第二章 贝克特勋爵
出乎妮可拉的意料，伊莉莎白和她父亲的离开并没有为她的生活带来什么变数，那张0号牌所预示的东西不知道是已经在悄无声息中已经来临还是别的什么原因，并没有对妮可拉的生活造成半点影响。一晃，两年多过去了。
妮可拉拿着伊莉莎白的信微笑，两年多以前的那次航海果然让伊莉莎白得偿所愿，尽管没能亲眼目睹海盗，却看到了海盗袭击后的场面，甚至还救下了一个在大海里漂了很久的男孩儿。从此以后，伊莉莎白的信里就没少提到这个叫做威尔•特纳的男孩儿。这次的信也不例外。
“最亲爱的妮可拉姐姐，我这一年又长高了两公分，这样下去我很快就会跟你一样高了？威廉也长高了！他现在足足高了我五公分！他现在在铁匠那里做学徒。千万别告诉我你这一年也没闲着，又长了个子。父亲还是没回伦敦，我也没办法回去看你，不知道妮可拉姐姐又变漂亮了没？
啊，对了，听父亲说，希尔顿伯爵在帮你挑选订婚的对象？天呐，那诺灵顿怎么办？你不会嫁到罗耶港了吗？…………”
订婚……妮可拉微微蹙起了眉，这可不是什么好消息，尽管她已经尽力在说服父亲不要这么早的给她寻找订婚对象，可是希尔顿伯爵坚持妮可拉要满十八岁了，人选一定要早点确立才好。
“小姐，贝克特勋爵来访，伯爵大人让您下去。”门外传来了女仆的声音。
又来了……妮可拉几乎控制不住想要抚额的无力感，每天都有人来访，相亲一样的场面，搞的她不胜其烦，偏偏又不能发作。天知道那群人是真的喜欢她还是看上了父亲的船场！妮可拉可不是那些除了时尚和保养之外一无所知夫人小姐们，她清楚的知道，在这个东印度公司正疯狂扩张的时期，父亲船场里的那些好船是多么重要的东西。贝克特勋爵手下贩卖非洲黑奴的船有一大半都是出自希尔顿的产业。
“小姐……”女仆又在敲门了。
“知道了，就来。”把手里的信往桌子上一丢，妮可拉头疼的揉了揉太阳穴，起身换衣服做好了下去应付一下的准备。
“哦，我的妮可拉，我可爱的女儿，你终于下来了。贝克特勋爵已经等了很久了。”当妮可拉的身影出现在梯拐角处的时候，希尔顿伯爵就笑了起来。
“父亲。”妮可拉飞快的瞟了一眼一旁的男人，放下裙摆走上前，恰到好处的微笑。
“这位就是东印度贸易公司的贝克特勋爵。”希尔顿伯爵介绍说：“这就是我的宝贝女儿妮可拉。”
“初次见面。”贝克特勋爵是一个看上去很有风度也很有气势的人，二十五六岁的样子，却已经有了几分上位者的威仪。他略微弯下身来向妮可拉行礼。妮可拉也微微拉着裙摆回礼并且附赠一个看上去略显羞涩的微笑。
“哦，别这么客气。或许我们需要一点茶？”希尔顿伯爵微笑着说。
招呼打过大家都坐下之后，妮可拉才有机会仔细并隐晦的观察这位在传闻中颇受皇室荣宠的贝克特勋爵的长相和举止。这位勋爵正端起一杯茶浅浅的抿了一口，茶杯上方腾起的氤氲的雾气中，他清俊的眉目显得愈发柔和，仿佛不带一点烟火气。当然，如果不了解这位勋爵的人可能会被他显得有些没有棱角的外貌所蒙蔽。但妮可拉显然不是这样。
她并不清楚这位年轻的勋爵在东印度贸易公司里具体是什么职务，但却清楚的知道他在东印度公司里的重要地位，可以说是举足轻重。正因如此，他才受到目前英国上层贵族们的喜爱和追捧，不过，他有多么受到推崇，也证明他手里染了多少非洲黑人们的鲜血。然而这位年轻的勋爵此刻看上去更像一位合格的贵族，动作优雅而合乎礼仪。
“伯爵大人，最近有好船可不要忘了我啊。”贝克特露出了亲切却不显得热切的笑容：“自从‘少女号’（theWickedWench）（注）出事了之后，我就一直没有那样一艘好船了。”他有些苦恼的说。
“像‘少女号’那么好的船可不容易造。”希尔顿伯爵皱了皱眉，又笑起来：“不过好船总会有的，我的宝贝女儿快要过十八岁生日了，我准备了一艘世界上最好的船送给她！”
“哦？”贝克特勋爵扬了扬眉，笑的温和亲切：“希尔顿小姐的生日要到了吗？我一定会好好准备一份礼物的。”
“贝克特勋爵必定出手不凡啊！妮可拉，还不谢谢勋爵？”希尔顿伯爵大笑起来。
“那我就先谢谢勋爵了。”妮可拉微笑着颔首致意。
…………
经过一番没有营养的对话和寒暄，贝克特勋爵借口公务繁忙告辞了，妮可拉终于松了一口气。来自于主神空间的敏锐第六感一直在提醒他这个看上去温和无害的男人有多么的表里不一。主神出品，必属精品，因此妮可拉几乎可以毫不犹豫的判定，这个明显是利益至上的男人与其说是冲着自己来的，还不如说是冲着自己家的船。
“妮可拉，你觉得这个人怎么样？”希尔顿伯爵问。
“不怎么样，父亲。”妮可拉在自己的父亲面前回答的相当坦然：“我绝对不要一个为了船而来的未婚夫。”
“很好，我的宝贝。”希尔顿伯爵冷哼了一声，不屑的道：“东印度公司，哼，再怎样还不是要用我的船！想打我女儿的主意……哼。”他回头看着妮可拉，表情变得柔和而又带着几分严肃：“妮可拉，你要记得，父亲绝对不会让你嫁给一个并不爱你的男人。想要娶我的宝贝女儿，一定要拿出诚意来！”
妮可拉温柔的看着自己的父亲，她这一刻觉得自己这一生是多么的幸福，有着一位这样爱她的伟大父亲。她起身坐到了父亲的身边，把头轻轻的靠在了父亲的肩膀上，轻声说：“谢谢您。我爱你，父亲。”
希尔顿伯爵轻轻的抚摸着妮可拉灿烂的铂金色头发，享受着女儿的亲昵和依赖。良久，他拍拍女儿的肩膀意气风发的说：“走，妮可拉，跟父亲去船场，我要让你看看这世界上最棒的，属于我女儿的船！”牛bb小说阅读网