11新年

年前祭祖先，年后迎神佛。

大年三十这日，一大早阖府上下就热闹起来。

二叔公府上带着老老小小几代人过来，与承泰侯一道开祠堂。

赶着上午祭拜，中午两府人一起摆桌吃饭，下午沐浴换衣，迎接夜晚的除夕年夜饭。

一整天时间紧凑得很，叶从蔚作为小辈，更要早早到场。

不巧的是，上午天气不大好，阴沉沉冷飕飕的，仿佛要下雪。

叶从蔚穿了件樱草色的收袖短袄，装饰从简，出发去叶从芷院里找她。

半道上碰见了叶风来和叶雨见兄弟，随行的嬷嬷手里揣着个竹篮子，说是叶雨见贪睡起晚了，赶不上用早点。

匆忙带了餐点过来，想借用厨房热一下，先垫垫肚子。

叶从蔚顿了顿道：“我院里还有热的清粥小菜并水烙馍，堂弟若不嫌弃，不妨先吃着点？”

“如此再好不过了，可……会打扰到堂姐么？”叶风来先是一喜，继而踌躇。

时辰不早了，热了早点再吃，怕赶不上祭祖。

“不妨事。”叶从蔚浅浅一笑。

叶风来看着她微微发怔，随后拱手道：“那便多谢姐姐了。”

叶雨见有样学样：“谢谢姐姐。”

二叔公的子嗣比已故老侯爷兴旺许多，五个儿子成家立业，生下的孙儿多已长大成人，有的也娶妻了。

叶风来说是叶从蔚堂弟，实则两人同岁，相差月余而已。

叶从蔚领着他们回自己院里吃早餐，也没时间去叶从芷院里了，吃完就往祠堂赶。

好险是赶上了，不过匆匆忙忙的姿态，不免又被数落几句。

叶从芷冷冷的瞥向叶从蔚，道：“今日没有外人，你就能这般松懈？”

她身旁丫鬟秋月端着手道：“方才我们姑娘可等了好一会儿呢，五姑娘不来尽早说一声才是。”

“是我疏漏了，途中有事耽搁，忘记与二姐说。”叶从蔚没想到叶从芷会等，不然就让司梅前去告知了。

“这也能忘？”秋月满脸不可置信，就差没指着叶从蔚说她是故意的了。

叶从蔚也不与她狡辩：“这里向二姐赔不是。”

叶从芷不再言语，站回自己位置，不看她了。

叶从蔚垂首跟在她后头，隐约察觉有视线往这边探来，抬眼看去，是叶风来。

说来两家至亲，府邸相邻，走动得却不多，在老侯爷去世后，更少往来。

不过每年的清明祭祖之类，双方小辈才玩到一起。

祭祖过程并不复杂，焚香叩拜，随后伫立下首，听着两府当家老爷念一遍书信。

写给祖宗们的信，说说自家这一年的得失，念完后烧在香炉内。

为表孝心，让先辈大冷天能吃上热盘，供桌上摆了一排的炉子，炖肉炖菜小火煨着。

再加上香烛燃烧，整个祠堂烟熏火燎，不觉寒冷，反倒热烘烘的。

……

完成祭拜后，外头簌簌落雪，来势不小。

侯府的丫鬟婆子早就备好暖桌热茶，把二叔公一家给招待好了。

老侯爷去了多年，二叔公还健在呢，他和老太太同辈分的，坐在上首。

叶从蔚不知道为何两家往来不亲密，但看每年祭祖，场面上还是热络得很。

都在商讨中午菜色，有说有笑，尽显开怀。

堂中叶朔和叶雨见几个半大不小的孩子已经玩开了，叶朔喜欢装沉稳，实际还是孩子气。

他近日得了一把小匕首，高兴地没边，恨不能向全天下炫耀一番。

即便是小爷，也未必会得到这种礼物，长辈都怕小辈受伤，不敢送刀具。

匕首对叶朔来说，是极为特殊的礼物。

叶风来不跟他们一块玩，寻着空隙挤到叶从蔚身边来了。

他低声道：“方才我看二堂姐与你说话，似乎责备于你？”

叶从蔚没想到他眼神这么好呢，道：“没有的事。”

“还是要多谢姐姐，如若不然，我兄弟二人必定迟到了。”叶风来语气真诚。

叶从蔚正欲答话，叶朔小跑着过来：“你们在说什么？五姐姐可要跟我出去玩雪？”

叶从蔚看了眼外头，被竹帘遮挡，看不清楚，但猜测雪势不小。

便道：“你在屋内玩匕首等着开饭就好，做什么要出去受冻？”

“你不想玩么？”叶朔闻言有点失落，“反正下午是要沐浴换衣的……”

正好趁机玩耍一把？

叶从蔚拉过他轻声道：“你娘可同意了？如果就你一人还好，但是其它堂弟堂妹呢？”

叶朔要是带头出去玩，那几个哪里还坐得住。

“也是……”叶朔脑袋瓜聪明，一提点就想到了。

即便想要玩雪，也不该是今天。

他摸摸手上精致的刀鞘，略为遗憾道：“看来只能下次给五姐姐看我雪中舞剑了。”

“雪中舞剑？”叶从蔚总算明白了他的打算。

不由失笑：“首先你要学会舞剑，如果它是剑的话。”

