第9章 远征
相对煤油打火机来说，灶具就简单多了，只需要刨刨土，去掉瓦块上面的青苔。
史家四兄弟见一群蚂蚁在瓦片上下忙忙碌碌后，主动上前询问是否需要帮助。
“还从来没有见过史家四兄弟如此热情啊！”花椒道。
“嘿……嘿嘿……是吗！”史太郎挠了挠头。
“不……不是吗。”花椒反驳道。
“额……是这样……我们的父亲史大柱听说了你们的爆米花后，特别想品尝一下，但这爆米花只有恶魔终结者、爆米花创造第一蚁燃翅能做到，所以，我们不就过来帮忙了吗。嘿……嘿嘿……”史太郎道。
原来如此，小燃暗自道。可他看着眼前，史家四兄弟凭着赤锹一族的身份，刨开泥土，清理青苔，速度比蚂蚁可快了不知多少倍，他才放心下来，几粒爆米花跟这劳动力相比，简直就是剥削廉价劳动力啊！
花了三个下午与黄昏，灶具终于清理完成了。烟囱，防风栏应有尽有。第一次试点火并不顺利，凭借蚂蚁的力量，根本就拨不动打火机，用打火丝点火，目前并不现实。
小燃想了另一个主意，用放大镜点燃小枯枝，再用枯枝点燃打火机。这个方法在第三次尝试时，终于成功了，煤油打火机呼呼地燃了起来。但这种方法实在费力，放大镜的位置离煤油灶的位置，实在太远，来来往往搬动点燃的木枝，蚂蚁们并不十分愿意干这种累活。特别是藤椒，空有一身力气，却总是刚抬着木枝，走了三步就喊累。
可目前交没有更好的替代方案，小燃决定先不想这个问题。
更重要的问题，是如何发挥煤油灶的作用，提高大家的热情。
对了！那就发起一次远征吧！
远征的目标，就是屋后的竹林。这次，小燃没有用草籽彩票的把戏，而是将上次草籽彩票所剩余的一百来草籽，作为工钱分给这次出征和蚂蚁。
有了草籽的奖励，很快就了动员了三十只蚁类。
小燃分配了他的任务，九里香带上八只蚂蚁前往花椒树上采摘花椒，剩下的蚂蚁，进行第一次远征。
“花椒树我最熟悉，为何不让我去？”花椒道。
“远征可能会发动战斗，更需要你和藤椒。”小燃知道，蚁族两两配对的兄弟，最难分开。
远征出发的时间仍然定在正午，虽然这些日子都没见过腿精，但小燃仍然小心防备。他算好时间，如果顺利，在黄昏时就能回到防精洞。
屋后的竹林是他小时候的常来之地，这上片竹林给了他太多小时候的记忆。大人们用竹子编织竹篓，他和小伙伴就制作自己的竹箭；大人们用竹子做成篱笆，他和小伙伴们就用竹筒做竹筒饭……
小燃一边回忆着往事，一边带着众蚁往竹林进发。不用一个小时，一股浓郁的竹子气息扑鼻而来，小燃深吸一口，他已经多年不曾闻到这种大自然的味道了。
“小燃，我们去竹林干什么？我曾听帝国的老蚁说，竹林那地方荒芜干燥，寸草不生，到处都是落叶和残渣。”花椒道。
“当然，是要制作一种比爆米花还美味的东西。”小燃道。
竹子的味道愈发清晰，脚下已经稀稀疏疏的散落着干枯的竹叶。小燃抬头，仰望着这片非常熟悉的竹林，翠绿的竹叶在微风中摇摆，他闭上眼睛，享受起来这种竹叶在风中窸窸窣窣的声音……
他不由得感叹，真动听啊……
他身后的二十来只蚂蚁，整整齐齐的排成一列，等待着他的命令。他这才想起，这次远征竹林的目的——笋子虫。
那种带壳的笋子虫，是他小时候和小伙伴的零食。将笋子虫用竹签串成一串，放在炭火上慢慢烤透，撒上盐巴和孜然，就是一顿无比美味的大餐。
小燃忽然想到，若是一只蚂蚁找到食物，再来回传递消息，实在是费时。要是以这种方法来回奔跑告诉其他蚂蚁，等回到笋子虫的地方，说不定笋子虫早就逃了。
对了！
前前后后，左左右右……
他想起了玩街机的时候，总是需要左摇右摇，来放各种招式。蚂蚁虽然不能说话，但视觉还不是不错的，如果用这种方式来代替来回奔跑，那不就快得多了吗！
“大家听着！”小燃喊道。不，这虽然是喊，但还是需要一只蚂蚁一只蚂蚁的传递。
他又道：“为了不让大家来来回回的跑，我们就用触须的摆动，来代替找到食物的消息，两只触须，左前右后，再左后右前，再左前面右，左后右前，就代表找到了食物，大家看到其他同伴发出这个信号时，就往他靠拢。”
同行的蚁类很快就明白了小燃的方式，并都觉得这是一个非常好的主意。
接着，二十来只蚂蚁分成五队，分别朝不同的方向探索。
小燃，小山，花椒，藤椒在一组。曾经的小燃，可是抓笋子虫的能手，所以这次，他仍然非常有信心。
这次他运气不错，探索到第三颗竹笋的时候，就发现了一只笋子虫，红褐色带壳的身躯，象鼻一般长长的鼻子，这种高蛋白，营养丰富笋子虫，抓几只油炸一下，口感喀蹦喀蹦脆，光是想想，就让小燃的流出了口水。
小燃用触须发动信号，让其他的同伴火速赶来。
二十来蚁见到触须语后，悄悄来到笋子虫所在的竹笋下。小燃开始了他的布置。
此次目标：笋子虫一号。
任务代号：笋子虫一号抓捕行动。
陆战第一队，花椒带队，从背后袭击笋子虫一号，争取一举剪下笋子虫一号的翅膀，防止其飞行逃跑。
陆战第二队，由藤椒带队，切断笋子虫一号的前爪，笋子虫有前爪非常锋利，所以这个任务最为艰巨，小燃挑选了队伍中个头力气都较大的六蚁。
陆战第三队，绕行至笋子虫的前方，当笋子虫受到攻击，第一反应就是往前跑，这时候陆战第三队争取将其驱逐出竹笋。
剩下的蚁类们在竹笋下布防，如果很子虫跌落到地上，第一时间将其围困起来。
任务分配完成，所有的蚂蚁都按计划进行。