三、客院争执
年节将至，懋国侯领着第一文臣的身份，自然迎来送往，访客如云，连带着整个侯府上下繁忙不堪，一面应着新年筹备事宜，一面又周全着京中贵胄间的礼数，倒无人将精力放在客院中的这个贫贱女子身上。
卫妙之闲暇时，亦不过来此坐上一会儿，闲闲着问些异地风景人貌，又讲些京中秘闻趣事来听。知道裴贞婉擅琴舞，倒来了兴致，打发人送了几把琴箫来，直笑着要她奏与自己听。
小年这日，侯府更是繁忙，扫年祭灶，上下装点，愈发显得年味浓了起来。厨房更是贴心，送了精致的酥灶糖、鹿肉火烧、三椒油饼，及白玉芙蓉汤到客院，裴贞婉独自居住，自然用不了这么多，略捡了几样，其余让两个洒扫的丫头领了吃了。
寻常卫妙之日日皆来看上一眼的，今日却到了酉时依旧未见人影，裴贞婉心下有些奇怪，起身在客院中梅树下站了一会子。
偏偏客院之外突然人声涌动起来，裴贞婉等来的，竟不是卫妙之。
“我倒要看看，是哪个狐媚子，长得怎么一副勾人的模样！”
人还未进客院，这一叠尖利的声音便已传了进来。裴贞婉循声望去，还未眨两回眼，一个身着罗衣，体态风韵，面上带着些许鄙夷刻薄之状的老妇人便已摇摆着走进来了。一路进来，带了一身的酒气，身子略一顿，瞥见树下站着的裴贞婉，便径直掐了腰冲了过来。这妇人身后跟了几个小厮与婢子，神色急切，想拦却又显然拦不下。
“就是你这个小娘子吗？”这人一双吊梢眉横吊在鬓角，嘴角微瞥，上下厌弃地打量着她，张嘴便道：“我说你这小娘子生的也算模样周正，你来我侯府是何居心，好端端的，你可是惦记上我侯府的富贵繁华？我呸！趁早省了这门心思吧。”
裴贞婉莫名其妙，这好端端的小年夜，怎得就冲来一人这般指着自己的鼻子骂。退后两步端详一下，这人鬓角有些白发，年岁也应是五十有几，卫夫人？想来定然不是，懋国侯夫人，哪里就能是这般撒泼模样，那这人衣着贵重，也不是寻常下人穿着，究竟是何身份？
那妇人见裴贞婉半晌也未答话，竟是气不打一处来：“老身好心叫你一声小娘子，你怎得连一点礼数也不知？果然是小门破落户的，倒叫老身好好教一教你！”
这边话音刚落，便撸了袖子要上来打。
裴贞婉居于客院，乃是侯府二小姐请来的客人，如何能轻易打得的？客院中的两个丫头连着随着妇人进来的下人们，急忙上前左右架住，口中忙迭道：“李妈妈不能打，不能打。”
那李妈妈吃了酒，又是丰满健壮之人，哪里是这些人轻易拉得住的？左右挣脱了开来，上来就扑到裴贞婉的身上。
饶是裴贞婉自幼习武，腿上力道十足，也被这李妈妈撞的一个趔趄，那扑鼻而来的酒气直将她笼罩在一片眩晕中。这是侯府，她应是一个柔弱的女子，便也就着这个势膝盖一软摊在地上，故作惊恐道：“这是哪一位，奴家因何得罪了您老人家？”
这李妈妈自她身前爬起来，摇摇晃晃地站住，左右一甩将那几个下人推开，拉着衣服朗声道：“老身的身份，哪是你这等穷困人等能知晓的。你这小蹄子，算着年岁早就已经婚配嫁人了，好端端的你混进我们侯府，莫不是想要攀附我们侯爷，我告诉你，有我李妈妈在，你就休想！”
客院的一个小丫头壮着胆子扶着裴贞婉站起来，悄声道：“这是我们夫人的乳娘李妈妈，随着夫人一同进府的，侯爷与夫人对她都很是客气。”
