第九章 众人拾柴火焰高
一来是里正交待，二来事关南山岔人的生计，保长丝毫不敢怠慢，立即将四位邻长招呼到自家草堂议事。
“诸位邻长，告诉大家一件天大的喜事，老郑头家那位京城刚公子能耐可不一般，他用苦水河边的碱盐土煮出了盐巴，而且是精盐，兑回了好多粟米，里正大人要他教我们南山岔人家家煮盐咧！”
“我不早说过嘛，这个刚公子有来头！”
“要不，里正大人怎么都亲自到老郑头家来哩！”
“依我看，这事没这么简单，要知道贩卖私盐可是犯王法的啊！这不就是刀尖上跳胡旋吗？我看悬呐！”
……
只有老吕头没说话，他心想：刚公子啊刚公子，不是让我保密吗，这下倒好，你自己咋就泄了密了呢？
“各位都别嚷嚷啦！卖盐的事里正大人自当处置，眼下我们得赶紧煮盐。你想，那白花花的精盐，谁看着不喜眼！”
“对，手里有盐巴还怕啥哩！盐巴换不来粟米吗？换不来羊羔吗？换不来金锭铜子绫罗绸缎吗？再说咧,王法也不是人定的嘛?”
“这么想就对头喽，回去给我挨家挨户做工作，每家派出一个脑袋瓜灵光的劳力到老郑头家里学习煮盐，半个时辰后集合。”
保长干咳一声，接着说，“我说这事可不能漏了半点风声，要是让谁家的七大姑八大姨知晓了，里正大人会让你们全家吃不了兜着走的！”
“我们晓得咧。”
“汪，汪汪——”
江涛用一颗盐巴换回的小黄狗突然狂吠了起来，允儿说阿黄叫这么凶一定来了不少人。郑老伯赶紧出门去看，原来保长真带十来个人来了。
江涛正在洗滤碱盐土，滤床下面淅淅沥沥，黄澄澄亮晶晶的卤水盛了半木盆。这十来号人都瞪大了眼左瞧瞧又看看，稀奇得仿佛来到了另一个星球。
“刚公子，遵照里正大人的安排，学习煮盐的人我都带来了，现在人正式交给你了，你就给吩咐吩咐吧！”保长说。
“哦，来了就好。我看这样，郑老伯您就带几个人赶快去做滤床，要绑牢靠，秸秆一定要选长的，最少铺三层。
“老二，你就带上几个攒劲后生去苦水河河滩扫碱盐土吧，尽量挑沙子少没羊粪的去扫，碱盐土颜色越白，出盐率就越高，这一关你可要把好喽！
还有，各家各户都准备一下，一口大铁锅、大木盆、木桶、筛子，多准备一些麻袋，还有盛盐的瓮、罐子等等。”
分工明确，责任到人。丁是丁，卯是卯，十来号人立马就行动起来了。
众人拾柴火焰高，不到一个时辰，十几个滤床绑好了，几十麻袋碱盐土也扛到了各家各户，妇女们也早已经准备停当了盆盆罐罐，柴禾烧水。
万事俱备，只欠东风。保长带了几个后生去村口巡逻放哨，江涛和郑老伯一家安顿好自家灶头，立马分头行动，挨家挨户做技术指导。
别瞧允儿姑娘年纪轻轻，干起活来可麻利着哩。前段刚大哥煮盐，她跟前跟后，像个尾巴，其实也是他的得力助手。
怎么淘滤卤水，怎么倒盆澄清，怎么掌握火候，她早已能熟练操作了。只是个头还小，身材单薄，大盆的水还端不起来。
“刚大哥，你就放心去做你的师父吧，咱家灶头有我哩！”
允儿这会儿还真像个小大人似的。
“我的尕妹子，那就劳驾你啦！小心别睡着，我们一会儿就来。”
江涛故意拱拱手，逗得她咯咯笑。
家家灶膛里燃起熊熊烈火，人们心中也燃烧着无形的火焰，他们热切期待着铁锅里沸腾的液体能够开出盐花，兑来粟米菽黍，兑来铜子玉帛，换来吃喝不用愁的滋润日子。
黑沉沉静悄悄的夜幕下，柴火烟气弥漫在南山岔几十户人家上头，笼罩着热火朝天煮盐的巨大秘密。
“各家的盐都煮上了，这会儿文火慢熬，得几个时辰。刚公子，你就先打个盹吧。瞧你，这半个多月都熬出来黑眼圈了嘛！”郑老伯劝江涛休息休息。
“我能熬夜着呢，老伯，一会儿还得再挨家挨户看看，你先眯眯眼吧！”
盯着灶膛里通红的火光，江涛在心里默默盘算着。这十六户人家一晚至少能煮出一钧多粗盐，三天后可就是一石，兑粟米少说也要二十石。
就是里正大人抽掉三成，每户人家还能分到将近一石呢，地里哪能长这么快？
当然，他心底也不免担忧，里正究竟能不能卖得出去，万一他反悔又该怎么办呢？
想这些顶屁用呢，是福不是祸，是祸躲不过。再说我江涛这么做，也对得起南山岔人，对得起天地良心。不管怎么样，先得按三天之内把精盐准备好。
天亮前，江涛挨家挨户查看了出盐情况，十六户人家，家家锅里都煮出了白花花的盐。
他决定将各家煮出的粗盐集中起来，由自己一人负责提纯，暂时保密提纯的手艺，以备不测。
“刚公子，你就放心地煮精盐，门口有我瞧着呢，谁也别想进来！”
“那就辛苦您了，老伯。”
直到傍晚，斜阳照进了茅草屋，精盐才全部煮出来。
汗水浸透了衣衫，江涛抹了一把额头上的汗珠，长舒一口气，出了门。
“老吕头已经在外头等你多时了。”
“刚公子，能不能给大伙先借点盐？哪怕粗盐都行，有几家都断盐好几天了，你说咱们大家伙连夜煮盐，自家碗里没有一粒盐，心里咋想呢？”
“我也觉得咱们煮出来的盐，先得保证各家各户日常食用，再说里正也没有给咱们定下数量吧！”郑老伯也添了句话。
“这点我也想到了，要不这样，既然是自家食用，就不说借，分就行了，可一定要分精盐，按照人丁数，每人每天二勺五撮，先发一个月，你们看呢？还有，得安顿一下，此事万不可张扬出去！”
“如此甚好！”
“这事就交给郑老伯和吕老伯办喽。”
“没麻达，刚公子你放心。”
整日价忙忙碌碌，三天时限一晃就到。江涛和保长商议决定，这天晚上，各家都休整一宿。
江涛坐在茅草屋门口，抬头望望满天繁星，再看看眼前这鼓鼓一麻袋白花花的盐疙瘩，心里忐忑不安起来。