第三章 神之戒
三人向小屋走去，渐渐能闻到一股花香，离小屋越近，花香越浓。
小屋前面是一片用篱笆围就的花圃，小屋的屋沿下摆着一排大小不等的花盆儿。花圃和花盆儿里开着高矮不等大小不一颜色各异的许多花儿。
一个白发老人和一位少年蹲在花盆前伺弄花草。凭身影就能看出那个少年是梅林格。
卡瑟喊道：“梅林格！我们把叶枫给押来了！”
梅林格站起来，回头一看，见是叶枫他们三个，转身就躲到小屋里去了。
卡瑟和伊普雷也跟着进了屋去劝梅林格。叶枫有点儿不好意思进去，就走到那个白发老人面前，没话找话地问了句：“老伯，这是什么花儿啊？”
那老人抬起头来眯着眼打量了一番叶枫，又低下头说：“这是大丽菊，那是墨菊，再过一个月这些花儿就要开了，开的时候花儿能有汤盆儿大小呢，可好看了。”
叶枫感叹道：“能开得这么大吗？”
那老人笑道：“没见过吧，年青人，这花种可是漂洋过海来的，别处见不到的。你是梅少爷的朋友吧？”
叶枫说：“是啊。”
那老人说：“那好，等花儿大开了，我让梅少爷请你一起来赏菊。”老人突然发现一直蹲在身边的梅林格竟然不见了，就问：“梅少爷呢？刚才还在这里呢。”
叶枫笑道：“他怕我，见我来了就躲起来了？”他故意将声音提得很高，要让屋里的梅林格听到。
“谁怕你？谁躲起来了？”梅林格气呼呼地从屋里出来了，边走边说：“我还没让你赔我的那个东西呢，你自己倒找上门来了，好，今天伊普雷和卡瑟都在这里，让他们评评理，我好心好意想帮你把慈雨弄到手，你却恩将仇报，把我的那个东西给倒了，你知道那个东西值多少钱吗？”
梅林格喷着怒火的两眼直视比他高一些的叶枫，那架式就像一只好斗的公鸡。
伊普雷和卡瑟怕他们两个打起来，忙跟着站在梅林格和叶枫身边，万一动起手来，他们俩儿好一人拉住一个。
叶枫说：“值多少钱？再值钱也是害人的东西，难道不应该倒吗？”
梅林格说：“我害人是我的事，跟你有什么相干？”
叶枫说：“当然相干了，我们是好朋友，我不能看着你犯错误不管啊。”
梅林格说：“谁是你的好朋友？谁要你管？”
叶枫说：“你不把我当朋友那是你的事，反正我把你当朋友，我就要管！”
这时伊普雷拦住说：“别吵了！马上就要毕业了，你们两个做了四年的同窗好友，为了这点儿小事伤了感情，多不值得啊。”
卡瑟对梅林格说：“你别看叶枫现在嘴硬，他刚才还跟我们说，他未经你同意倒了你心爱的那个什么水儿，是他的错，他要给你赔礼道歉呢。”
两人正劝着，那个老人站起来，对他们说：“你们怎么来了就吵架啊，年青人，火气太大可不好啊，有话坐下来好好说。”那老人说完四周看了看，见没有什么可以坐的，便扯着嗓子喊了句：“妍儿！搬三个条凳出来，再沏壶茶。”
“是！爷爷，马上就来。”另外一个小屋里响起一个女孩儿百灵般轻脆动听的声音。声音刚落，就从屋里走出一个十四五岁的小女孩儿来，这小女孩儿长得标致水灵，皓齿红唇，眼睛细而秀长，看人时就像在笑。她穿着素白花儿小衫，露出一段藕白色的胳膊，一只手拎着一把条凳，胳膊弯里还夹着一把条凳，走到那个老人跟前，将三个条凳放好，又打量了一下三个陌生人，说：“爷爷，来了客人了？”
“是啊，还不沏茶去？”
