第1章 楔子

乾隆三十一年

皇后乌拉那拉氏所居的冷宫传出了瘟疫，皇后不幸染疾身亡，令皇贵妃魏氏未曾启禀避疾在行宫的乾隆，一把火烧了冷宫，扬言以绝瘟疫。

乾隆从行宫匆匆赶回，闻言却并未责怪皇贵妃，将丧事全权交予皇后所出嫡子十二阿哥操办，乾隆闭门三日未曾上朝，扔出一道圣旨来，特地吩咐皇后那拉氏身后无祭无享，不得随葬东陵，一切丧仪按照皇贵妃礼制。

谕、据留京办事王大臣奏、皇后于本月十四日未时薨逝。皇后自册立以来。尚无失德。去年春。朕恭奉皇太后巡幸江浙。正承欢洽庆之时。皇后性忽改常。于皇太后前。不能恪尽孝道。比至杭州。则举动尤乖正理。迹类疯迷。因令先程回京。在宫调摄。经今一载余。病势日剧。遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄。不能仰承圣母慈眷。长受朕恩礼所致。若论其行事乖违。即予以废黜。亦理所当然。朕仍存其名号。已为格外优容。但饰终典礼。不便复循孝贤皇后大事办理。所有丧仪。止可照皇贵妃例行。交内务府大臣承办。着将此宣谕中外知之。

○谕曰、御史李玉鸣奏、内务府办理皇后丧仪。其上坟满月。各衙门应有照例齐集之处。今并未闻有传知是否遗漏等语。实属丧心病狂。去岁皇后一事。天下人所共知共闻。今病久奄逝。仍存其名号。照皇贵妃丧仪。交内务府办理。已属朕格外优恩。前降谕旨甚明。李玉鸣非不深知。乃巧为援引会典。谓内务府办理未周。其意不过以仿照皇贵妃之例。犹以为未足。而又不敢明言。故为隐跃其辞。妄行渎扰。其居心诈悖。实不可问。李玉鸣着革职锁拏。发往伊犁。并将此晓谕中外知之

此言一出，朝臣连连劝谏，未果。

乾隆继后，满洲镶黄旗贵族之女，丧礼典仪还不如一个嫔位，众人皆可怜这位皇后，为乾隆操劳后宫二十年，却落得如此下场。

皇后临走之时，她躺在冷宫破败不堪的床榻上时，火苗舔舐着屋子的每一寸，好暖，这屋子里从未这样暖和过，迷迷茫茫间，她仿佛看到了狂奔而来的一个男子，像是幼年时候即将远行时的弘昼，又像是自己封后时候册封大典上对着自己笑意盈盈的乾隆。

她辨不清真假，也自嘲的笑了笑，她这一生的事都辨不清真假，无人夸她做得对，也无人当面指责她的错。

皇后回想半生，只觉空空荡荡，仿似大梦一场。终于沉沉闭上了眼睛。