第六章、巴山行
从枳西往巴阳，可泛舟溯枳江往上，也可沿巴山麓走。枳江水水缓浪平，士人或察民情水利，或泛舟煮茶多择水路；枳西渔人自然也是多择水路去巴阳贩卖。至于旱道，鲜有人问津，大概只有带刀官人与枳西大户一年半载来回一趟。巴阳路远，巴山草深，有豺狼虎豹出没，更有强人匪首隐匿，周遭各地，深受其害。
秦淮左手食指、中指并拢抚额，权衡利弊。他的眉头轻皱，他的两指轻捻，百石米易食，斗米事难做。
巴阳地偏，巴山害久，无论是豺狼虎豹还是匪祸强人都扎根已久，每一任巴阳大夫都信誓旦旦，最终缄口不提。日覃之虎，更是其中的大祸害。
《巴阳志》记载:
日覃氏有子，浣衣遭虎舐。巴阳大夫募乡邻，欲剿大虫，未果。逾十岁，复见大虫，负一稚子，赤足裸身，竟言兽语。时人曰:日覃之虎。
“公子，该启程了。”乔叔微微颔首。
“乔叔，你总说枳地并无悍勇之辈，这日覃之虎，算得上否？”秦淮放下《巴阳志》，总觉得这个故事有些离奇，不过他倒是好奇这个日覃氏又与枳国当今太傅日覃伯贤有何关系。
乔叔咧咧嘴，想开口，却又闭嘴不言。
“但说无妨。”秦淮左看右看，总觉得乔叔有些反常，扭扭捏捏。
“公子，有剑陵缪斯勇乎？若非公子相助，昨日我招架不住，”乔叔掸了掸肩膀上的蛾子，撇撇嘴，“日覃之虎这厮，不过是言语造势，水得很。”
“水得很？”秦淮扶额苦笑，“乔叔，你不是常说枳地酒苦，怎么连枳地土语都学会了？”
乔叔难得脸红，他本就是红脸，不易察觉，讪笑着掩饰。他觉得自己大概是在酒肆学了一两句枳地土语，但这并不妨碍他用雅言和官话戏弄抄着鄙俗土语的酒徒。
乔叔见秦淮不搭理他，觉得是被看轻了，于是拍着胸膛承诺:“公子，那我就去会一会日覃之虎。反正也要离开枳地了，公子以后不许以身犯险。”
他的语气倒像是长辈教诲，让轻笑的秦淮收了心，微微点头，“嗯”了一声。
“音还在那娃娃家。”乔叔又说。
“此去凶险，我怕缪斯再来，过几日你再来顺道接他，”秦淮远眺着雾蒙蒙的巴山，回头问，“赵里正与邵氏可准备妥当？”
“妥，正外头侯着。”乔叔托着一口刀，起身开门。
孟先生不告而辞，身为一地里正，知晓学塾利害，不敢荒废，又不放心托人，只得亲自去巴阳请一位先生回来。正巧邵氏要去巴阳贩卖布匹，三方人越好同行，往旱道去巴阳。
连同家丁奴役，约四十号人，倒也不惧寻常野兽强人。但赵伯焘仍旧卜了一挂，这才舒了口气，烧香祭拜了亡父，这才在家丁催促中匆忙出发。
被秦淮称作音的稚子乐得待在枳西，毕竟巴阳早有练剑晚有念书。他和珏混熟了，到了夜间也拉不走。秦淮心软，便由着他，两个娃娃睡觉也挨着。
一行三方四十余人约定在青枫浦汇合，打头的是四匹瘦马，四位家丁腰挎宽刃刀，在前头探路；中间是七辆牛车，四辆载着布匹，三辆载着谷物，十来个家丁跟着牛车，默然不语；牛车后面跟着五匹马，秦淮领先，乔叔落后半个马身同他说话，邵仲贵与赵伯焘齐头，一个闷头不语一个四下环顾；最后跟着的是一匹枣红高头大马，俊朗非凡，马主人是邵氏雇来的游侠，姓氏不详，邵仲贵称呼为桃花农，仪表不凡，只是麻衣邋遢了些，血腥味偏重；尾上便是余下的家丁仆役，有的挎刀，有的持戈，有的拿棒，最为奇特者是一个英气少年，扛着竹竿，一丈有余，吊着队尾。
“绕过这个梁子，再往前两里地就是下坝，眼神尖点。”桃花农驭马上前，又折回来，朗声喝道。
“秦大夫，这下坝有一窝匪人。”赵伯焘补充道。秦淮点点头，没多过问，倒是乔叔撇撇嘴，抱着剑假寐。
“好剑。”桃花农赞叹了一声，没了下文。乔叔眯眼瞅了一眼，继续补觉。
探路的四匹马步子慢了下来，等牛车跟上了才慢悠悠领路。先前闹腾的车队规矩了许多，再也不敢懒散，稍有风声便作抽刀状，不敢有丝毫怠慢。
好算是有惊无险，匪人大概是忌惮，只露了几个头，并没有现身。赵伯焘早已惊出一身冷汗，他掏出汗帕，频频揩汗。
“再有两个时辰天就该黑了，走快些，到中坝准备过夜，”桃花农显然很经验十足，大声吩咐。
“桃花，就是夜里，随处找个地儿照样过，何必赶到中坝？老子喝多了酒，乏了。”乔叔看不惯这个白面侠客的做派，大声嚷道。
秦淮也没有阻拦，一会儿望山，一会儿看水，山水之乐，正是文人所好。
桃花农没有纠正这个略带戏弄的称呼，只是漫不经心说:“你若乏了，那便歇着，好歹相遇一场，明早我回来替你收尸。”
乔叔瞪着一双牛眼，鼻翼大张，呼出好大一股气，就要拔剑。秦淮这才收心，按住乔叔，又向桃花农赔罪:“先生莫要恼火，伤了人就不好办了。”
桃花农有深意地看了秦淮一眼，骑着马上前。
小小闹剧，正好解闷，本来被下坝强人匪气压抑的车队又闹腾起来，但步子不敢怠慢，太阳已经悬在山头了。
偶尔有山鸟林鹿，也不敢打扰到车队，远远避开。至于豺狼虎豹，没见着影。那个扛着竹竿的少年，依旧吊在队尾，漫不经心地吹着口哨。
无知者无畏，有年长的丁士出于好心，催促他快点，那少年仍旧我行我素。
太阳渐渐隐下山头，余晖一寸寸消散，车队打上火把，宛如一条火龙缓缓行进。所幸黑压压的林子终于到头了，不远就是中坝。
太阳彻底隐下山时，属于凡人的白天彻底归于寂寥，巴山喧闹起来，辨得清的有晚归的鸟鸣啾啾，有迷途的鹿鸣呦呦，也有望月的狼嚎嗷呜，摄人的虎啸嗷嗷。至于辨不清的，占了十之八九，除了飞禽走兽，大概还有山精野魅。
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