“那沏什么茶呢？”
“绿茶，绿茶去火。”
“是，沏绿茶。”说完看了一眼叶枫和梅林格，笑着转身进了小屋。
叶枫和梅林格都不好意思再吵了。伊普雷陪梅林格坐在一个条凳上，卡瑟陪叶枫坐在另一个条凳上，四个人面对面坐好。那个老人打横坐了，只看着这四个年青人，什么也不说。
叶枫看了一眼梅林格，见梅林格扭着头不看他，知道他的气还没消，便站起来朝梅林格鞠了一躬，说：“今天的事都是我的错，很对不起，我正式向你道歉。”说完又从脖子上摘下一块乳白色的圆环形的玉来，托在手掌心里，捧到梅林格面前，非常正式地说：“这玉是我爷爷传给我爸爸的，我爸爸又传给了我，我也不知道值不值钱，不过我妈说它能驱邪避凶，是个吉祥物儿。从明天起咱们就分手了，也不知哪天才能再见到呢，我也没什么好东西，就把这个送给你，算是留做个纪念吧。”说完就把这块玉塞到梅林格手里。
梅林格顿时不好意思起来，把叶枫手心里的玉推了回去，说：“不行，不行，这么珍贵的东西，我怎么能要呢？”
叶枫装作不高兴，嘟囔道：“看来梅兄是不肯原谅我了？”
梅林格说：“谁说我没原谅你，这点小事我怎么会老放在心上，叶兄也太小看我了。”
叶枫说：“既然梅兄已经原谅我了，那为什么不肯接受我这小小的心意呢？”
梅林格说：“我已经原谅你了，只是你这宝贝是祖传下来的，太珍贵了，我怎么好意思收呢。”
卡瑟听得不耐烦了，搅和道：“行了，行了，闹不闹得慌啊，依我看你们不必这么推来推去。叶枫送给你梅林格的礼物是想让你留作个纪念，这是一片心意，跟值不值钱没有关系，他把最珍爱的东西送给你说明他把你当成最好的朋友。”
那个老头眯着眼睛听着直点头。
卡瑟接着说：“你梅林格总觉得叶枫送你这块玉呢，是想赔你那小瓶子里的水，你觉得那水没有这玉值钱，所以你不敢要，否则你就变成勒索了，你心里不安，对吧。”
梅林格辩解道：“也不全是，我也很看重和叶兄的情谊呢。”
卡瑟说：“我给你出个主意，你也找一个宝物送给叶兄留做纪念，这宝物也是你最心爱的，也价格不菲不就行了吗。你梅家家大业大找这么块宝物有什么难的？”
叶枫忙说：“不行！不行！不行！万一他送我一件价值连城的宝物，让强盗和贼惦记上我，那可就麻烦了。”叶枫知道梅林格是个挥金如土的人，他送给自己的宝物不知要比这块玉贵出多少倍去呢。
卡瑟说：“也不必送那么好的，跟这块玉的价格差不多就行了。”
伊普雷说：“可这块玉值多少钱呢？”
“拿来，我看看。”是一个苍老的声音，四人循声望去，却原来是那个花匠。
卡瑟问道：“这位老伯也懂玉吗？”
梅林格说：“当然了，纪伯做花匠之前，曾跟着我爷爷跑古玩玉器的生意呢，他能不懂？”
那老伯说：“我叫纪伦，以前在梅家的玉器行里干过伙计，后来身体不行了，就到了后花园里伺弄些花儿草儿什么的了。不过，好久没碰这些东西，眼神肯定不如当年，能不能鉴定出来，我也没有太大把握，试试吧。”
叶枫说：“那您就帮我们鉴定鉴定，看是不是真如我妈说的是个能驱邪避凶的神物儿。”
老伯拿过那块玉来在阳光下一照，突然眼睛一亮，神情大变道：“原来是它？”
四人看到那老伯举着玉的手在颤抖，好奇心大起，忙问：“老伯！这到底是个什么大宝贝，你跟我们讲讲啊。”