原是这样，裴贞婉心下冷笑，这位竟是一个狐假虎威的主，想来借着曾奶过侯府夫人，又因懋国侯与卫夫人平日里礼敬她，便有些托大。只是这老妇若是想闹，早几日便可，为何偏偏拖到小年这一日，还是吃了酒才来的？她口口声声说自己想要攀附侯府，难道是以为自己有意做侯府妾，因此来替卫夫人出头？
“李妈妈怕是想岔了，”裴贞婉端正站好，柔声道：“奴家不过得二小姐可怜，留在府中过个年而已，李妈妈所说的，奴家可听不明白。”
“呵，你当我瞎了眼不是，你这一副娇羞的样子做给谁看？”这李妈妈说到兴起，干脆上前一步，一手便伸到裴贞婉的面前，转手就拧上裴贞婉的面颊，“你有几分姿色，就做这种样子骗我们二小姐？我们二小姐心善好骗，我可不是！”
裴贞婉本是一侧身便能躲开，只是见这老妇步步紧逼，像是认准了她的意图，这般胡闹。这怒骂的间隙，耳力极佳的她却也清楚听见客院外脚步嘈杂，像是来了许多人的样子，虽不知来者是谁，倒不如先让李妈妈拧上一下，也许能有用处。
这边脸颊一痛，那边便听到清丽的一声：“快叫李妈妈住手！”
一众下人们赶紧拥上来，七手八脚地将这喝醉的李妈妈从裴贞婉身上剥了下来。这李妈妈不甘，骂骂咧咧地，便有人赶紧上前拍着顺气。
裴贞婉轻抚一下面颊，还真有一丝痛意。
卫妙之急急跑来，又是焦急又是抱歉道：“裴姐姐无事吧，李妈妈吃醉了，却跑到这里来耍疯，委屈姐姐了。”
裴贞婉摇了摇头，这才见随在卫妙之身后的，衣着贵重，神色雍容文雅的妇人，想来这便是懋国侯夫人了。
那卫夫人走上来，面色尽是关心，温声道：“府里今日小年宴，这李妈妈多吃了几口酒，几句话听岔了，就来叨扰了裴姑娘。姑娘是我侯府的客人，却无端见了李妈妈耍酒疯，倒叫姑娘看笑话了。”
裴贞婉此时额上几丝头发因厮打垂落下来，飘在脸颊之旁，带了一丝丝痒意，摇头道：“无妨，劳烦夫人专程来这一趟。”
偏那一遭李妈妈还在撒泼之中，被人左右架住，自是不爽，不由瞪着眼继续骂道：“你要说你没有许人家，我才不信，你骗得了别人，可骗不了我！你就是存了心要……”
“还不堵上嘴！二小姐在这里，如何能说这些浑话！”卫夫人冷脸喝道，便有婢子赶紧团了绢子塞到李妈妈口中。
卫夫人使了一个眼色，男丁们匆匆抬了李妈妈出去，连着跟进来的下人们也悄悄走了一半。
“李妈妈吃醉了乱说，姑娘莫往心里去。”卫夫人赔笑道，只是面上的道歉之意却没有话语中那分量足。
裴贞婉向来聪敏，这一冷眼看着，大抵也猜了一二，感情这是摆了一出戏，你方唱罢我登场。这来来回回所述，总离不开她进到侯府，以及来洛都以前的旧事，这背后，怕也是懋国侯的授意。
用这个法子打探她的情况，倒真是下作。
于是摇了摇头，噙了一丝泪意道：“李妈妈是有年纪的长辈，自然不能记恨。”
卫夫人点了点头：“还是姑娘大度，这屋外冷，不如妙之与姑娘去房中，也把妆面发髻重新理上一理，我命人传些热水，备些茶食，当作给姑娘赔罪。”
这般周全的安置，自然应允入内。
裴贞婉坐在妆台前，镜中脸颊处微微一片红晕，这一拧倒也不算重。拿了梳子正要抿发，却被卫妙之抢了去。
猜到卫夫人定是在外间坐着，裴贞婉干脆顺水推舟，对卫妙之轻声道：“二小姐面色不豫，可是因刚才之事？奴家无事的，二小姐也莫要挂心。”
“自然也是，”卫妙之摇了摇头，鬓旁的珠花亦随之晃动着，“我请姐姐住下，本想让姐姐过个好年，谁知却被我府里的人这样说，我如何能开心。”