一旁喝完茶过来的叶从菲恰好听见了，挑眉道：“五妹又在教朔哥儿什么呢？”

她坐了过来，轻哼道：“舞刀弄剑，莽夫所为。”

叶风来笑道：“也不是这般言论，强身健体倒还不错。”

“堂兄可有练过？”叶朔双眼一亮。

“不曾练过剑法，”叶风来笑了笑，“只是偏爱骑射。”

他这爱好，无疑跟叶朔怼一块去了，两人当即你一言我一语畅聊起来。

叶从菲见他讲不听，无可奈何，只得瞪叶从蔚一眼。

******

二叔公一家热热闹闹吃过午饭，茶过一盏，不多久留，各自回府去准备晚上的除夕夜了。

除夕阖府团圆夜，不宜在外做客，谁也没挽留。

一场大雪，堪堪停住。

叶从蔚陪同叶朔在院子里玩了会儿丢雪球，出了一身汗，才回去沐浴更衣。

她的新衣是一套浅绛色的裙子，用橘红丝线绣了如意水波纹，喜庆而不乏艳丽。

耳坠是两枚小小的金铃铛，内里空心并不吵杂，发上簪两支红翡翠做的小灯笼，通体暖色系。

“明日初一，姑娘这身再合适不过，老太太看了定然欢喜。”司梅现在还惋惜呢，她很喜欢的那身大红衣裙，姑娘只穿一回便压箱底了。

眼看过了年，不久后冰雪消融开春还怎么穿？

叶从蔚前后照镜子，看着也还满意。

年后会有不少客人前来拜访，庆宁郡主也会带她和叶从芷一起出门，她希望能好好表现。

要是有个好人家的夫人看中自己，前来提亲，兴许就不必捱着等候夏季来临了。

虽然渺茫，但也不失一份希望。

过了年十五岁，正是谈婚论嫁的时候，大抵叶从蔚是最恨嫁的那一个闺阁秀女。

……

前院传了摆饭，在出发前，叶从蔚拿出准备好的红封，先给院里的人压岁。

按习俗，压岁钱不能过了除夕夜给，她这一去又是吃饭又是玩乐守岁，必定子时过后才能回来。

“谢谢姑娘，祝姑娘来年万事顺遂，如意吉祥！”司兰司梅喜滋滋的，接过小心收好。

叶从蔚发完红封，披上斗篷出了院子，等吃完年夜饭，就轮到她收压岁钱了。

团圆饭府里摆了回字席，不必男女分桌，按照辈分落座即可，比往常更加热闹。

二老爷院里两位姨娘，也被准许上桌一同用餐。

叶从蔚排行第五，六妹叶从蕙的生母就坐在她手边，很是拘谨。

侯府规矩严，即便是生下孩子的姨娘，也不能随意离开自己的院落，更别提上厅堂待客或者吃饭了。

叶从蔚只请安的时候能看见她们，有时候不免会想，若是她生母健在，如今是否也过着这般日子。

说不上好，不见得不好，守着自己的一方小小天地。

叶从蕙显然有点高兴，姨娘能和全家人一起吃饭，她话都多了几句。

老太太看着满堂儿孙，孙媳妇陈氏抱着骊哥儿喝粥，越瞧越是欢喜。

一个不察吃了大半碗饭，一碗饺子连并菜肉，给撑着了。

为了消食，老太太让春蓝把她的斗篷披上，要去院子里看孩子们放烟花炮竹。

毫无疑问，叶朔是冲得最快的那个，可惜点了没两个，二老爷就背着手出现，让他背两句烟花的诗来给老太太凑趣。

叶从蔚在一旁听着，弟弟逢年过节总免不了被考学问，也是难了。

再看看她大哥三哥，特别是三哥，自从秋闱放榜至今，整个人瘦了一大圈。

老太太都过问几次，给三哥院里的餐饮准备细致，并不顶用。

可见这做学问，也是非常有压力的一件事。

庆宁郡主招来几位管事的，让他们把准备好的两箱铜钱搬出来，撒了分给府上奴仆。

管事的谢了赏，去召集各院的人，一同领赏。

搭配着灿烂烟花与众人欢呼笑闹，喜意氛围极浓。

放完烟花，夜里毕竟严寒，很快一群人就被赶着躲进屋里。

长辈们开始分发压岁钱了，今年比往年多了一份，是陈氏给的。

虽说是同辈，然长嫂如母，她还是给弟弟妹妹们准备了红封。

发完压岁钱，老太太就先去歇下了，晚点她会起来迎接新春。

侯爷给安排了戏班，守岁时间长，慢慢唱着，正好提神。

叶从蔚喝了几杯茶，不觉困倦。

她捧着热呼呼的瓷杯，看父亲与庆宁郡主、大哥大嫂二姐其乐融融。

二房那边也分了几拨人，二老爷在姨娘和三哥身边坐着，许是提告他功课上的事。

二夫人逮着叶朔嘴巴一张一合，不知叮嘱些什么，叶从菲在一旁附和。

叶从蕙和她姨娘是最专心看戏的，能这样一起坐着，倒也安然。

这么瞧着，叶从蔚有点想回雨舟院守岁了，乐得清静。