那老伯好像没听见，从腰际拿出一块手帕来擦了擦眼角，又揉了揉眼睛，然后继续凝神观看。别人看老人神情肃穆也不敢出声，跟着老伯一起看阳光下的那块玉。一直到那个叫妍儿的女孩儿喊“茶好了”的时候，大家才回过神来。
老伯稳稳地托着玉，对四人道：“喝茶吧。边喝我边和你们说这玉的来历。”
妍儿左手将一个方凳放在五人中间，又从衣袋里拿出五个小杯，然后举起右手里的茶壶给每个杯子里都倒上茶水。动作连贯优雅，非常好看。她倒完茶，就把茶壶放在方凳中间，然后静静地站在了老人身边。
随着淡绿色的茶水覆满杯子，茶香四溢出来。
四个年青人无心品茶，举起杯来咕咚一口喝了，然后转向老伯说：“您说吧。”
老伯不着急，举起杯子轻轻品了口茶，看了一眼手心里的玉，又看了一眼叶枫说：“这玉可大有来历呢。如果不是赝品，那这块玉就是价值连城的宝贝。”
伊普雷问：“这种玉赝品很多吗？”
卡瑟说：“别打岔，听老伯说。”
老伯说：“这玉有赝品，但不是很多，因为知道这件玉器的人就很少，我还是从梅林格的爷爷那里听到的呢，我也从来没见过，只是知道有这么一件东西。”
梅林格问：“这东西很有来历吗？”
老伯庄重而又神秘地说：“当然，而且来历不小。传说在北方，在大青山还要往北，越过那浩瀚的沙漠和一望无际的大草原，在那莽莽的冰原深处，有一座山，山里面有一个洞。据说那里寸草不生，中洲的人甚至北方的游牧民族也从来没有到过那个地方，只是口耳相传，知道有这么个地方。在那座洞里有一个神庙。据说，那神庙是上古时代咱们的先民祭祀神灵的地方，那个主神叫大迦罗神，这个神法力无边，是咱们祖先的保护神。据说那神庙里大迦罗神的神像是一块巨大的玉石雕成。在一百多年前，也就是先皇陛下创建帝国之前，一支北征军在追剿乌拉特族的骑兵时，遇到暴风雪，迷失在冰原中了。这支军队漫无目的地走啊走，突然发现了一座山洞。士兵们躲到山洞里取暖，点起火堆一看，山洞里竟然就是传说中的大迦罗神神庙。士兵们欣喜万分，因为传说这位大神能保佑祭拜过他的信徒，让信徒能逢凶化吉，遇难呈祥。半夜，那个带兵的将领梦见大迦罗神从神座上走下来，将一只玉指环儿放在他的手心里，嘱咐他一定要将这些士兵们平安地带回家，这只玉指环儿能保佑他们。醒来后这位带兵的将领就看见自己手心里有一个玉指环儿，而那个神像左手中指上的指环却不见了。”老伯说到这里又喝了口茶。
四个年青人全神贯注地听着，没想到故事却戛然而止了，卡瑟不耐烦地催道：“老伯快说啊，后来怎样了？”
梅林格也忙问：“那个指环真有那么大的神力吗？”
老伯放下茶杯，继续说：“由于佛像比真人要大好多，所以这指环无法戴在手上，那位将领就用自己身上的金链子将玉指环串起来，戴在了脖子上。第二天清晨，这位将领就带着他的士兵们最后一次跪拜了大迦罗神，然后这支队伍就走进了冰天雪地。由于天气过于寒冷，又没有地方找食物，伤员越来越多，队伍行进的速度也越来越慢，这位将领都快绝望了。当他们爬上一座冰山时，突然看到眼前是万丈冰崖，没有前进的路了，大家都颓然倒在地上，有的士兵甚至号啕大哭。