的好了。」最难得这个女孩儿八年如一日侍候老父，有情有义，人品堪赞。

「靳伯伯要是喜欢，走的时候便带两坛回去喝。」秦苒甜甜道，见靳良雄面上露出喜色，知道这礼是送对了。

靳良雄在漕帮从帮众做到了清江浦的副坛主，靳家家境优渥，最难得他不忘旧情，对她们父女俩时时关照，她这点酒，不过聊表心意而已。

秦苒回家来，本来是给秦博准备午饭，另拿了一早炖在小火炉上的盐水花生，盐水毛豆，茶叶蛋等去卖，哪知道家中有客，只得上街去割了两斤肉，又买了些酱猪手五香猪耳等物，回来煮了糙米饭，在院子里的小菜园里摘了些豆角茄子之类的合肉炒了，另有素炒青菜，一个院子里架上摘下来的丝瓜，现做的丝瓜蛋汤，另有新开的两坛自酿的米酒，摆在了正房的八仙桌上。

还未开饭，程婶便拉着一张脸来叫程松宁，秦博父女俩力邀他一同用饭，被程婶婉拒。

靳良雄目光奇毒，待得程婶母子出了秦家门，他便转头问秦博：「这妇人可是不喜咱家小苒？」

秦博昨日心中本来便有疑虑，今日瞧见程婶那模样，更是确定无误，自思与程家为邻十几年，两家孩子一直交好，这两日程婶无端给他们父女俩脸色瞧，难道是秦苒对她不恭敬？

当下板起脸来，责问秦苒：「小苒，你可是言语间有冲撞了你程婶的地方？吃完了饭还是去向她道个歉。」

父女俩向来坦诚，秦苒也知此事最好让秦父知晓，否则他看程松宁的目光类同子婿，实在让她难堪。

她不禁苦笑：「爹你想多了，我昨日回来，在河边听到前街金家媳妇与程婶私话，说是……说是我这样儿的，实不宜与松宁哥走的太近，以免影响他的前程……」

除她之外，房里其余三个男人的脸色都变得难看了起来。

靳以鹏紧握拳头，恨恨道：「待我去将这酸书生臭揍一顿，再教他看不起你。」

秦博脸色灰败，握着酒碗的手半日未动，黯然长叹：「总是爹牵累了你。」娶了那样妇人，连累了女儿的名声。

靳良雄摸着自己满脸的大胡子，一脸的气恼：「真是个目光短浅的妇人，又哪知咱家小苒的好了？」

他久在漕帮行走，见识的人鱼龙混杂，平生最是佩服有情有义的汉子，是以对秦苒格外的喜欢。

秦苒拉住了靳以鹏的手，示意他稍安勿躁，「以鹏哥哥，松宁哥并未看不起我，程婶一片慈母心肠，寡母弱子，情有可原，况……我与他们本就不是一路人。松宁哥将来是要考科入仕的，我们都是漕河上混饭吃的，也没必要非得强求程婶喜欢我。」

她的这番话，再明白不过，便是她内心从始至终也未曾想过要做程家媳。

秦博原是看着程松宁与秦苒一同长大，二人相处也好，也曾无数次想将爱女许配程家，结果程氏那般行事，令他热热一腔心事尽数浇凉，又生怕女儿心系程松宁，听得她这话，不由大松了一口气，端起满满一碗酒来，一饮而尽。

「这才是我的好闺女。」人家不喜欢，自家也不必热脸贴上去，吃那凉果子。

靳良雄见她豁达，心中更添喜爱，与秦博对饮了三大碗，又被秦苒哄着给二老挟了好几筷子菜来压酒，唯独靳以鹏面色不豫，热血少年，显然还有去揍人的打算。

趁着二老拼酒，秦苒偷偷捅了捅靳以鹏，低声笑侃：「以鹏哥哥，就算你去揍了个书生，人家也只会说，靳以鹏真英雄，打不过漕上的汉子，便拿个手无缚鸡之力的书生来逞威风，到时候你的名声扫地不要紧，要是让人家笑话靳伯伯教子无方，那可就不好了……」

她柔声细语，显见旁人轻视半点未曾放在心上，靳以鹏听得这话，心中又是高兴又是酸涩，只觉这样的女孩子，怎么疼都不过份。

酒过三巡，靳良雄道明今日来意，昨日路过清江浦的漕船被官船所阻，还得两日方能北上，他意欲让靳以鹏独自去趟京城，又忧心他脾气既爆又急，万一惹出祸事来，不知如何收场，思及秦苒的稳妥，且她又是练家子，便想着让秦苒以护卫的身份陪靳良雄去一趟。

秦苒久慕京师繁华，又想着京中定然良医济济，说不定能找到医治秦博腿伤的大夫，清江浦的大夫这几年秦博已经看遍，病情毫无起色，心中意动，只是想想秦博一人在家，定然不行，当下便露出为难之色。

靳良雄摸摸她的脑袋：「小丫头，就知道你舍不下你爹，靳伯伯家里有个婆子，烧得一手好菜，再叫个身壮些的男仆来服侍你爹起居，你可满意？」

秦博想到女儿这么多年来为了治他的腿伤，起早贪黑的攒钱，辛苦无比，陪着靳以鹏进京确是个轻松差使，且让她脱出困境，喘口气来，也大是赞成。

当下秦博与靳良雄敲定，这两日准备，三日后起先。

靳家前来的男仆靳勇身子高健，一副沉默寡言的憨厚模样，秦苒将自己攒着的银钱尽数拿了出来，关起房门来，在秦博眼皮子下面数了又数，仍是三十八两七钱，想到使唤人固然美意，可是打赏却太过肉疼，一双秀眉便蹙了起来。