“罢了，李妈妈也不是无中生有。”裴贞婉露出一丝苦笑，一双柔若无骨的玉手，轻轻将发油涂抹在鬓角，“我如今已有十八，在小门小户里却是也是已成婚的年纪。李妈妈疑心，也情有可原。”
虽是随口回答着，暗中却在打量着卫妙之的神色，几许犹疑，几许迷茫，却还是化为愧疚，轻声道：“姐姐心地好，又多才多艺，听说你父亲早逝，因此被耽误了也有，哪里轮得到她来说教。她也不过是我娘的乳母，平日里倒也没这么出格，真不知今日怎么这么胡闹。”
这话越说，语气却是越急恨。卫妙之到底年岁小，十二岁，正是好面子的时刻，这般被一个下人丢了侯府小姐的教养，说是替裴贞婉委屈，只怕心底的恼意也是不浅。
裴贞婉的手迟缓了一下，没有发话，继续轻柔地拿捏着。一时室内腾起尴尬的气息，宛若游丝缠住卫妙之，灼热愤懑交替，只觉浑身不自在。
直到裴贞婉理好妆发，净了手坐下，卫妙之才缓缓吐了两口气，一丝忧心地看着她。
“我早年确实有过婚约，只是两年前那家老爷捐官任了县尹，便不再想娶我这落魄秀才之女，便两相罢了。”裴贞婉静静道。
卫妙之听言，不由得柳眉倒竖：“怎么这般拜高踩低，凭姐姐的才学相貌，区区九品县尹之子只怕还配不上与你提鞋呢。”
裴贞婉听她这么讲，扑哧一笑，提袖掩了一会，道：“我还没急，小姐怎么就生气上了，不过当作不相干的人，也就罢了。倒是小姐不出门，不知民生疾苦，在普通百姓眼里，县尹已是大官了呢。”
“九品县尹，可是最末等的。”这等奇事，卫妙之孩子气犹在，早已从前面的情绪中切了过来。
“侯爷是陈国第一文臣，地位尊贵，小姐自然也不关心末等县府。可知这县尹下，还有吏户礼兵刑工六房呢，县里的老百姓，哪个不是当大老爷一样看他们？”
卫妙之自是没听过这些，不过想一想官民所界，也是一点即通的人，转而安慰道：“那也无妨，洛都人才济济，姐姐自然会有更好的姻缘。”
裴贞婉眸子闪了闪，沉声道：“如今我一个孤女，只能期盼得遇良人罢了。若有一日，有富贵权重之人垂怜，我自会让这些乡野粗鄙之人，后悔愧疚。”
卫妙之有些发怔，好一会儿才醒过神来，呢喃道：“我不曾想，姐姐如此果敢。”
“哪里是果敢，不过存了一口气罢了。凭我的出身，自然没有富贵之福气，过了新年，我也要启程返乡去了。”
“姐姐何必妄自菲薄，单说凭我侯府一句话，洛都多少俊杰也不敢低看姐姐，只怕他们入不了姐姐的慧眼才是。”
裴贞婉自己掩面笑了：“小姐自己的亲姐姐是贵妃，那才是人中凤，奴家虚担了一声‘姐姐’，可不敢把自己当作宫里的主子看。”
卫妙之亦发觉自己言辞有差，讪讪笑了笑，闲闲聊了几句。裴贞婉静静听着外间，卫夫人的脚步缓缓离去，想来懋国侯所交代探听之事，大抵也已讲的通透。
因了白日里的闹事，晚间卫妙之留在客院，直看着裴贞婉用了晚膳，才起身离去。裴贞婉悉心叮嘱丫鬟举灯照路，直送到门外方罢。
这一夜，洛都飘起细碎的雪粒，经风吹动，打在窗上有股沙沙的声音。裴贞婉裹了棉衣站在庭院中，映着月光看着这漫天飘絮，任由雪粒落在面上，冰凉，融化，温暖，又再度冰凉下去。
裴贞婉闭目一丝呢喃，她的心，从此要比这雪粒更冰凉，更坚硬，才能一路坚定地走下去。
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