正在这时，奇迹出现了，在北边的一座火山突然喷出冲天的火焰，那漫天飘荡的火山灰洒落各地，火红的熔岩从山口流下来，所到之处，冰雪都化成了雪水。士兵们都吓坏了，趴在冰山上一动也不敢动，这时又有一阵地震，冰层咔嚓嚓全都裂开了，露出了冰山下面奔涌的海水，那冰山在水面上漂起来，一直漂进了大海。士兵们将冰山当成了船，在冰山脚下捕杀海鱼做食物。这样漂流了十来天，士兵们终于看见了大陆的海岸线，都高兴得跳了起来。这位将领第一个跳入海水中向海岸线游去，然后跟当地的渔民借来木船将士兵们和伤病员运上岸。当所有的人都得救的时候，那位将领朝北跪下，热泪盈眶地亲吻着那枚指环。后来这位将领受到提拔，他带的军队都非常勇猛善战所向无敌，更神奇的是这位将领每次战斗都能逢凶化吉，所以有关他脖子上有神奇法力的指环的故事就传播开来。中洲大陆的人都称这指环为神戒，称这位将军为神戒将军。而其他大陆的异教徒和我们的敌人们都称之为魔戒。后来，这位将军不知所终，这枚神戒也就下落不明了。”
叶枫问：“你怎么能断定我身上的这个玉环就是你说的神戒呢？”
那老伯笑着打量了一番叶枫，说：“有三个理由让我觉得它就是那枚神戒，一是这玉的成色非常纯净，而且从玉面上来看，年代久远，确是上古之物。二、这玉形状如指环，却比常人戴的指环大许多，根本就无法戴在手指上，戴在脖子上这指环又太厚，不服贴，戴在手腕上却又偏小根本就戴不进去。试问，从古至今哪家玉器行会做人们根本无法佩戴的玉器呢？三、那位神戒将军也姓叶。刚才你们说话的时候，梅少爷叫你叶兄，我想你也许真是那位神戒将军的后人呢。”
梅林格说：“我家的宝物真的不少，值钱的也很多，但要说有这么大神力的宝物却一件也没有。叶枫兄，不是我不受你的礼物，实在是我受不起。你的心意我领了，这宝物还是请收回吧。”
叶枫哈哈一笑：“老伯真会编故事，把你们都唬住了。我叶家祖上根本就没有当将军的，我爷爷也只是在东都做过文官，又来得罪了权贵被贬到帝国南部行省做了个城守，再后来就病死在任上，从来没有带兵打过仗。”
老伯说：“我可不是编故事，确有其事。这宝物非同寻常，你要将它送人还要三思啊，省得将来想起来后悔呢。”
叶枫站起来，拍了拍梅林格的肩说：“咱们都是好兄弟，戴在你身上和戴在我身上没有分别。”然后转身对老伯说：“不用什么三思了，我送出去的东西怎么能再收回来呢。况且，我也不信有什么神灵。我的命运掌握在我自己的手里，哪里能指望什么神灵。帝国有那么多孤苦无助的善男信女求神降福保佑，可神保佑他们了吗？不依然还是那么孤苦无助。人们常说求人不如求己，要我说啊，是求神还不如求人呢。”
老伯只笑不说话儿。
伊普雷搔搔脑门，说：“叶枫说的不是没有道理。”
梅林格说：“有道理我也不能要，太贵重了。”
叶枫说：“贵重的不是这块玉的神力，也不是这块玉的价值，而是咱们兄弟深厚的情义。”
叶枫说完就将这玉戴在梅林格的脖子上。梅林格还是有些不好意思，又将这玉从脖子上摘下来还给叶枫。两人又在推让。
“没想到男子汉们也这么婆婆妈妈的呢，我还以为只有我们女孩儿家才这样呢。”这声音轻脆动听，原来是站在老伯身边的那个叫做妍儿的姑娘在取笑他们。
叶枫和梅林格的脸刷地红了，手足无措地对望了一眼。
老伯说：“妍儿，别胡说八道，快进屋去。”
妍儿一边往屋里跑，一边继续取笑：“本来就是，婆婆妈妈的，一点儿也不痛快。”
老伯满脸歉意地对两个年青人说：“都是我把她给惯坏了，不要往心里去。”
梅林格说：“怎么会呢。”
叶枫说：“梅兄还是收下吧。”
伊普雷和卡瑟也劝梅林格收下。
梅林格点点头算是答应了。
五个人正海阔天空地说着闲话儿，只见刘管家扶着一个衣着华贵白发苍苍的老太太从山坡上下来了。
梅林格望了一眼，忙惊奇地说了一句：“我奶奶！她怎么跑到这里来了？”
那位老太太神情很焦急，拄着拐棍在努力地往前走。
五个人连忙站起身来迎了过去。
那老太太看见了叶枫，向他招了一下手，说：“这不是叶枫吗？”
“是我啊，梅奶奶好。”叶枫忙跑过去扶着老太太。
几个人聚到一起，叶枫给老太太介绍说：“这位是伊普雷，这位是卡瑟，我们都是梅林格的好朋友。”
伊普雷和卡瑟过来喊了声：“梅奶奶好。”
老太太笑着说：“好啊，好啊，欢迎，欢迎。”
梅林格奇怪地看着梅奶奶问：“您怎么跑到这里来了？”
梅奶奶拉着梅林格的手，另一只手轻轻抚摸着他的肩，像是有恋恋不舍之意似的，看着看着眼泪就落了下来。
梅林格忙掏出手帕来替老太太拭泪，又看见站在老太太身后的刘管家神情也十分紧张，忙问：“出什么事儿啦？”
老太太强忍住泪说：“也没什么事儿，是你爸爸要回来了，他听说你毕业了，要接你去东都任职呢，我不同意你去，可又怕犟不过他，毕竟他现在是官做大了，我也管不了啦。”
梅林格一听心就慌了，搓着手儿团团转，急道：“那可怎么办啊？那可怎么办？打死我也不去他那里。”
老太太说：“没有别的办法了，你先躲躲吧，等没事儿了，我再让刘管家去接你。可有一条啊，如果没见到刘管家可千万不要回来啊。”
“是，奶奶。”梅林格转身就想走，老太太一把拉住他，从怀里掏出一个锦囊来塞到梅林格手里，说：“这些钱带在身上，万一有个急用呢，可千万别丢了。”
“是了，奶奶。”梅林格接过塞进怀里。
梅奶奶又拉着叶枫的手、对三个人说：“我这孙子从小没吃过苦，还麻烦你们三位好好照看照看他啊。”说着，老太太使劲握了握叶枫的手，眼泪又要流出来了。
叶枫说：“您放心吧，我们会照看好梅林格的。”
伊普雷和卡瑟也点点头说：“您放心吧。”
老太太转身对刘管家说：“你带这四个孩子从山后的角门出去吧。”
刘管家应了一声：“是。”
梅林格抱了一抱老太太转身走了，叶枫三个跟在梅林格后面，刘管家走在最前面引路。
老太太又喊了一句：“见不到刘管家可千万别回来啊！记住了！”
梅林格转过身向老太太挥了挥手说：“我记住了，您回去吧！”
四个人出了角门，刚想走，刘管家突然拉住梅林格说：“如果老太太让我去找少爷您，我到哪儿去找呢？”
梅林格挠挠头，看了一眼叶枫，问：“咱们去哪儿躲呢？”
叶枫说：“咱们去鸿运酒楼吧。”
梅林格对刘管家说：“我们就去鸿运酒楼，等我爸走了，你就去叫我们。”
“是，少爷。”刘管家掩好角门进去了。
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